El síntoma principal de la agorafobia es un miedo intenso a estar en lugares públicos o concurridos. Aunque esta es una condición desafiante, hay muchas maneras de manejar y superar sus miedos.
La agorafobia es una afección de ansiedad en la que experimenta miedo intenso, preocupación o pánico en lugares públicos. En estas situaciones, puede tener la vaga sensación de que algo terrible podría suceder.
Esta ansiedad surge porque siente que sería difícil escapar de la situación, o que es posible que no pueda obtener ayuda si tiene un ataque de pánico o experimenta síntomas similares al pánico.
La agorafobia afecta a muchas personas. El Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) informa que alrededor del 1,3 por ciento de los adultos estadounidenses experimentan agorafobia en algún momento de su vida.
En este artículo, analizamos más de cerca los síntomas de la agorafobia y discutimos cuándo es un buen momento para hablar con su médico.
De acuerdo con el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), la agorafobia implica miedo intenso o ansiedad que ocurre en, o al anticipar, al menos dos de las siguientes cinco situaciones:
- usar el transporte público, como automóviles, autobuses, trenes, barcos o aviones
- estar en espacios abiertos como estacionamientos, mercados o puentes
- estar en espacios cerrados como tiendas, teatros o cines
- hacer cola o estar en una multitud
- estar fuera de casa solo
Es posible que reciba un diagnóstico de agorafobia si sus síntomas persisten durante más de 6 meses y ocurren casi cada vez que se encuentra con el lugar o la situación.
La agorafobia se diagnostica con mayor frecuencia en la edad adulta joven y, por lo general, antes de los 35 años.
Por definición, los miedos relacionados con la agorafobia son irracionales. Esto significa que la ansiedad es desproporcionada con el peligro real que representa la situación.
La mayoría de las veces, las personas con agorafobia son conscientes de que sus miedos son irracionales, pero aún así no pueden dejar de creer en ellos.
Por ejemplo, hay poco peligro potencial mientras se espera en la cola del banco, y millones de personas lo hacen todos los días sin incidentes.
Sin embargo, muchas personas con agorafobia aún pueden sentirse terribles ante la idea de estar en esa situación.
Como en todos los trastornos de ansiedad, los síntomas de la agorafobia pueden ser:
Si tienes agorafobia, notarás una fuerte respuesta de estrés en tu cuerpo cuando te expongas a las situaciones temidas. Esto es parte de la respuesta de lucha, huida o inmovilización de su cuerpo, un sistema natural que ayuda a protegerlo de las amenazas.
La agorafobia implica experimentar una fuerte ansiedad o respuestas similares al pánico cuando se encuentra en ciertos lugares públicos o llenos de gente.
Los síntomas físicos y mentales de la agorafobia pueden incluir:
- un corazón acelerado
- dificultad para respirar
- transpiración
- tension muscular
- sacudida
- mareo
- sintiendo náuseas
- debilidad muscular
- sensación de calor o frío
- miedo a perder el control
- sentimientos de fatalidad o temor
- una sensación general de malestar
- sensación de separación de su cuerpo, conocida como disociación
Muchas personas con trastorno de pánico tienen agorafobia, aunque el DSM-5 las considera dos condiciones separadas.
El trastorno de pánico implica el miedo a tener un ataque de pánico, y la anticipación de un ataque provoca una ansiedad intensa.
Si tiene un ataque de pánico en público una vez, su cerebro podría asociar esas intensas emociones negativas con la situación en la que se encontraba cuando ocurrieron.
Esto puede significar que vuelvas a sentirte ansioso cuando te encuentres en una situación similar, lo que puede incluso provocar otro ataque de pánico.
Muchas personas pueden comenzar a evitar situaciones que puedan provocar síntomas incómodos y angustiosos de ansiedad o ataques de pánico. Estos miedos pueden acumularse con el tiempo y provocar un miedo general a los espacios abiertos o agorafobia.
La evitación es un síntoma importante de la agorafobia. Es posible que pase mucho tiempo y energía evitando situaciones que puedan desencadenar su ansiedad. De lo contrario, podrías soportar las situaciones con serias molestias.
Puede pedirle a un compañero o amigo que lo ayude a enfrentar la situación temida, como pedirle que lo acompañe a la tienda de comestibles o al correo.
Es común que las personas con agorafobia se sientan incapaces de salir de casa debido a su intensa ansiedad por lo que podría pasar si lo hacen.
Las ansiedades vinculadas a estas situaciones pueden generar grandes cambios en su comportamiento, rutinas diarias y su capacidad para aparecer en el mundo.
Sentirse restringido o fuera de control de su vida diaria, conocido como falta de autonomía, puede tener un impacto negativo en su salud mental y bienestar.
Los sentimientos pueden causar una angustia y un deterioro significativos en su vida, lo que dificulta, o a veces imposibilita, mantener un trabajo, asistir a la escuela o compromisos sociales, o mantener amistades o relaciones.
La agorafobia afecta a cada persona de diferentes maneras. Los síntomas pueden variar de graves a leves, dependiendo de cuánto afecte la vida de la persona.
De acuerdo con los datos de una encuesta publicada en 2005, la agorafobia puede tener impactos de leves a severos en la vida de una persona. El NIMH declara:
- El 40,6 por ciento de las personas dice que la agorafobia tuvo un impacto grave en sus vidas.
- 30.7 por ciento reportó un impacto moderado
- 28.7 por ciento reportó un impacto leve
Hablar con un médico o un profesional de la salud mental, como un psicólogo o un psiquiatra, acerca de su ansiedad puede parecer desalentador, pero realmente puede ayudar.
Puedes hacer esto de la manera que te parezca mejor. Muchos médicos ofrecerán consultas telefónicas, servicios en línea, lo dirigirán a fuentes útiles y le brindarán consejos sobre el tratamiento.
Algunos síntomas de ansiedad o pánico se superponen con los síntomas de otras condiciones médicas. Su médico puede ayudar a descartar otras causas. También pueden descartar otros trastornos de ansiedad que pueden tener síntomas similares, como:
Al igual que con todas las condiciones de salud mental, los síntomas de la agorafobia no pueden explicarse por los efectos corporales directos del uso de sustancias, incluidos el alcohol, las drogas o los medicamentos.
La agorafobia es una condición tratable. La psicoterapia, o terapia de conversación, es un tratamiento especialmente efectivo para la agorafobia. La terapia cognitiva conductual (TCC) es un método común para los trastornos de ansiedad.
En la TCC para la agorafobia, el terapeuta trabajará con usted para desarrollar una lista de situaciones estresantes que desencadenen sus síntomas, empezando por las menos atemorizantes hasta las que son más desencadenantes.
Aprenderá habilidades para superar estas situaciones y, eventualmente, el escenario más aterrador se sentirá significativamente menos amenazador.
Para algunas personas, ciertos medicamentos también pueden ayudar. Estos incluyen antidepresivos y benzodiazepinas.
Conoce los tratamientos de la agorafobia aquí.
Las personas también pueden tomar medidas para reducir sus niveles diarios de ansiedad y hacer frente a los síntomas de ansiedad a medida que surgen. Los ejercicios de respiración profunda y otros métodos de relajación pueden calmar la respuesta de estrés del cuerpo en el momento.
Tenga en cuenta que aprender a respirar profundamente para reducir la ansiedad requiere práctica regular. Si se usa solo cuando siente pánico, es posible que estas estrategias no funcionen muy bien.
Los psicólogos recomiendan practicar estas técnicas de respiración diariamente durante 5 a 10 minutos para que cuando te sientas más ansioso, tu cuerpo sepa qué hacer.
Practicar técnicas de reducción del estrés con regularidad puede ayudarlo a sentirse más en control de la ansiedad cuando surja, lo que puede hacer que los síntomas de la agorafobia sean más fáciles de manejar.
Lea acerca de 9 formas inmediatas de controlar su ansiedad aquí.