¿Está más ansioso después de recuperarse de COVID-19? Los expertos han denominado a este nuevo fenómeno «ansiedad post-COVID».
Es difícil creer que hace solo 2 años, el SARS-CoV-2 no existía.
Íbamos por nuestras vidas estrechando manos con extraños, aceptando ese abrazo sin pensarlo dos veces y amontonándonos en lugares como sardinas apretadas, desde salas de juntas hasta salas de conciertos.
Si la idea de estas actividades ahora le provoca una sensación de miedo, no está solo. Con apoyo profesional y estrategias de autocuidado, hay esperanza.
Aunque los bloqueos y las restricciones se han relajado en muchos lugares, y hasta el 62 % de las personas en los Estados Unidos se han vacunado por completo, muchas personas aún informan que sienten un miedo intenso en los meses posteriores a la recuperación de la enfermedad de COVID-19.
La ansiedad se considera uno de los síntomas a más largo plazo del síndrome post-COVID (PCS), también conocido como Long-COVID, un diagnóstico identificado recientemente.
Las investigaciones muestran que entre el 23 % y el 26 % de las personas tienen problemas de salud mental (incluida la ansiedad) después de recuperarse de la enfermedad, especialmente las mujeres.
Algunos estudios colocan esa cifra más alta, acercándose a la marca del 50%.
La ansiedad post-COVID tiene síntomas superpuestos con otras condiciones de salud mental, que incluyen:
No se puede subestimar el impacto de la pandemia en la salud mental en todos los grupos de edad.
Algunos investigadores sugieren que, en el futuro, es posible que veamos surgir una condición de salud mental relacionada específicamente con la pandemia de COVID-19.
Los síntomas de la ansiedad post-COVID incluyen:
- miedo alrededor de las multitudes
- dificultad para concentrarse
- desconfianza por otras personas
- lavarse las manos compulsivamente
- miedo a salir de tu casa
- aumento del consumo de sustancias
- irritabilidad o cambios de humor
- seguimiento de signos de enfermedad
- limpieza obsesiva
- alejarte de los que amas
¿Cuánto duran los síntomas?
La investigación sobre esto es todavía limitada. Hasta ahora, parece que los síntomas de ansiedad pueden manifestarse durante varios meses después de la recuperación, posiblemente durante más tiempo.
- En un estudio de 2021, hasta el 25 % de los participantes informaron un aumento de la ansiedad al menos 3 meses después de recuperarse de COVID-19.
- Otro estudio de 2021 de 1200 pacientes notó que los síntomas de ansiedad todavía estaban presentes 7 meses después de la recuperación.
- Un estudio más pequeño de 2021 de 33 pacientes informó niveles «críticos» de ansiedad y depresión 1 año después.
Otro estudio de 2021 encontró que los síntomas pueden empeorar con el tiempo, por lo que se recomienda comenzar a trabajar con un profesional de la salud mental lo antes posible.
Más allá de la salud mental, existen otros posibles síntomas a largo plazo de COVID-19.
Si ha tenido COVID-19, es posible que tenga una mayor probabilidad de complicaciones con los principales sistemas de órganos (pulmones, corazón, hígado, riñones) después de ser dado de alta del hospital, según un estudio de 2021.
Al igual que los síntomas de salud mental, otros síntomas pueden permanecer durante varios meses. En otro estudio de 2021, hasta el 61,4 % de los participantes del estudio en Alemania tenían al menos 1 síntoma persistente 3 meses después de recuperarse de COVID-19.
En un estudio más pequeño de 2021, casi el 93 % de los pacientes informaron síntomas de 2 a 4 meses después de un caso leve, moderado o grave de COVID-19.
Los síntomas comúnmente informados del síndrome pos-COVID incluyen:
- disfunción vesical o intestinal
- dolor corporal
- problemas cardiovasculares
- retos con movimiento
- dolor en el pecho
- diferencias en olor y sabor
- agotamiento o fatiga
- Síndorme de Guillain-Barré
- dolores de cabeza
- aumento del miedo y la ansiedad
- pérdida de apetito
- problemas de memoria
- problemas respiratorios o dificultad para respirar
- trastornos del sueño
- inflamación de la médula espinal
- ganglios linfáticos inflamados
No hay una sola causa de ansiedad después de recuperarse de COVID-19.
La depresión o la ansiedad estaban presentes antes de la COVID-19, aproximadamente el 8 % de las veces. En otros casos, la depresión o la ansiedad pueden haber sido causadas por una combinación de factores, que incluyen:
- aislamiento social durante la enfermedad
- una larga estancia en el hospital
- estigma por tener el virus
- miedo a transmitir a los demás
- incertidumbre sobre la recuperación
En un estudio de 2021, los expertos notaron una correlación entre los síntomas de COVID-19 y los síntomas de salud mental: cuanto peores sean sus síntomas de COVID-19, mayor será su ansiedad después de la recuperación.
Los fundamentos biológicos pueden deberse a la inflamación del cerebro, además de otros factores, como:
- Nivel de estrés
- genética
- historial médico
- capacidad para hacer frente a la angustia
Hasta ahora, la investigación recomienda un enfoque de tratamiento holístico basado en la atención médica.
Terapia
Los expertos han descubierto que es más probable que la ansiedad relacionada con el COVID-19 afecte a las personas con menos habilidades de afrontamiento de las emociones difíciles.
La terapia puede ayudar en ambos frentes, permitiéndole desarrollar estrategias para restablecer su sistema nervioso y aumentar su tolerancia a la angustia.
Un estudio de 2021 encontró que la terapia y la psicoeducación dos veces por semana, como aprender sobre ejercicios de respiración profunda, mejoraron los síntomas de ansiedad.
Puede que le resulte útil utilizar nuestra guía para encontrar un terapeuta.
En algunos casos, un profesional de la salud mental capacitado puede recomendar medicamentos contra la ansiedad a corto plazo.
Grupos de apoyo
No estás solo en esta experiencia. Algunos grupos de apoyo en línea incluyen:
Estrategias de autocuidado
Aquí hay algunas estrategias que puede probar:
Límites
Las investigaciones muestran que consumir noticias relacionadas con el COVID-19 puede empeorar la ansiedad.
Puede que le resulte útil trazar límites en cuanto a ver las noticias y participar en conversaciones sobre COVID-19. A menos que se sienta curativo para usted, tiene derecho a limitar las discusiones sobre la última actualización de noticias aterradoras.
En su lugar, siempre puede discutir estas cosas en espacios de curación, como terapia o grupos de apoyo.
La ansiedad post-COVID es real y tus sentimientos son válidos.
La investigación actual muestra que la ansiedad y la depresión son las condiciones de salud mental más comunes después de recuperarse de COVID-19.
Los estudios disponibles, hasta el momento, apuntan a un enfoque de tratamiento integral, que incluye psicoterapia, grupos de apoyo y estrategias de autocuidado.
Cuanto antes busque apoyo, antes podrá comenzar a sentirse mejor. No hay vergüenza en buscar ayuda, ni durante una pandemia, ni nunca.
No estás solo en esto. Siempre hay esperanza.