El comportamiento típico de los niños pequeños y los síntomas del TDAH tienden a superponerse. Incluso si su niño pequeño tiene TDAH, es posible que no reciba un diagnóstico hasta que sea mayor.
Si su niño pequeño tiene problemas para quedarse quieto, prestar atención o esperar su turno, está mostrando comportamientos esperados para su edad.
Sin embargo, también podría ser posible que su hijo muestre signos tempranos de TDAH.
Algunos niños nacen con una tendencia a desarrollar TDAH, pero los cuidadores a menudo no sospechan la condición hasta que el niño está en la escuela primaria.
De hecho, los comportamientos típicos del TDAH, como la impulsividad, la falta de atención y la hiperactividad, son una parte normal del desarrollo infantil. Son comunes en niños en edad preescolar, según la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP).
La diferencia entre los niños que no tienen TDAH y los que sí lo tienen a menudo se hace evidente solo cuando los niños pasan de la infancia y comienzan la escuela. Las personas con TDAH tienen más dificultades para controlar sus comportamientos a medida que envejecen.
Por esta razón, los profesionales de la salud tienden a diagnosticar el TDAH cuando el niño está en la escuela primaria o más.
Si desea obtener más información sobre el TDAH en niños y adolescentes específicamente, puede que este artículo le resulte más útil.
Los niños pequeños son niños entre 1 y 3 años de edad, según la AAP.
Dado que el TDAH es una afección con la que normalmente se nace, es posible que los niños pequeños tengan TDAH incluso si son pequeños.
Si bien algunos niños reciben un diagnóstico de TDAH antes de los 4 años, esto no es común.
La AAP ha publicado pautas para pediatras sobre cómo diagnosticar y tratar el TDAH en niños en edad preescolar (de 4 a 6 años) y mayores. No tiene pautas dirigidas a los niños más pequeños.
Alrededor del 11% de los niños estadounidenses de 4 a 17 años viven con síntomas de TDAH. Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sugieren que 388 000 niños de 2 a 5 años en los Estados Unidos tienen un diagnóstico de TDAH.
Sin embargo, según algunos expertos, el TDAH está infradiagnosticado, por lo que la prevalencia podría ser mayor.
Los primeros signos de TDAH generalmente incluyen falta de atención, hiperactividad e impulsividad.
Estos son algunos ejemplos de cómo pueden aparecer estos síntomas en los niños pequeños:
- Su comportamiento parece disruptivo o inapropiado para su edad.
- Su proveedor de cuidado diurno ha notado que el comportamiento de su hijo a menudo es disruptivo.
- A menudo parece que no están escuchando o prestando atención.
- Con frecuencia se retuercen en su silla o juguetean con las manos o los pies.
- Corren o trepan en exceso.
- Los cuidadores o educadores de la primera infancia identificaron que su hijo puede necesitar educación especial, lo que puede estar asociado con el TDAH.
Los profesionales de la salud diagnostican el TDAH según los criterios del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5).
El DMS-5 distingue entre tres tipos de TDAH y cada tipo está asociado con su propio conjunto de síntomas.
Inatento
En los niños pequeños, los síntomas del TDAH por falta de atención pueden ser los siguientes:
- siendo olvidadizo
- distraerse fácilmente
- no escuchar cuando les hablas
- tener dificultad para prestar atención en comparación con sus compañeros
Hiperactivo-impulsivo
Los síntomas del TDAH hiperactivo-impulsivo en niños pequeños pueden incluir:
- tener problemas para jugar en silencio
- inquieto más que sus compañeros
- tener más dificultades para tomar turnos
- ser más enérgico o moverse más en comparación con sus compañeros
Conjunto
Un niño con TDAH combinado tendrá síntomas tanto de TDAH inatento como hiperactivo-impulsivo.
Es importante tener en cuenta que su hijo puede mostrar estos síntomas pero no tener TDAH. Muchos síntomas del TDAH son el comportamiento típico de los niños pequeños. Si le preocupa, un buen primer paso es hablar con un profesional de la salud.
Los niños con otras afecciones pueden mostrar algunos de los mismos signos y síntomas que los que tienen TDAH, según los CDC y Niños y adultos con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (CHADD).
Estas otras condiciones incluyen:
Los niños autistas también pueden tener algunas características que se superponen con los síntomas del TDAH.
Es probable que su profesional de la salud le haga preguntas y realice evaluaciones para ayudar a descartarlas antes de diagnosticar el TDAH en su hijo.
La AAP no tiene pautas para tratar el TDAH en niños de 3 años o menos. Los tratamientos para este grupo de edad también son algo controvertidos.
Un informe de 2014 de los CDC estimó que 10,000 niños pequeños en los Estados Unidos estaban recibiendo medicamentos para el TDAH, una tendencia que los CDC criticaron y describieron como sobremedicación.
El CDC solo recomienda usar medicamentos para el TDAH en niños pequeños si otros métodos, como la terapia conductual, no son efectivos. También dice que los efectos secundarios de los medicamentos pueden ser más graves para los niños pequeños que para las personas mayores con TDAH.
Según los CDC, el 18 % de los niños de 2 a 5 años con TDAH están tomando medicamentos para la afección, mientras que el 60 % reciben terapia conductual.
Aunque no existen pautas oficiales de la AAP sobre cómo tratar el TDAH en niños pequeños, estos son los tratamientos que la AAP recomienda para niños de 4 a 6 años que tienen TDAH:
- Terapia de comportamiento. Esta es la primera línea de tratamiento que recomiendan los CDC para los niños más pequeños. En la terapia conductual, el cuidador aprende habilidades de un terapeuta para ayudar al niño a controlar el comportamiento, como el refuerzo positivo y la disciplina constante.
- Metilfenidato (Ritalin). Su profesional de la salud podría recomendar este medicamento si los métodos conductuales anteriores no ayudan y su hijo aún experimenta problemas importantes.
Si cree que su niño pequeño puede tener TDAH, puede hacer una lista de los signos que ve, con qué frecuencia los nota y en qué contextos. Luego, puede compartir esta información con su profesional de la salud.
Esta persona podría ser un psicólogo, un psiquiatra o un pediatra.
Es posible que soliciten más información, por ejemplo, cómo se comporta su hijo en diferentes entornos (como en el hogar y en la guardería). Es probable que se necesite más de una sesión y múltiples preguntas para evaluar si un diagnóstico de TDAH es el adecuado.
Los niños también tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico temprano si tienen TDAH grave, según un estudio.
Ayudar a su hijo a recibir tratamiento para el TDAH lo antes posible puede ayudar a reducir los efectos negativos que podría tener la afección.
Los estudios sugieren que las personas con TDAH que no reciben tratamiento para la afección tienen más probabilidades que las que sí lo reciben de experimentar:
- problemas académicos
- dificultad en entornos sociales y en el trabajo
- ansiedad
- depresión
- Desorden de personalidad
- comportamientos antisociales
- trastorno por consumo de sustancias
Algunas personas con TDAH informan sentirse estigmatizadas por su diagnóstico de TDAH.
Aún así, otras personas con TDAH informaron que la atención adicional que recibieron de los padres y maestros para ayudarlos a controlar la condición les ayudó a desarrollar confianza.
Si su niño pequeño tiene TDAH, un primer paso podría ser reservar tiempo para aprender técnicas específicas de terapia conductual de un terapeuta calificado.
Los profesionales de la salud recomiendan la terapia conductual como el primer tratamiento que deben recibir los niños pequeños con TDAH, y los expertos creen que esta terapia es más efectiva cuando proviene de los padres.
Algunos consejos clave para ayudar a su hijo a manejar el TDAH incluyen:
- diciéndoles sus expectativas de manera simple y clara
- asegurándose de que hagan mucho ejercicio, lo que les ayudará a concentrarse y dormir mejor
- crear una rutina y seguirla
El Departamento de Educación de EE. UU. ofrece técnicas específicas para maestros que también podría aplicar en casa, asegurándose de adaptarlas al nivel de desarrollo de su niño pequeño. Éstas incluyen:
- elogiar a su hijo cuando comienza o completa una actividad que le pidió que hiciera
- ser específico, decirles exactamente lo que hicieron bien
- elogiándolos justo después de que completen la acción
- ser genuino al ofrecer elogios y aliento
- usar indicaciones visuales para recordarle a su niño pequeño acerca de sus expectativas (como usar señales manuales simples con sus palabras)
- darle a su hijo recompensas físicas por tener el comportamiento correcto (como un juguete o una calcomanía)
Y si está buscando más consejos sobre cómo criar a un niño con TDAH, puede encontrarlos aquí.
Si cree que su niño pequeño tiene TDAH, hay muchas maneras en que puede apoyarlo en el hogar y en la guardería o el preescolar.
El primer paso suele ser hablar con un profesional de la salud para ver si su hijo cumple con los criterios de diagnóstico del TDAH.
Si su hijo recibe un diagnóstico de TDAH, podría ser útil aprender técnicas de terapia conductual que puede usar todos los días en casa con él. Las investigaciones muestran que la terapia conductual de un padre puede tener los mayores beneficios.
Aquí hay algunos recursos para ayudarlo a obtener más información y tomar los siguientes pasos:
- CHADD ofrece información y consejos para padres de niños en edad preescolar que pueden tener TDAH.
- CHADD también ofrece cursos de capacitación para padres y cuidadores de niños con TDAH. Los ofrecen en persona y en línea a través de cursos o seminarios web en línea a su propio ritmo.