Es común sentirse estresado a veces, pero el estrés crónico puede provocar problemas de salud como problemas cardíacos, musculares e intestinales.
Es probable que experimente algún tipo de estrés a diario, ya sea sentado en el tráfico, tratando de encontrar las llaves perdidas del automóvil o apresurándose para cumplir con una fecha límite de trabajo. A pesar de lo frustrantes que pueden ser estos momentos, generalmente pasan rápidamente y puede continuar con su día.
Si el estrés se vuelve regular y severo, puede afectar su salud física, su carrera, sus relaciones y su salud mental.
Dicho esto, existen muchos métodos de afrontamiento para ayudarlo a manejar el estrés, promoviendo la calma e incluso revirtiendo los impactos negativos del estrés.
La respuesta al estrés ocurre cuando su cuerpo entra en modo de lucha, huida o congelación. Esta respuesta fisiológica está destinada a protegerlo del peligro.
Cuando estás en una situación que tu cuerpo percibe como amenazante, tu cerebro y tu cuerpo reaccionan ante el estrés y trabajan duro para mantenerte a salvo.
Tu cuerpo responde de la misma manera cuando estás constantemente estresado. El estrés crónico provoca un estado de excitación constantemente elevado que puede afectar todos los aspectos de su salud.
Así es como el estrés a largo plazo puede afectar los sistemas de su cuerpo:
Sistema cardiovascular
El estrés puede hacer que su corazón lata más rápido y que su cuerpo libere adrenalina, noradrenalina y cortisol. La cantidad de sangre que bombea en su cuerpo también aumenta, lo que puede aumentar la presión arterial.
Si estas respuestas corporales ocurren regularmente, es posible que tenga una mayor probabilidad de sufrir un ataque cardíaco, un derrame cerebral o presión arterial alta.
Sistema nervioso
Cuando estás estresado, tu sistema nervioso simpático (SNS) se activa. Esta respuesta ocurre rápidamente durante los períodos de estrés agudo. Una vez que el estrés cede, su sistema nervioso parasimpático (SNP), el sistema de «descanso y digestión», se hace cargo para ayudar a su cuerpo a recuperarse y relajarse.
El estrés crónico puede causar la activación continua de ambos sistemas, lo que puede estar agotando su cuerpo.
Sistema endocrino
En situaciones estresantes, sus glándulas suprarrenales producen más cortisol. Con el tiempo, esto puede causar fatiga, depresión o problemas con su sistema inmunológico.
Sistema musculoesquelético
Cuando la respuesta al estrés de su cuerpo se pone en marcha, sus músculos se tensan. Bajo estrés crónico, sus músculos pueden estar en un estado constante de tensión, lo que puede causar problemas como dolor crónico en el cuello o la mandíbula.
Sistema respiratorio
El estrés puede hacer que experimente opresión en el pecho y dificultad para respirar, lo que puede ser problemático para las personas con problemas respiratorios preexistentes como el asma.
Sistema gastrointestinal
Existe un vínculo directo entre la salud del cerebro y del intestino, por lo que si se siente estresado regularmente, también puede experimentar náuseas o molestias digestivas.
Sistema reproductivo
La libido baja es un efecto secundario común del estrés crónico. Los hombres pueden experimentar disfunción eréctil (DE) o impotencia. Las mujeres pueden experimentar cambios en sus ciclos menstruales y tener problemas para concebir.
En algunos casos, el estrés crónico también puede afectar la producción de esperma.
salud inmunologica
El estrés crónico también puede afectar su capacidad para combatir infecciones.
“La exposición continua al cortisol suprime la función inmunológica, lo que provoca que los anticuerpos protectores no puedan circular”, dijo el Dr. Sanam Hafeez, neuropsicólogo de la ciudad de Nueva York y director de Comprehend the Mind. “Esto resulta en un aumento de infecciones y enfermedades”.
El estrés crónico también puede causar:
También puede dificultar la participación en actividad física regular, lo que puede afectar su bienestar general. Los niveles de estrés constantemente altos también pueden afectar sus relaciones o su autoestima.
El estrés prolongado afecta todos los sistemas corporales y, en algunos casos, puede causar daños graves.
“Si nuestros cuerpos están en un estado constante de estrés debido a un trauma, el clima cultural o los factores estresantes de la vida actual, los impactos del estrés solo pueden promover el agotamiento de nuestro sistema”, dice Anna Boyd, consejera profesional licenciada de Mindpath Health.
“Cuando estamos en un estado crónico de estados simpáticos hiperactivados durante demasiado tiempo, la teoría polivagal establece que podemos descender a nuestro sistema de respuesta vagal dorsal”, agrega.
Esto generalmente se asocia con el agotamiento físico y mental, lo que lleva al agotamiento, síntomas depresivos severos y una incapacidad para regular mental y físicamente.
“Como terapeuta, he visto que esto conduce a problemas como el desorden mental, el dolor crónico, un diagnóstico como el síndrome del intestino irritable, presión arterial alta, falta de sueño, desconexión con la motivación, incapacidad para acceder a la gratitud o la alegría y problemas de relación. Boyd explica.
“Esta es solo una pequeña lista para agregar a la lista interminable de cómo el estrés crónico puede afectar negativamente a nuestros sistemas”.
Dicho esto, reducir sus niveles de estrés y desarrollar mecanismos de afrontamiento saludables puede permitirle mantenerse saludable e incluso revertir los efectos negativos del estrés anterior.
Numerosas herramientas pueden ayudarlo a manejar el estrés de manera efectiva. Pero es importante tener en cuenta que el manejo del estrés no es un enfoque único para todos.
Puede que le resulte útil probar algunas técnicas diferentes para ver cuáles funcionan mejor para usted.
Técnicas de atención plena
Cultivar una práctica de atención plena es beneficioso para controlar el estrés y mantener una salud general óptima.
Una rutina de atención plena puede ayudarte a regular tu cuerpo a propósito para regular la mente, explica Boyd. La atención plena es acumulativa, y cada minuto te ayuda a experimentar un estado más relajado.
Ejercicio
Es posible que la actividad física no prevenga el estrés por completo, pero puede mejorar su capacidad para sobrellevarlo.
“El ejercicio apunta a la inflamación con una correlación con las respuestas antiinflamatorias”, dice el Dr. Hafeez. “El estado de ánimo y el bienestar general mejoran con el ejercicio”.
Mantente conectado
Interactuar con personas en tu vida puede ayudarte a distraerte de los persistentes sentimientos de estrés. Además, tener personas con quienes hablar puede hacer que sea más fácil sobrellevar la situación cuando atraviesa un período estresante.
Experimentar estrés de vez en cuando es típico. Pero si está constantemente estresado, puede tener efectos adversos a largo plazo en su salud mental y física.
Los efectos mentales del estrés a largo plazo pueden incluir cambios de humor, ansiedad y depresión. Físicamente, el estrés afecta todos los sistemas del cuerpo y, cuando no se trata, puede causar problemas como problemas cardíacos, función inmunológica deficiente y más.
Desarrollar hábitos de vida saludables y aprender estrategias de afrontamiento efectivas puede ayudarlo a manejar mejor el estrés y evitar que cause daños a largo plazo.
“Cuando se trata de estrés, ciertamente hay esperanza de cambio, y la mejor manera de comenzar es comenzar a reconocer algunos de los síntomas que puede estar mostrando de un sistema nervioso hiperactivo. Defiéndete, busca apoyo y encuentra el equilibrio”, recomienda Boyd.