El tratamiento puede no ser el final del camino si tiene PTSD. Es posible experimentar síntomas residuales, incluso después de una ronda exitosa de tratamiento. Pero hay esperanza.
Imagínese continuar con su día cuando de repente lo golpea el recuerdo de un trauma pasado. Conduce por la carretera donde ocurrió el accidente y, aunque ya ha pasado muchas veces por esa carretera, esos sentimientos de angustia y miedo vuelven.
Pero pensó que el tratamiento para su trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) funcionó y que sus síntomas mejoraron. Entonces, ¿por qué vuelve a tener síntomas?
El PTSD es una condición compleja. Los síntomas no se encienden y apagan simplemente como un interruptor de luz. No es tan simple como eso. La recuperación es un proceso gradual. Incluso después de que termina el tratamiento, algunas personas con PTSD tienen síntomas residuales.
Si este es su caso, sepa que no está solo y que hay maneras de ayudar a controlar esos síntomas.
Los investigadores todavía no saben mucho sobre los síntomas residuales del PTSD, porque la mayor parte de la literatura se enfoca en el PTSD activo y los métodos de tratamiento.
Sin embargo, una cosa está clara: los síntomas residuales son algo diferentes de los síntomas del TEPT, que incluyen angustia, escenas retrospectivas, pesadillas y recuerdos desagradables sobre la experiencia traumática.
Los síntomas residuales pueden ser más graduales, aunque igualmente generalizados en la vida cotidiana. También pueden aparecer mucho después de que finaliza el tratamiento del PTSD, incluso meses o años después, borrando las líneas entre los estados «activo» y «recuperación».
En un estudio, el 59% de los que habían sido tratados por PTSD informaron «niveles subumbrales» de síntomas. Es decir, no es suficiente para garantizar un tratamiento completo, pero tampoco vuelve completamente a una línea de base «normal».
En ese mismo estudio, 1 de cada 3 participantes informó síntomas de nivel clínico después del tratamiento, lo que significa que sería una buena idea continuar con el tratamiento.
Para comprender el impacto a largo plazo del PTSD en el cuerpo, debemos recordar lo que sucede cuando ocurre un episodio o un flashback.
A medida que el sistema límbico se pone en marcha, su cuerpo experimenta la respuesta de lucha, huida o congelación. Una oleada de hormonas del estrés, como el cortisol, corre por tu cuerpo para prepararte para el peligro, ya sea real o imaginario. Si esto ocurre con la suficiente frecuencia, crea un estado constante de hipervigilancia.
A largo plazo, este estado conduce a cambios duraderos en el cerebro, particularmente en la amígdala, que se ocupa de la regulación emocional, y en el hipocampo, que se relaciona con el aprendizaje, el procesamiento, la concentración y la memoria.
Incluso con el tratamiento del PTSD, los efectos de la inflamación y el estrés oxidativo en el cerebro pueden ser difíciles de deshacer.
No todas las personas que han sido tratadas por PTSD tendrán síntomas residuales. Hay algunos factores contribuyentes que pueden hacer que sea más probable que los tenga. Éstas incluyen:
- servicio militar
- entornos de alto estrés
- falta de red de apoyo
- consumo de sustancias
- abandonar el tratamiento
Las personas que se encuentran regularmente con eventos traumáticos potenciales (PTE, por sus siglas en inglés) en el trabajo, como los bomberos, los socorristas y los oficiales de policía, también pueden tener una mayor probabilidad de tener síntomas residuales.
Los síntomas residuales pueden persistir durante meses, o incluso años, después de que se considera que una persona con PTSD está “en recuperación”. Algunos de estos síntomas incluyen:
- enojo
- ansiedad
- depresión
- desapego
- culpa
- mala calidad de vida
La investigación también muestra que los trastornos del sueño, como el insomnio y las pesadillas, son comunes incluso después de que las personas ya no cumplen con los criterios de diagnóstico del TEPT. En un estudio de veteranos, el 57 % informó insomnio y el 13 % informó pesadillas después de finalizar el tratamiento.
Otra investigación sugiere que los síntomas de hiperexcitación también pueden ser difíciles de superar para los veteranos. El grupo de síntomas de hiperexcitación incluye:
- irritabilidad
- sintiéndose al límite
- dificultad para concentrarse
- mayor respuesta de sobresalto
- arrebatos de ira
El tipo, la gravedad y la frecuencia de los síntomas residuales del PTSD pueden variar según el tipo de trauma ocurrido.
Por ejemplo, en un estudio de mujeres que habían sufrido agresión sexual, los síntomas residuales incluyeron desapego, insomnio, depresión y culpa.
En un estudio anterior, aquellos que habían experimentado traumas relacionados con el sueño tenían más probabilidades de tener insomnio residual después del tratamiento, mientras que aquellos con abuso infantil o depresión no.
Si no se tratan, los síntomas residuales pueden incluso conducir a la recurrencia del PTSD. En otro estudio anterior, los trastornos del sueño fueron un predictor común de una reactivación del PTSD, 14 meses o 5 años después de ocurrido un desastre mayor.
Hay algunas investigaciones anteriores que muestran que la terapia cognitiva conductual (CBT, por sus siglas en inglés) puede reducir los síntomas residuales del PTSD, incluso si así fue como trató su PTSD la primera vez.
En un estudio, 4 de cada 5 participantes de la investigación informaron una mejora del insomnio después de someterse a cinco sesiones de terapia cognitiva conductual. Aparte de eso, aún se necesita más investigación.
La Guía de Práctica Clínica de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) recomienda la TCC para el PTSD, junto con algunas otras opciones:
La APA recomienda cuatro medicamentos para tratar el PTSD. Éstas incluyen:
Sin embargo, se desconoce si estos medicamentos tendrán algún impacto en los síntomas residuales del PTSD, ya que se necesita más investigación.
Cada persona es única, por lo que cada plan de tratamiento se adaptará específicamente para ese individuo. Lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra.
Cuando se sienta con ganas, explique a sus seres queridos lo que está experimentando. También puede tratar de incorporar tantos hábitos saludables en su rutina diaria como sea posible, incluidos:
- comer una dieta saludable de alimentos ricos en nutrientes y sin procesar
- pasar tiempo en la naturaleza, preferiblemente una hora al día
- hacer ejercicio o conseguir algún tipo de movimiento
- desarrollar una práctica de meditación
- evitando el uso de sustancias
- desarrollar una higiene del sueño saludable
Vivir con síntomas residuales de PTSD puede ser un desafío, pero sepa que no está solo.
Si los síntomas interfieren con su vida cotidiana, considere comunicarse con un profesional de la salud mental en quien confíe. A través de una combinación de terapia y cambios en el estilo de vida, los síntomas residuales del PTSD son manejables.
Cuanto antes reciba tratamiento, antes estará en el camino de la recuperación. Puede encontrar un profesional que se especialice en trauma utilizando las siguientes herramientas para encontrar un terapeuta:
Cuando surgen síntomas residuales de PTSD, puede ser francamente confuso, aterrador o deprimente, entre otras cosas, especialmente si pensabas que «lo habías superado».
No te preocupes, no has hecho nada malo en tu tratamiento. A veces, así es como funciona el TEPT. El cerebro es complicado y todavía estamos aprendiendo todo lo que hay que saber sobre el trauma.
Lo más importante, sé paciente contigo mismo. La recuperación lleva tiempo, pero es posible.