La profesión de psicología se remonta a casi 150 años. A lo largo de ese tiempo, muchos psicólogos y otros profesionales han hecho contribuciones significativas al campo. Y aunque la mayoría de los estudiantes ocasionales de psicología conocen principalmente a los psicólogos experimentales, otros tipos de psicólogos también han dejado su huella en la profesión.
Aquí recorremos algunos de los cientos de momentos históricos de la psicología.
Muchos de los primeros y más famosos psicólogos eran académicos y estudiaban lo que ahora llamamos psicología experimental. La psicología experimental se centra en el diseño y la implementación de la investigación científica a través de experimentos cuidadosamente diseñados para estudiar el comportamiento humano y la mente. Es la base de todas las diferentes especialidades de psicología que siguieron.
La psicología podría no haber sido nunca la ciencia que es hoy si no fuera por el científico, médico y filósofo alemán Wilhelm Wundt. Nacido en 1832, fundó el primer laboratorio de psicología en la Universidad de Leipzig en 1879. Junto con una gran cantidad de estudiantes graduados, Wundt realizó muchos de los primeros experimentos sobre el comportamiento humano para tratar de desentrañar los misterios de la mente. Esto marca el comienzo oficial de la psicología como una ciencia independiente del comportamiento humano individual y la mente.
Su laboratorio tuvo un gran éxito en la producción de nuevos psicólogos para ayudar en la expansión de este nuevo campo. Según Wikipedia, algunos de sus estudiantes estadounidenses más famosos incluyen: James McKeen Cattell, el primer profesor de psicología en los Estados Unidos; G. Stanley Hall, el padre de la psicología de niños y adolescentes, y Edward Bradford Titchener, el desarrollador de una teoría de la mente llamada estructuralismo.
Desafortunadamente, debido a las diferencias de idioma, parte del trabajo de Wundt se malinterpretó y dio lugar a muchos conceptos erróneos sobre sus creencias y teorías. Algunos de estos fueron propagados por sus propios alumnos, especialmente Titchener.
William James obtuvo su título de médico en 1869 en Harvard, pero nunca ejerció la medicina. En cambio, enseñó en Harvard, comenzando en 1873 primero en fisiología y luego ofreciendo el primer curso en «psicología fisiológica», el nombre inicial de la psicología en los EE. UU. El primer doctorado en psicología se le otorgó al estudiante de Wundt, G. Stanley Hall, en 1878 en Harvard. . Harvard también albergó el primer laboratorio de psicología del país (imagen a continuación).
James es conocido por una serie de teorías en psicología, incluida la teoría del yo, la teoría de la emoción de James-Lange, la teoría pragmática de la verdad y el modelo de dos etapas del libre albedrío. Su teoría del yo sugería que los individuos se dividen en dos categorías, Yo y Yo. El “yo” se divide además en el yo material, el yo social y el yo espiritual, mientras que el “yo” James lo consideraba puro ego, lo que hoy podríamos pensar en ella como el alma (o la conciencia).
La teoría de la emoción de James-Lange sugiere que toda emoción es simplemente la reacción de la mente a algún estímulo en el entorno. Esa reacción crea una sensación fisiológica, que a su vez etiquetamos como emoción o sentimiento. James también contribuyó significativamente a la filosofía de la religión.
Edward Thorndike, nativo de Massachusetts, estudió en Harvard con William James. Recibió su doctorado de la Universidad de Columbia en 1898, trabajando bajo la supervisión de James McKeen Cattell, mejor conocido por su trabajo en psicometría. El trabajo de Thorndike se centró en el desarrollo del campo de la psicología educativa: el estudio de cómo aprenden las personas para comprender y desarrollar mejores materiales y métodos educativos para la enseñanza.
A pesar de que a menudo se le llama el padre de la psicología educativa, Thorndike pasó una cantidad significativa de tiempo en el laboratorio. Diseñó experimentos con animales para comprender mejor cómo aprendían. El más famoso de estos métodos experimentales fue mediante el uso de cajas de rompecabezas. En un diseño básico de una caja de rompecabezas, se coloca un animal, los gatos preferidos de Thorndike, y debe presionar una palanca para abrir una puerta que los dejará salir de la caja.
Dando lugar a más memes de psicología pop que cualquier otra persona en esta lista, Sigmund Freud fue un médico nacido en Austria que se graduó con su doctorado en medicina en 1881. Como parte de sus estudios, trabajó durante seis años en un laboratorio de fisiología, estudiando el cerebro. de humanos y otros mamíferos, lo que probablemente ayudó a fomentar su fascinación y estudio de la mente durante toda su vida. Después de trabajar en el hospital de Viena durante unos años, cambió de dirección y se dedicó a la práctica privada en 1886 especializándose en el cuidado y tratamiento de «trastornos nerviosos».
A fines de la década de 1890, se refería a su trabajo como «psicoanálisis» y comenzó a publicar artículos y libros sobre su trabajo. A medida que más colegas leían su trabajo, comenzó a desarrollar seguidores. A principios del siglo XX, comenzó a reunirse con sus seguidores, lo que culminó en la reunión de 1908 del primer Congreso Psicoanalítico Internacional. Alfred Adler y Carl Jung fueron estudiantes famosos de las teorías originales de Freud, pero abandonaron su círculo cuando sus puntos de vista comenzaron a divergir del propio Freud.
Freud llevó una vida ilustre en su papel de padre de la teoría psicoanalítica. Él y su familia huyeron de Austria a Londres en 1938 con el surgimiento del Partido Nazi y para escapar de la persecución. Murió solo un año después de cáncer.
BF Skinner (BF significa Burrhus Frederic) es un psicólogo estadounidense mejor conocido por su trabajo sobre el condicionamiento operante, una forma de modificación del comportamiento que ayuda a explicar y alterar los comportamientos. Llamó a su forma de conductismo “conductismo radical”. Recibió su doctorado de Harvard en 1931, donde pasó la mayor parte de su carrera profesional.
Skinner es conocido por su enfoque en diseños experimentales confiables y replicables en el estudio del comportamiento. Para crear tales diseños, creó una serie de inventos experimentales, incluida la cámara de condicionamiento operante, conocida más comúnmente como «caja desolladora». Al manipular una palanca o un disco de alguna manera, un animal en la caja (la mayoría de las veces una rata o una paloma) podría recibir una recompensa. Esto condujo a la creación de teorías sobre los programas ideales de refuerzo de recompensas. Sus teorías sobre el refuerzo de la conducta condujeron a la creación de economías simbólicas, formas de modificación de la conducta que todavía se usan en la actualidad (a menudo se usan con los niños para las tareas del hogar, pero también en entornos de hospitalización psiquiátrica).
Estudiando con William James y Hugo Münsterberg en Harvard, Mary Whiton Calkins es mejor conocida por sus estudios y escritos sobre psicología del yo, una nueva teoría que se basa en otras escuelas de pensamiento relacionadas con el estudio del yo. Teniendo también un gran interés en la experimentación, pensó que era importante que cualquier estudio de la psicología del yo también naciera en la investigación científica. Harvard no otorgaba títulos a mujeres. Entonces, a pesar de completar todos los cursos y requisitos necesarios para obtener un doctorado en psicología, nunca recibió uno. (Rechazó un doctorado equivalente ofrecido por la universidad de mujeres asociada de Harvard, Radcliffe, en 1902).
Sus teorías no siempre fueron bien aceptadas por sus pares en ese momento. Terminó publicando cuatro libros y más de cien artículos sobre psicología y filosofía a lo largo de su carrera. En 1905 fue elegida presidenta de la Asociación Estadounidense de Psicología y decidió establecer su propio laboratorio de psicología en los EE. UU.
Si bien esta lista está dominada por estadounidenses, el psicólogo francés Alfred Binet merece una mención. Él es el hombre parcialmente responsable de la prueba de coeficiente intelectual, una prueba diseñada para medir la inteligencia general, capturada en forma de puntaje de cociente intelectual (CI).
Binet estudió derecho pero también fisiología, y después de obtener su título de abogado en 1878, se fue a trabajar a una clínica neurológica en París en la década de 1880. Luego tuvo una larga carrera como investigador y director de la Sorbona. A lo largo de su carrera, publicó más de 200 libros y artículos sobre una amplia variedad de temas.
Trabajando con un estudiante de medicina, Theodore Simon, en 1905 Binet desarrolló el primer intento de medir objetivamente la inteligencia en niños de 3 a 13 años. El propósito de este esfuerzo, llamado Escala Binet-Simon, era ayudar a comprender la mejor manera educar a todos los niños, independientemente de sus capacidades. Cuando se trajo a los EE. UU. en 1916, tomó un nombre diferente que reflejaba la institución, la Universidad de Stanford, del psicólogo de apoyo de la prueba, Lewis Terman. Aunque ya no se usa activamente, fue la base de las pruebas de coeficiente intelectual modernas, conocidas como escalas de inteligencia de Wechsler.
Como muchas personas relacionadas con la historia de la psicología, Ivan Pavlov no era psicólogo, sino un fisiólogo ruso que abandonó el sacerdocio para estudiar ciencias. Desarrolló la teoría del condicionamiento clásico para ayudar a explicar el comportamiento, demostrando que los estímulos externos pueden tener una influencia directa en una respuesta conductual. Este reflejo condicionado, o respuesta pavloviana, es un principio básico de la psicología del comportamiento. Llegó a su teoría a través de la experimentación con perros y el examen de su salivación anticipada cuando se le presentó la posibilidad de comer junto con el sonido de una campana. Eventualmente podrías producir la salivación tocando la campana solo, independientemente de si había comida presente.
Finalmente ganó un premio Nobel por su trabajo.
Harry Harlow es un psicólogo estadounidense que estudió con Lewis Terman en la Universidad de Stanford y recibió su Ph.D. en 1930. Es mejor conocido por sus «estudios de monos», porque estudió el comportamiento de los monos en un entorno de laboratorio mientras estaba en la Universidad de Wisconsin-Madison. Su investigación demostró que los monos bebés necesitaban más que solo sustento para prosperar. Para prosperar psicológica y emocionalmente, los monos necesitaban «comodidad de contacto».
Este hallazgo apoyó su creencia de que los bebés humanos necesitaban un contacto similar de sus madres para crecer y prosperar. Estos hallazgos contradecían los consejos tradicionales de crianza de los niños de la época, que sugerían que los padres deberían evitar el contacto corporal con sus hijos. Fue un avance importante que continúa influyendo en los estilos de crianza hasta el día de hoy.
Créditos de imagen: Wikimedia Commons, Biblioteca del Congreso de EE. UU. y otros