Los niños y niñas autistas pueden mostrar signos y síntomas de autismo de diferentes maneras. Esto puede dar lugar a retrasos en el diagnóstico de las niñas, y a los niños más diagnosticados de autismo que a las niñas.
El autismo es un trastorno neurológico y del desarrollo que afecta la forma en que una persona interactúa con los demás, aprende y se comporta. Aunque puede afectar a cualquiera, afecta abrumadoramente a los niños en comparación con las niñas.
En parte, esto puede deberse a diferencias biológicas. Pero los sesgos, así como las diferencias, en la forma en que cada uno muestra los síntomas clásicos también pueden desempeñar un papel.
El autismo es más común en niños que en niñas.
La investigación de 2021 encontró que el autismo es aproximadamente 4,2 veces más frecuente en niños que en niñas. Esto significa que por cada niña con autismo, hay 4 niños con autismo.
Un estudio de 2021 analizó las diferencias en el autismo entre hombres y mujeres. Entre otros hallazgos, afirmaron que la mayoría de los estudios encuentran una proporción aproximada de 4 niños por 1 niña. Señalaron que las diferencias de género podrían afectar el diagnóstico y el tratamiento.
Muchas organizaciones de alto perfil, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), también suelen informar que la proporción es de 4 a 1.
Mientras que la mayoría de los expertos piensan que el autismo es cuatro veces más frecuente en los niños, hay evidencia que dice que la diferencia puede ser algo menos dramática.
Un metanálisis de 2017 que revisó más de 54 estudios encontró que la proporción puede estar más cerca de 3 niños por 1 niña. Los investigadores señalan que la diferencia puede deberse a la falta de síntomas clínicos en las niñas, lo que significa que muchos pueden pasar desapercibidos y sin tratamiento.
La investigación futura ayudará a aclarar el papel del género y el diagnóstico.
Obtenga más información sobre el trastorno del espectro autista aquí.
El CDC describe los signos y síntomas del autismo como deficiencias en:
- Habilidades de comunicación e interacción social, incluidas la comunicación e interacciones tanto verbales como no verbales.
- comportamientos o intereses restringidos o repetitivos
También señalan que muchas personas en el espectro también pueden tener características adicionales, como retraso en el habla, problemas de habilidades motoras y ansiedad.
Algunos signos de autismo que los médicos y otros especialistas pueden buscar incluyen:
- evitando el contacto visual
- no hablar tanto
- repetir las mismas palabras o frases
- no responde a su nombre
- mostrar menos expresiones faciales
- movimientos repetitivos (aleteo de manos o balanceo)
- no hablar con otros niños
Un estudio de 2021 ha demostrado que los niños y niñas sin deterioro cognitivo pueden presentar síntomas de autismo de manera diferente.
Por ejemplo, los estudios encontraron que los niños son más propensos a:
- desarrollar rituales y rutinas
- hacer menos contacto visual cuando en una conversación
- experimentar miedo o angustia inusual debido a espacios ruidosos y llenos de gente
- falta de interés en la presión de grupo
- angustiarse debido al uso de prendas de vestir particulares
Las diferencias en los signos y síntomas entre hombres y mujeres son sutiles y, a menudo, pueden pasar desapercibidas en las pruebas de detección comunes.
Esto puede conducir al diagnóstico insuficiente de las niñas con necesidades de apoyo más bajas, lo que puede afectar su salud mental y su bienestar general.
No existe una prueba médica, como una muestra de sangre, que un médico pueda usar para diagnosticar el autismo. En cambio, los médicos observan los comportamientos y el historial de desarrollo del niño para hacer un diagnóstico.
Uno de los problemas en el diagnóstico de autismo en las mujeres es el subdiagnóstico de las mujeres.
Algunos estudios sugieren que, además de las presentaciones ligeramente diferentes entre niños y niñas, las niñas pueden camuflar mejor sus diferencias con los comportamientos infantiles «normales».
Un estudio de 2019 encontró resultados similares a estudios anteriores que sugirieron que el camuflaje o el enmascaramiento son más comunes entre las niñas.
Camuflar significa que un niño esconde comportamientos o rasgos que pueden hacerlos lucir diferentes a los demás.
Las niñas pueden imitar mejor a quienes las rodean, lo que dificulta que los cuidadores, maestros, médicos y otras personas reconozcan sus diferencias.
Consulte este recurso para obtener más información sobre los primeros signos de autismo en bebés y niños pequeños.
El autismo tiene los mismos signos clínicos y criterios tanto para niños como para niñas. Muchos estudios informan una tasa de incidencia mucho más alta entre los niños que entre las niñas, pero esto puede estar sesgado debido a las diferencias biológicas, los sesgos y la presentación de los síntomas.
Los estudios sugieren que las niñas pueden presentar los síntomas del autismo de manera diferente, aunque experimentan problemas sociales y comportamientos repetitivos asociados con el autismo.
Si sospecha que su hijo puede no estar desarrollándose de la misma manera que sus compañeros, puede considerar hablar con un médico.
Un médico de familia a menudo puede ayudar a conectar a las familias con los recursos locales que pueden ayudar a diagnosticar un problema potencial y encontrar servicios para ayudar.