Los niños pequeños a menudo dependen de los rituales, pero cuando esos rituales son molestos en lugar de reconfortantes, podría ser un signo de TOC infantil.
Si tiene un niño pequeño o en edad preescolar, es probable que dependa de algunos rituales para pasar el día. Su hijo puede comer el mismo desayuno todos los días a la misma hora, ponerse el mismo zapato primero y requerir una historia, un vaso de agua y un viaje al baño todas las noches antes de acostarse.
Pero cuando los rituales se convierten en obsesiones en lugar de comodidades, y si afectan el funcionamiento diario de su hijo, es posible que haya algo más en juego, como el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).
Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª edición, revisión del texto (DSM-5-TR), la edad media para desarrollar el TOC es de 19,5 años. Alrededor del 25% de los casos comienzan antes de los 14 años. Los hombres tienen un inicio más temprano que las mujeres, con casi el 25% de los hombres que desarrollan síntomas antes de los 10 años.
Las principales características del TOC son las obsesiones y las compulsiones. Las obsesiones son pensamientos intrusivos que inducen ansiedad y las compulsiones son comportamientos (p. ej., tocar) o actos mentales (p. ej., contar o repetir palabras) que el niño realiza para aliviar la ansiedad relacionada con esos pensamientos.
Algunos síntomas del TOC en un niño pequeño o en edad preescolar pueden incluir:
- una obsesión por la limpieza, como lavarse las manos con frecuencia o miedo a los gérmenes
- miedo a que algo malo suceda
- dudas repetidas relacionadas con el miedo a que suceda algo malo, como si una puerta estaba cerrada con llave o una estufa se quedó encendida
- la necesidad de revisar cosas, como cerraduras o estufas, compulsivamente
- preocupación por el orden o la simetría
Su hijo puede estar muy molesto por estas obsesiones y compulsiones. No son reconfortantes en la forma en que lo sería un ritual a la hora de acostarse. Pueden ser crónicos y disruptivos, y su hijo puede expresarle su incomodidad.
Según el DSM-5-TR, hasta el 30 % de las personas con TOC tendrán un trastorno de tics en su vida, que es más común en hombres con TOC de inicio en la infancia.
Rituales de parpadeo o respiración
Los rituales de parpadeo o respiración, como parpadear una cierta cantidad de veces o respirar de cierta manera, pueden ser más comunes en niños diagnosticados con TOC antes de los 6 años.
Estos son ejemplos de síntomas sensoriomotores, donde la obsesión y la compulsión se centran en una función corporal.
obsesiones agresivas
Los niños pequeños pueden tener obsesiones agresivas más frecuentes que los niños mayores y los adultos, que pueden incluir:
- reaccionar violentamente a los cambios en el hogar, como muebles nuevos o un automóvil nuevo
- responder con rabia a ciertos comportamientos, como gritar y llorar si la televisión está encendida
- prohibir ciertos comportamientos por completo, como exigir que se apague el televisor en su presencia
- experimentando pensamientos intrusivos sobre lastimarse a sí mismos o a otros, conocido como daño TOC
- comportamientos impulsivos
obsesiones de contaminación
Los niños pequeños pueden tener obsesiones de contaminación más frecuentes que los niños mayores y los adultos, como:
- molestarse por el desorden o el desorden
- imponer reglas estrictas de limpieza a otros miembros del hogar
- prohibir ciertas acciones, como toser, por parte de otros miembros del hogar por temor a la contaminación
Compulsiones
Los niños más pequeños a menudo tienen compulsiones de golpeteo, contacto y frotamiento más frecuentes que los niños mayores o los adultos. Estas compulsiones pueden parecerse a los tics.
Las compulsiones pueden incluir:
- tocar ciertos objetos una y otra vez
- contar una y otra vez mientras se toca algo
- una preocupación por los patrones de ruidos
Los criterios de diagnóstico para el TOC pediátrico son similares a los del TOC de inicio en adultos.
Los niños pequeños y en edad preescolar a menudo dependen de rutinas, rituales y estructuras en su vida diaria, por lo que se debe prestar especial atención a si esos rituales y comportamientos consumen mucho tiempo (más de 1 hora al día) y perturban sus vidas.
Para recibir un diagnóstico, las obsesiones (pensamientos o impulsos intrusivos no deseados) o las compulsiones (acciones rituales y repetitivas que un niño realiza rígidamente) deben estar presentes la mayoría de los días en un período de 2 semanas.
Las obsesiones y las compulsiones son indeseadas, angustiantes para el niño (no reconfortantes) e incapacitantes: se interponen en el camino de las cosas que el niño quiere hacer, como el juego o las actividades escolares.
El proceso
Al evaluar el TOC pediátrico, los profesionales de la salud mental pueden entrevistar al niño, los padres y otros cuidadores y usar herramientas de detección, como el Y-BOCS o el Short OCD Screener.
Durante el proceso de diagnóstico, el profesional de salud mental preguntará acerca de:
- una historia detallada de obsesiones y compulsiones
- cuánto tiempo ocupan las obsesiones y compulsiones
- que angustiantes son los sintomas
- cuánto interfieren los síntomas en la vida del niño y de los cuidadores
- la historia del desarrollo del niño
El TOC pediátrico es un trastorno de salud mental tratable. El tratamiento suele implicar una combinación de psicoterapia y, en algunos casos, medicación.
Terapia
Los médicos a menudo usan la terapia cognitiva conductual (TCC), como la terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP), para tratar el TOC en los niños.
Con ERP, un terapeuta guiará a su hijo de manera segura y gentil para que confronte gradualmente las cosas que desencadenan sus obsesiones y compulsiones. Un ejemplo sería tocar algo sucio sin poder lavarse las manos inmediatamente después. Con el tiempo, la respuesta de ansiedad tiende a disminuir.
Una revisión de 2014 sugiere que la TCC es una opción eficaz para tratar el TOC en niños y puede reducir los síntomas entre un 40 % y un 65 %. Puede ser efectivo para niños de hasta 3 años.
Un estudio más reciente de 2022 ha demostrado que la terapia de TCC virtual puede ser tan efectiva como la terapia en persona para el TOC pediátrico.
Medicamento
En casos más graves de TOC pediátrico, los médicos pueden recomendar combinar un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS) con la terapia.
Solo un médico o un psiquiatra pueden recetar medicamentos para el TOC. Si un médico le receta un medicamento a su hijo, es importante seguir las pautas para tomarlo.
El TOC pediátrico es una afección de salud mental tratable. Pero si no se trata, el trastorno puede empeorar a medida que el niño crece y entra en la adolescencia y la edad adulta.
Si cree que su hijo puede tener TOC, considere hablar con un pediatra o terapeuta. Ellos pueden ayudarlo a encontrar el mejor plan de tratamiento. El tratamiento a menudo consiste en terapia y, en casos más graves, medicamentos recetados.
Si está listo para obtener ayuda pero no sabe por dónde empezar, considere la guía de Psych Central para encontrar apoyo de salud mental.