Los investigadores están estudiando cómo el trauma ancestral podría «transmitirse» a las generaciones futuras, a través de la genética y otros medios.
¿Se puede transmitir el trauma a través de la genética? Esa es una pregunta muy debatida por la comunidad científica.
Hay un interés creciente en la cuestión de si el trauma experimentado por nuestros padres y abuelos puede afectar nuestra salud mental.
Pero aún no está claro si ese impacto es biológico, psicológico o ambos.
El trauma genético se refiere a los efectos del trauma que algunos dicen que heredamos de generaciones anteriores.
Si bien “trauma genético” es un término que la gente busca en línea y usa en conversaciones cotidianas, muchos expertos evitan el término.
Tracy L. Bale, PhD, neurocientífica de la Universidad de Maryland, dice: «No tenemos mucha evidencia de que el trauma se herede genéticamente, o epigenéticamente, más precisamente».
La epigenética es el estudio de cómo los eventos que le suceden a usted y sus comportamientos, como los eventos traumáticos y las respuestas al trauma, pueden cambiar la forma en que funcionan sus genes. Estos cambios no afectan su secuencia de ADN, pero pueden afectar la forma en que su cuerpo lee ese ADN.
Pero incluso si no hay evidencia genética directa, Bale señala que los «efectos [of trauma] en la próxima generación puede ser importante sin ser heredada.”
No es ningún secreto que el trauma puede cambiarnos. Lo que se entiende menos o se habla menos es cómo impacta a la próxima generación.
Aunque el trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) generalmente se vincula con la experiencia personal de un trauma, algunos estudios con gemelos han estimado que la heredabilidad del PTSD está entre el 30 % y el 70 %. Esto sugiere que algunos aspectos del trauma pueden ser heredados.
Un estudio de 2018 exploró la noción de que el trauma puede transmitirse a través de mecanismos epigenéticos, lo que posiblemente afecte el ADN y la función de los genes, pero concluyó que se necesita más investigación.
Si bien los expertos aún están investigando los factores biológicos del trauma heredado, la investigación nos ofrece una visión de cómo el trauma de generaciones pasadas puede afectar a las generaciones futuras.
Aquí hay algunas formas en que el trauma puede afectar a las generaciones:
La investigación de 2019 encontró que el estrés durante el embarazo es una forma en que se puede transmitir el trauma intergeneracional. El estrés de los padres durante el embarazo se asocia con niños que tienen:
Algunas formas no biológicas en que el trauma puede transmitirse entre generaciones incluyen:
- dinámicas disfuncionales entre usted y los miembros de su familia que resultan de un trauma, como la codependencia, estilos de apego no saludables o disociación de los padres
- historias familiares de eventos traumáticos
- recuerdos y fotografías
- cartas o reliquias
La historia de la investigación del trauma genético
Los investigadores descubrieron por primera vez el impacto generacional del trauma en los hijos de personas que vivieron la hambruna holandesa (el «invierno del hambre») durante la Segunda Guerra Mundial.
Varios estudios realizados en la década de 1970 encontraron que los hijos de mujeres embarazadas durante esta hambruna eran más propensos a tener una masa corporal superior a la media y diabetes, lo que forma la base para futuras investigaciones sobre el trauma intergeneracional o transgeneracional.
Cuando los investigadores de la Universidad de Columbia estudiaron los registros de muerte de los niños de la hambruna holandesa para un estudio de 2013, encontraron que la hambruna prenatal estaba relacionada con una menor mortalidad.
Los científicos también descubrieron que el trauma puede tener un impacto generacional cuando estudiaron a los hijos de los sobrevivientes del Holocausto, como encontró un estudio de 2015.
El estudio mencionó una asociación entre el trauma prenatal y el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y la ansiedad en los niños.
Una revisión de 2018 también sugiere un vínculo entre el trauma intergeneracional y la depresión. Encontraron evidencia de que el trauma puede transmitirse epigenéticamente entre generaciones, lo que significa que el trauma experimentado por un antepasado podría afectar la forma en que se expresan sus genes.
El extenso trabajo de Bale muestra que el estrés de los padres puede afectar los siguientes factores en los niños:
- riesgo de obesidad
- riesgo de diabetes
- desarrollo cerebral
Ella dice que los efectos pueden variar según el sexo del bebé. “El estrés prenatal parece afectar más a los niños y el postnatal afecta más a las niñas. Esto puede tener que ver con los efectos protectores de la placenta femenina durante la gestación”.
“Sanar el trauma es muy importante, pero no es fácil de hacer, y ciertamente es algo que no entendemos a nivel biológico. Aún queda mucho trabajo por hacer aquí”, dice Bale.
Si bien se necesita más investigación, a continuación se presentan algunos caminos hacia la curación a considerar.
Descubre tu historia familiar
Incluso si no conoce la historia traumática de su linaje, conocer la historia de su familia podría ayudarlo a considerar cómo lo que pasó su familia en su vida puede o no haberlo afectado.
Aquí hay algunas ideas de investigación para comenzar:
- Enumere las guerras, los movimientos políticos y otros eventos históricos importantes que vivieron sus antepasados y considere las formas en que esos eventos moldearon a su familia.
- Considere los valores culturales y religiosos de ciertas épocas que pueden haber influido en el sistema de creencias de su familia.
- Haga una lista de la historia personal que soportaron sus antepasados y tal vez discútala con los miembros vivos de la familia si existe una apertura y seguridad mutuas. Estudiar esa lista puede conducir a una percepción psicológica.
Explora entornos positivos
Tanto los entornos positivos como los negativos impactan en nuestro cerebro. Gracias a la neuroplasticidad, nuestro cerebro puede cambiar.
La investigación de 2016 encontró que enriquecer nuestros entornos puede afectarnos a nosotros y a las generaciones futuras. El estudio, publicado en Nature, descubrió que las crías de los ratones se ven afectadas por las experiencias positivas y negativas de sus padres.
Trate de exponerse y sumergirse en un entorno positivo y relaciones saludables donde se puedan satisfacer sus necesidades. Es muy probable que estos esfuerzos puedan afectar a sus futuros hijos.
Saber que la resiliencia y el crecimiento postraumático son posibles
Enfrentar cualquier forma de trauma es increíblemente difícil, y quizás especialmente cuando el trauma se deriva de su familia de origen.
No se puede esperar que nadie demuestre crecimiento o recuperación antes de estar listo, especialmente frente al trauma provocado por el racismo sistémico o el estatus socioeconómico. A algunos les puede resultar útil considerar la base científica del crecimiento y la resiliencia postraumático a medida que analizan cómo les han afectado las generaciones anteriores.
El campo de la investigación del trauma hereditario es digno de atención. En general, establecer vínculos entre el pasado y el presente puede ayudarnos a comprender mejor la condición humana.
Si bien la comunidad científica se pone al día con el interés en el trauma heredado, hay espacio para que las personas exploren cómo su linaje familiar y sus experiencias ancestrales pueden haberlos impactado.
Discutir el impacto generacional del trauma probablemente se haga mejor con la ayuda de un terapeuta de confianza. Si está buscando un terapeuta, considere consultar el recurso Cómo encontrar apoyo de salud mental de Psych Central.