El síndrome de alienación parental es un término acuñado por el difunto psiquiatra forense Richard Gardner para describir un fenómeno que presenció en el que los niños se volvían contra uno de los padres, generalmente como resultado de un divorcio o una amarga batalla por la custodia. Describió el síndrome de alienación parental (PAS) como un “trastorno que surge principalmente en el contexto de disputas por la custodia de los hijos. Su principal manifestación es la campaña de denigración del niño contra el padre, campaña que no tiene justificación. Es causado por una combinación de adoctrinamientos de un padre programador (lavado de cerebro) y las propias contribuciones del niño para vilipendiar al padre objetivo”.
¿Cuáles son los síntomas del síndrome de alienación parental (PAS)?
Un síndrome es simplemente un grupo de síntomas con una etiología común. Los ocho síntomas de PAS son los síntomas específicos que se encuentran en un niño que ha sido alienado con éxito. Cuantos más síntomas se vean de los ocho, así como la intensidad de los mismos, determina el nivel de gravedad del trastorno PAS. Los ocho síntomas son:
- una campaña de denigración;
- racionalizaciones débiles, frívolas y absurdas para la desaprobación;
- falta de ambivalencia en el niño;
- el fenómeno del “pensador independiente”;
- apoyo reflexivo del progenitor alienador en el conflicto parental;
- ausencia de culpa por la crueldad y/o explotación del progenitor enajenado;
- presencia de escenarios prestados;
- propagación de la animosidad a la familia extendida del padre enajenado.
En el PAS leve, la mayoría de los ocho síntomas están presentes con la excepción de dos síntomas (falta de ambivalencia y ausencia de culpa por la crueldad con el padre alienado).
A medida que el niño pasa de PAS leve a moderado, los seis síntomas restantes aumentan en gravedad y comienzan a aparecer los dos síntomas mencionados anteriormente. En PAS grave, todos los síntomas han progresado al nivel grave, incluidos los dos mencionados anteriormente. En otras palabras, con PAS severo, el niño pierde su capacidad de empatizar y de sentir culpa de una manera predecible y pautada. Este nivel de organización de los síntomas es el sello distintivo de la existencia de un síndrome.
¿Es real el síndrome de alienación parental?
Según Baker (2006b),
PAS no es aceptado universalmente por terapeutas, abogados, jueces o evaluadores de custodia, y el concepto aún no se ha abierto camino en la conciencia general. De hecho, puede haber cierta resistencia subyacente a la noción de que un padre que de otro modo sería «bueno» podría ser rechazado con tanta vehemencia por su hijo. Quizás estos escépticos creen que un padre debe haber hecho algo para justificar el rechazo de su hijo y/o la animosidad del otro padre.
El problema que enfrenta PAS es el problema que enfrentan todos los nuevos trastornos mentales propuestos: proporcionar suficiente investigación empírica objetiva que se basa en una base teórica sólida. Sin dicha investigación, los profesionales pueden proponer todos los nuevos diagnósticos que les gustaría, pero nunca aparecerán en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (la biblia de los diagnósticos de salud mental).
Un factor que contribuye al debate es la falta de datos empíricos suficientes con respecto a la validez de constructo. La literatura actual tiene solo unos 20 años y, por lo tanto, todavía está en su infancia relativa. Además, la mayoría de los libros y artículos sobre el tema del síndrome de alienación parental y la alienación parental son teóricos, descriptivos o proscriptivos.
Como puedes ver, algo que es solo 20 años en la investigación psicológica y familiar tiende a verse como algo «nuevo» o «no probado». Algunos médicos e investigadores ven el PAS más como una dinámica familiar que como un diagnóstico formal y, por lo tanto, se resisten a ponerle otra etiqueta a una familia o a un niño que ya está pasando por una dinámica familiar estresante (Baker, 2007). Todavía no se han utilizado herramientas de diagnóstico psicométricamente válidas para evaluar el PAS, e incluso entre los profesionales, lo que constituye el síndrome de alienación parental está en desacuerdo (¿los ocho síntomas son necesarios o prevalentes?).
También hay algunos conceptos erróneos sobre PAS, a pesar de su relativa novedad. Baker (2006a) descubrió que el alcoholismo, el maltrato y los trastornos de la personalidad coexistían en la mayoría de las familias alienantes, lo que sugiere posibles áreas de intervención específica para las familias PAS. La alienación de los padres podría ocurrir en familias intactas, así como incluso en familias divorciadas no litigantes. En otras palabras, los juegos de poder que los padres juegan con sus hijos no se deben necesariamente a litigios o problemas legales.
A fines de 2005, la Asociación Estadounidense de Psicología emitió una breve declaración en la que decía que no tenía una posición formal sobre el síndrome de alienación parental, pero señaló la falta de investigación empírica que respaldara este síndrome.
A pesar de que este síndrome no es muy conocido fuera de los círculos de custodia, legales y de terapia familiar, parece haber un creciente cuerpo de investigación que respalda su uso.
Referencias:
Panadero, AJL (2007). Conocimientos y Actitudes Sobre el Síndrome de Alienación Parental: Una Encuesta de Evaluadores de Custodia. Revista estadounidense de terapia familiar, 35(1), 1-19.
Panadero, AJL (2006a). Patrones del síndrome de alienación parental: un estudio cualitativo de adultos que fueron alienados de un padre cuando eran niños. Revista estadounidense de terapia familiar, 34(1), 63-78.
Panadero, AJL (2006b). El poder de las historias/historias sobre el poder: por qué los terapeutas y los clientes deberían leer historias sobre el síndrome de alienación parental. Revista estadounidense de terapia familiar, 34(3), 191-203.
Gardner, R. (1998) Alienación parental: una guía para profesionales legales y de salud mental. Cresskill, Nueva Jersey: Creative Therapeutics Inc.