En profundidad: comprensión de los trastornos disociativos

La disociación es una defensa/reacción común ante situaciones estresantes o traumáticas. Los traumas aislados graves o los traumas repetidos pueden provocar que una persona desarrolle un trastorno disociativo. Un trastorno disociativo altera el estado normal de conciencia y limita o altera el sentido de identidad, la memoria o la conciencia.

Una vez considerados raros, investigaciones recientes indican que los síntomas disociativos son tan comunes como la ansiedad y la depresión, y que las personas con trastornos disociativos (en particular, el trastorno de identidad disociativo y el trastorno de despersonalización) con frecuencia son mal diagnosticadas durante muchos años, lo que retrasa el tratamiento efectivo. De hecho, las personas que padecen un trastorno de identidad disociativo a menudo buscan tratamiento para una variedad de otros problemas que incluyen depresión, cambios de humor, dificultad para concentrarse, lapsos de memoria, abuso de alcohol o drogas, arrebatos de mal genio e incluso escuchar voces o síntomas psicóticos. Las personas con disociación a menudo también buscan tratamiento para una variedad de problemas médicos, incluidos dolores de cabeza, dolores inexplicables y problemas de memoria.

Muchas personas tienen síntomas que no se han detectado o tratado simplemente porque no pudieron identificar su problema o no se les hicieron las preguntas correctas sobre sus síntomas. Debido a que los síntomas disociativos suelen estar ocultos, es importante consultar a un profesional de la salud mental que esté familiarizado con los avances recientes en la capacidad de diagnosticar trastornos disociativos mediante el uso de pruebas de diagnóstico probadas científicamente.

¿Qué tipo de eventos o experiencias es probable que causen síntomas de disociación? Hay varios tipos de traumas. Hay traumas dentro del hogar, ya sea abuso emocional, físico o sexual. Otros tipos de traumas incluyen desastres naturales, como terremotos, traumas políticos como holocaustos, tomas de rehenes, guerras, actos aleatorios de violencia (como el bombardeo de la ciudad de Oklahoma y los tiroteos en Columbine), o el dolor que sentimos después de la muerte de un familiar o ser querido. La disociación es una reacción universal al trauma abrumador e investigaciones recientes indican que las manifestaciones de disociación son muy similares en todo el mundo.

Diagnóstico erróneo de personas con trastorno de identidad disociativo

La mayoría de las personas con trastorno de identidad disociativo no detectado (o el diagnóstico de espectro de trastorno disociativo, no especificado de otra manera) experimentan depresión y, a menudo, reciben tratamiento con medicamentos antidepresivos. Si bien los medicamentos antidepresivos pueden aliviar algunos de los sentimientos de depresión, no alivian los síntomas de disociación. Algunas personas que padecen síntomas disociativos no detectados reciben un diagnóstico erróneo de trastornos psicóticos, incluida la esquizofrenia, y reciben tratamiento con medicamentos antipsicóticos que provocan efectos secundarios a largo plazo. Algunos otros diagnósticos comunes que reciben las personas con trastorno de identidad disociativo incluyen:

• Trastorno bipolar. Los cambios de humor son una experiencia muy común en personas que tienen un trastorno disociativo. Si busca ayuda con un profesional que no está familiarizado con los trastornos disociativos, es posible que solo considere el trastorno bipolar como la razón de sus cambios de humor, cuando los síntomas de disociación pueden ser la causa subyacente.
• Desorden de déficit de atención. Las personas con trastorno de identidad disociativo comúnmente experimentan problemas con la atención y la memoria. El tratamiento con medicamentos para el TDAH puede ayudar con algunos de los síntomas asociados con la falta de atención, pero nuevamente no ayudará con todos los síntomas asociados con la disociación subyacente.
• Trastornos de la alimentación. Las personas con trastornos alimentarios que incluyen anorexia y atracones a menudo experimentan sentimientos internos de disociación y pueden tener un trastorno disociativo coexistente.
• Abuso de alcohol o drogas. Las personas con trastornos disociativos no detectados frecuentemente se automedican con alcohol o drogas.
• Desórdenes de ansiedad. Las personas con trastornos disociativos no detectados a menudo experimentan ansiedad generalizada, ataques de pánico y síntomas obsesivo-compulsivos. Tratar solo su ansiedad no ayudará a sus síntomas disociativos.

Otras pistas comunes de un trastorno disociativo incluyen el hecho de que una persona parece experimentar muchos síntomas diferentes que van y vienen, y que ha estado en tratamiento durante muchos años y todavía parece tener muchos de sus síntomas.

Algunas personas con síntomas disociativos no detectados pueden funcionar bien en el trabajo o la escuela. Solo los amigos cercanos o la familia son conscientes de las luchas internas o el sufrimiento de la persona. A veces, una persona con disociación no detectada puede necesitar hospitalización debido a sentimientos de baja autoestima, autodesprecio, sentimientos autodestructivos y/o ideación suicida. La demora en el diagnóstico preciso da como resultado la dificultad para mantener relaciones cercanas, trabajar por debajo del potencial de uno y años de sufrimiento innecesario. Esto puede resultar en un empeoramiento de la depresión, cambios de humor continuos y comportamientos autodestructivos.

Avances en el Diagnóstico de los Trastornos Disociativos

Durante los últimos veinticinco años, ha habido un aumento en la investigación científica sobre el diagnóstico y tratamiento de los trastornos disociativos.

Las herramientas de detección como la Escala de experiencia disociativa y las herramientas de diagnóstico como la Entrevista clínica estructurada para trastornos disociativos (o SCID-D) han ayudado a avanzar en el trabajo de identificación y tratamiento de estos trastornos. Las pruebas de detección no pueden diagnosticar a las personas con un trastorno disociativo, pero pueden ayudar a identificar a las personas que tienen síntomas disociativos y necesitan una evaluación más profunda. Las pruebas de diagnóstico requieren el tiempo de un profesional de la salud mental con conocimientos para permitir el diagnóstico definitivo de los síntomas y trastornos disociativos.

Elevando el estándar de atención: la entrevista clínica estructurada para los trastornos disociativos del DSM-IV

Antes del desarrollo de las pruebas diagnósticas especializadas, las personas que padecían trastornos disociativos eran mal diagnosticadas durante muchos años, lo que impedía el inicio de un tratamiento eficaz. Algunos profesionales de la salud mental todavía no están familiarizados o se muestran escépticos con respecto a las recientes pruebas de detección y diagnóstico especializadas para la disociación. A medida que más profesionales de la salud mental se familiaricen con los avances en la detección de síntomas disociativos, habrá menos retrasos en el diagnóstico y tratamiento precisos.

El uso de entrevistas diagnósticas especializadas permite la detección temprana de síntomas disociativos evitando años de tratamientos ineficaces. La Entrevista clínica estructurada para los trastornos disociativos del DSM-IV (SCID-D) es una prueba de diagnóstico que ha demostrado ser confiable y efectiva para identificar síntomas y trastornos disociativos. El SCID-D es la única prueba de diagnóstico en el campo de la disociación cuya prueba científica ha sido evaluada y financiada por el Instituto Nacional de Salud Mental. Respaldada por expertos en el campo, esta herramienta de diagnóstico se considera el «estándar de oro» con el que se deben comparar todas las demás pruebas de este tipo.

Más de cien publicaciones científicas de investigadores en los Estados Unidos y en el extranjero han documentado la capacidad de esta prueba para diagnosticar con precisión los síntomas y trastornos disociativos. De hecho, la investigación con el SCID-D indica que las características de la disociación son prácticamente idénticas en todo el mundo.

Las personas que padecen trastornos disociativos ahora pueden identificarse con el mismo grado de precisión que las personas que padecen otros trastornos psiquiátricos o médicos. Al igual que un electrocardiograma puede diagnosticar anomalías del ritmo cardíaco en todo el mundo, las personas que padecen un trastorno disociativo ahora pueden identificarse con precisión con el SCID-D. Dado que la disociación es una respuesta universal al trauma abrumador, no debería sorprender que los síntomas disociativos sean los mismos en culturas que pueden ser muy diferentes.

Un terapeuta capacitado puede administrar la Entrevista clínica estructurada para trastornos disociativos (o SCID-D) para detectar si una persona está experimentando síntomas disociativos y/o un trastorno disociativo. La evaluación con el SCID-D puede tomar de tres a cinco horas. Dado que la identificación precisa de los síntomas disociativos puede evitar muchos años de diagnósticos fallidos y tratamientos ineficaces con medicamentos que pueden causar efectos secundarios potencialmente graves, se recomienda buscar una evaluación especializada con un profesional de la salud mental capacitado lo antes posible.

Cinco síntomas específicos de disociación

El SCID-D puede evaluar si una persona está experimentando síntomas disociativos específicos y si estos síntomas están interfiriendo con las relaciones o el trabajo de uno y si los síntomas están causando angustia. Los cinco síntomas de la disociación incluyen:

1. Amnesia o problemas de memoria que impliquen dificultad para recordar información personal
2. Despersonalización o una sensación de desapego o desconexión de uno mismo. Un sentimiento común asociado con la despersonalización es sentirse extraño a uno mismo.
3. Desrealización o sensación de desconexión de las personas familiares o del entorno
4. Confusión de identidad o lucha interna sobre el sentido de uno mismo/identidad
5. Alteración de la identidad o sensación de actuar como una persona diferente

Estos cinco síntomas de disociación a menudo se ocultan y causan mucha confusión y sufrimiento interior. A menudo, la persona experimenta muchos otros síntomas, como ansiedad, depresión y cambios de humor. La figura titulada “Signos obvios y ocultos de TID” describe los síntomas internos de la disociación y los síntomas más externos que una persona podría describirle a un terapeuta.

Para una descripción más detallada de estos cinco síntomas, consulte Steinberg M, Schnall M: The Stranger in the Mirror: Dissociation-The Hidden Epidemic, HarperCollins, 2001.

Los cinco trastornos disociativos

El SCID-D puede identificar si una persona está experimentando uno de los cinco tipos de trastornos disociativos. Los primeros cuatro son la amnesia disociativa, la fuga disociativa, el trastorno de despersonalización y el trastorno de identidad disociativo (anteriormente llamado trastorno de personalidad múltiple). El quinto tipo de trastorno disociativo, llamado trastorno disociativo, no especificado de otro modo, ocurre cuando un trastorno disociativo está claramente presente, pero los síntomas no cumplen los criterios de los cuatro anteriores.

Los cinco trastornos se pueden distinguir entre sí por la naturaleza y la duración de sus factores estresantes, así como por el tipo y la gravedad de los síntomas. A continuación se presenta una breve revisión de cada trastorno disociativo.

Amnesia disociativa

Una característica definitoria de la amnesia disociativa es la incapacidad de recordar información personal importante. Este trastorno disociativo común se encuentra regularmente en las salas de emergencia de los hospitales y generalmente es causado por un solo evento estresante. La amnesia disociativa a menudo se observa en las víctimas de traumatismos graves únicos, como un accidente automovilístico (los detalles olvidados pueden incluir las acciones de uno inmediatamente antes de un accidente automovilístico en el que estuvo involucrada la persona con el trastorno). La condición se ve a menudo en tiempos de guerra; presenciar un crimen violento o encontrarse con un desastre natural también puede desencadenar amnesia disociativa.

Fuga disociativa

Al igual que la amnesia disociativa, la fuga disociativa también se caracteriza por un inicio repentino como resultado de un solo evento traumático grave. Sin embargo, a diferencia de la amnesia disociativa, la fuga disociativa puede implicar la creación de una nueva identidad, ya sea parcial o completa, para…