La gente a menudo confunde el perfeccionismo con la excelencia.
Cuando nos esforzamos por la excelencia, tenemos altos estándares. Y, en general, no hay nada de malo en tener estándares altos. De hecho, puede ser algo bueno. Los altos estándares pueden alentarnos a hacer mejoras, resolver problemas y hacer un trabajo de calidad.
El perfeccionismo, sin embargo, es un estándar increíblemente alto, sin lugar para las imperfecciones y sin compasión por los errores.
Altos estándares pueden ser una exageración para lograr, pero son alcanzables. Son cosas que podemos lograr razonablemente con esfuerzo, práctica y persistencia. Pero perseguir la perfección es inútil. Nunca se puede lograr. Y, sin embargo, los perfeccionistas persiguen estándares increíblemente altos incluso cuando hacerlo afecta negativamente su salud, sus relaciones y su autoestima.
Tener estándares increíblemente altos agrega estrés a todo lo que haces. Es desmoralizador porque nunca puedes cumplir con tus estándares imposiblemente altos. Entonces, constantemente te sientes como un fracaso, sin importar cuánto logres. Y establecer estándares imposiblemente altos para los demás, su familia y sus compañeros de trabajo, genera molestias, frustración y discusiones que erosionan sus relaciones y los desmoralizan también.
Las personas que luchan por la excelencia pueden aceptar que los errores son inevitables y valoran lo que aprenden de ellos. No dejan que los errores los definan.
Pero los perfeccionistas ven los errores como evidencia de su insuficiencia o inferioridad. Esperan saberlo todo, superar a todos, saber siempre qué hacer o decir lo correcto, ser irreprochables y nunca defraudar a nadie. Esto no solo es poco realista, es una carga pesada de llevar.
Así es como expliqué la diferencia entre excelencia y perfeccionismo en El libro de trabajo de TCC para el perfeccionismo:
La gente a menudo confunde la perfección con la excelencia. La excelencia es un esfuerzo saludable por sobresalir o estar por encima del promedio. Promueve el crecimiento y la superación personal. Pero los perfeccionistas no solo esperan la excelencia, tienen estándares tan dolorosamente altos que cualquier cosa que no sea perfecta es intolerable. A diferencia de la excelencia, el perfeccionismo es una expectativa estrecha e intolerante de que nunca cometeremos errores ni tendremos imperfecciones. La excelencia, por otro lado, admite imperfecciones y errores; es más indulgente que el perfeccionismo.
La principal diferencia entre la excelencia y el perfeccionismo es la forma en que se ve cometer errores o tener defectos. Como perfeccionistas, tendemos a generalizar en exceso los errores y las deficiencias. Tomamos un error y lo usamos para considerarnos como completos fracasos o inferiores. Este error de pensamiento mantiene a los perfeccionistas atascados en los aspectos negativos e incapaces de ver los aspectos potencialmente positivos de los errores y las imperfecciones cuando en realidad hay muchos beneficios en aceptar nuestras imperfecciones y aprender de nuestros errores.
Cuando esperamos la perfección, inevitablemente nos decepcionaremos. Todo el mundo comete errores sin importar cuán inteligentes sean o cuán duro trabajen. En cambio, debemos luchar por la excelencia. La excelencia es esforzarse alto, pero ofrecerse gracia por los errores cometidos y las cosas que aún no sabe. (Martín, 2019, página 7)
Y cuando esperas hacer lo imposible, te sientes constantemente desilusionado. Te derribas a ti mismo con duras críticas que superan con creces tus defectos o errores reales. Y no importa lo que logres, nunca te sientes lo suficientemente bien.
Cuando buscamos la excelencia o altos estándares, valoramos el proceso, no solo el resultado. Sabemos que el aprendizaje, la diversión, las relaciones y los recuerdos que construimos en el camino son a menudo tan importantes como el resultado. Cuando valoramos el proceso, estamos mejor equipados para capear los altibajos de la vida porque sabemos que el resultado no siempre es un reflejo de nuestro esfuerzo, habilidades o inteligencia.
No lograr un objetivo, ya sea obtener un aumento del 10% o organizar una fiesta de cumpleaños perfecta para su hijo, es particularmente decepcionante para los perfeccionistas porque se enfocan en los resultados, no en el proceso. Tienden a ver solo lo que hicieron mal y no pueden encontrar ningún valor en hacer algo imperfectamente.
Este tipo de pensamiento perfeccionista también se puede utilizar para justificar una mentalidad de éxito a toda costa. Y así es como muchos perfeccionistas terminan comprometiendo su salud y sus relaciones en nombre de ganar o lograr. Y cuando tenemos esta mentalidad, no podemos apreciar el aprendizaje que proviene de los errores y no podemos disfrutar el proceso de aprendizaje, crecimiento y lucha saludable por la excelencia.
El perfeccionismo es rígido, solo hay una forma correcta de hacer las cosas, solo hay una forma de tener éxito, ser el segundo mejor es inaceptable. Pero los altos estándares son fluidos, lo que significa que podemos ajustar nuestras metas o expectativas según sea necesario.
He aquí un ejemplo de lucha por la excelencia en lugar de la perfección:
Dillon comenzó una clase de Historial de Colocación Avanzada con el objetivo de lograr el 100 % en cada tarea. Sin embargo, la unidad sobre la Guerra Civil Estadounidense fue particularmente desafiante y luego Dillon se enfermó y faltó a la escuela dos días. Inicialmente, estaba decepcionado con su actuación, pero reconoció que había hecho todo lo posible y que esforzarse tanto probablemente había contribuido a enfermarse. Dillon ajustó sus expectativas poco realistas y decidió apuntar a una A en la clase. Este seguía siendo un estándar alto, pero era alcanzable y más flexible que su objetivo original. En otras palabras, podemos tener altos estándares sin esperar la perfección de nosotros mismos o de los demás.
Cuando buscamos la excelencia, nos sentimos satisfechos con el trabajo bien hecho. Aprendemos de nuestros errores y no dejamos que nos definan. Disfrutamos el proceso, no solo el resultado de nuestros esfuerzos. Y seguimos siendo flexibles y podemos ajustar nuestros estándares y objetivos según sea necesario. No nos estancamos en el pensamiento de todo o nada o en la autocrítica. Y cuando luchamos por la excelencia en lugar de la perfección, apuntamos alto, pero mantenemos nuestras vidas en equilibrio; valoramos el cuidado personal, la diversión y las relaciones, además de nuestros logros.
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2019 Sharon Martin, LCSW. Reservados todos los derechos. Foto cortesía de Samuel Zeller en Canva.com.