Tú, tu gato y la ansiedad o la depresión

“Se ha demostrado que tener un gato tiene un impacto positivo en la salud mental, la depresión y la ansiedad, por muchas razones y de muchas maneras”, dice Cassandra Fallon, terapeuta matrimonial y familiar licenciada, directora de la clínica regional de Thriveworks en Colorado Springs, Colorado.

Depresión

Un estudio más pequeño de 2017 encontró que los dueños de gatos informaron sentimientos de depresión significativamente más bajos que los dueños de perros, y otra investigación a continuación explora cómo los gatos pueden influir en síntomas específicos.

Por ejemplo, la soledad es un síntoma clave de la depresión y sentirse solo también se ha asociado con el desarrollo de la afección.

Sin embargo, tener un gato puede ayudar a combatir esto al “dar [their humans] una sensación de ser necesitado [and] brindando compañía”, explica el Dr. Jamie Whittenburg, aveterinario en Cat World y director del Kingsgate Animal Hospital en Texas.

Un estudio de 2006 encontró que las mujeres solteras (en comparación con las que viven con una pareja o hijos) que tenían una mascota tenían menos probabilidades de presentar síntomas depresivos.

También se ha descubierto que tener una mascota alivia la depresión después de perder a un ser querido.

Los investigadores en 2013 vincularon la depresión con la presión arterial alta. Sin embargo, «se ha demostrado que tener la capacidad de interactuar con los gatos disminuye la presión arterial», dice la Dra. Janet Cutler, una conductista de gatos certificada con sede en Canadá y experta en Cat World.

Ansiedad

Pero no son solo los síntomas de depresión los que los gatos pueden ayudar a aliviar: nuestros amigos felinos también pueden ayudar a reducir los sentimientos de ansiedad.

Los investigadores en 2008 encontraron que el 44% de los dueños de gatos obtuvieron «una sensación de seguridad» de sus gatos.

En comparación con los que no tenían mascotas, otros investigadores descubrieron que aquellos con amigos peludos reportaron menos ansiedad. Los estudios también han encontrado que los gatos (y los animales en general) son beneficiosos para reducir la ansiedad entre los niños con autismo y los estudiantes.

La influencia calmante de los gatos puede provenir de un efecto fisiológico, afirma Whittenburg. “Acariciar o abrazar a tu gato puede reducir los niveles de cortisol, la hormona del estrés, en tu cuerpo”, dice ella. “Esto conduce a sentimientos de calma y felicidad, disminución del ritmo cardíaco y la presión arterial, y calma de la ansiedad”.

Además, agrega Fallon, estar cerca de un gato puede ayudarnos a dejar de pensar en pensamientos negativos. “El contacto físico y tener un gato al que cuidar nos ayuda a centrarnos en un panorama más amplio que nuestro interior. [challenges].”

Si bien esta evidencia suena muy bien, hay investigaciones que indican que tener un gato, o mascotas en general, no tiene ningún efecto sobre la depresión o la ansiedad. Para algunos, incluso puede empeorar los síntomas de salud mental.

Un estudio de 2020 de adultos de 50 años o más no encontró diferencias en los síntomas depresivos entre los dueños de mascotas y los que no tenían mascotas.

Mientras tanto, tener altos niveles de apego a una mascota aumentó los síntomas de depresión y soledad en un estudio de 2010. Investigadores de Nueva Zelanda vieron que las personas que vivían solas con mascotas “eran más propensas a reportar diagnósticos de depresión y ansiedad”.

Dos estudios japoneses separados también exploraron la influencia de tener un gato en adolescentes y mujeres embarazadas, respectivamente.

Ambos encontraron que aquellos con gatos tenían una peor salud mental. Si bien las razones no estaban claras, los investigadores sugirieron que podría deberse a los dueños de gatos:

• estar asociado con niveles más bajos de autoestima
• hacer menos ejercicio y tiempo al aire libre (en comparación con aquellos con perros)

Cuando se trata de ansiedad, los síntomas también pueden verse exacerbados por comportamientos y actividades asociadas con la propiedad.

Especialmente si es un nuevo propietario, «puede ser un desafío», dice Fallon. “No saber cómo atender las necesidades básicas puede generar preocupación y ansiedad por hacer algo que pueda lastimarlos”.

Otros factores también pueden causar o aumentar la ansiedad. Cutler explica que algunos factores estresantes pueden incluir:

• capacitación
• problemas de comportamiento
• problemas con la caja de arena
• preocupaciones médicas
• cuidado del gato si tiene que estar fuera de casa
• responsabilidades financieras asociadas con la propiedad

No solo las personas experimentan trauma, depresión y ansiedad: los animales también pueden hacerlo. Por ejemplo, los felinos pueden desarrollar ansiedad por separación y sentir un mayor estrés cuando están lejos de su dueño.

Además, como criaturas intuitivas, «los gatos son sensibles a las emociones y sentimientos de sus dueños», señala Whittenburg, y pueden «percibir estas emociones y pueden ponerse ansiosos».

Según Cutler, los signos de ansiedad en los gatos incluyen:

• agresión
• cambios en los patrones de sueño
• pérdida de apetito y pérdida de peso
• esconderse o tratar de escapar
• aumento de maullidos u otras vocalizaciones
• ritmo o dificultad para relajarse
• mayor acicalamiento

“Cualquiera de estos signos debería provocar un viaje a su veterinario”, agrega Whittenburg.

¿La ‘transferencia’ se aplica a las mascotas?

Sin embargo, si experimenta depresión, no necesita preocuparse por «transmitir» los síntomas a su felino.

“Es mi opinión que la depresión no es contagiosa, y un dueño clínicamente deprimido no representa un peligro para la salud mental de su gato, siempre que pueda cuidarlo adecuadamente. [it]”, dice Whittenburg. “No creo que se establezca un ciclo entre mascota y dueño”.

Como señala Whittenburg, “cada humano y cada diagnóstico de salud mental es diferente”. Por lo tanto, si tiene depresión o ansiedad, no significa necesariamente que tener un gato aumente los síntomas.

Sin embargo, recomienda que “los dueños hablen con su médico antes de obtener una nueva mascota si existe la posibilidad de que el estrés de cuidar [it] puede empeorar su condición”.

Si experimenta depresión o ansiedad, recuerde que el apoyo siempre está disponible. Fallon informa que los posibles tratamientos incluyen:

• terapia de conversación
• medicamento
• participación en otras actividades que pueden conducir a la mejora de los síntomas

Y, si el comportamiento de su gato o el estrés con respecto a su cuidado contribuye a sus síntomas, puede hablar con un veterinario sobre el «apoyo que se necesita o educación sobre lo desconocido», agrega Fallon.

Millones de personas tienen un amigo felino e informan que poseerlo brinda alegría, seguridad y compañía. Los hallazgos del estudio también respaldan tales beneficios.

Sin embargo, algunas investigaciones han encontrado que ser padre de un gato poder aumentar los síntomas de ansiedad y depresión. Esto puede deberse a factores como las finanzas relacionadas con la propiedad, comportamientos de gatos traviesos y problemas de confianza y estima preexistentes.

Es necesario realizar más investigaciones, específicamente en torno a los gatos, para comprender mejor cómo la relación entre humanos y felinos puede afectar la salud mental. Mientras tanto, si cree que su gato está contribuyendo a su ansiedad o depresión, puede consultar a un médico o veterinario sobre los pasos que podrían ayudar.

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