La investigación sugiere que el trauma puede ser un factor que contribuye al desarrollo de la esquizofrenia. Así es cómo.
La esquizofrenia es una afección de salud mental rara que presenta síntomas de psicosis, como delirios, alucinaciones y habla desorganizada. La persona que vive con él puede ver, escuchar o creer cosas que otros no experimentan o que no se basan en la realidad.
Las causas de la esquizofrenia pueden ser genéticas, biológicas, de desarrollo o ambientales. Y según investigaciones recientes, uno de los factores ambientales contribuyentes es el trauma, especialmente el trauma infantil.
“La esquizofrenia, como la mayoría de las cosas en psiquiatría, se adhiere a un modelo de diátesis de estrés”, explica el Dr. Alex Dimitriu, fundador de Menlo Park Psychiatry & Sleep Medicine en California. “Lo que esto significa es que algunas personas tienen una predisposición a la psicosis, que puede desencadenarse por un factor estresante de la vida.
“Como mínimo, la esquizofrenia está relacionada con una cantidad excesiva de dopamina en ciertas partes del cerebro”, agrega. “Y cualquier cosa que aumente los niveles de dopamina (demasiado café, falta de sueño, estrés y especialmente un trauma) puede hacer que las personas se vuelvan sintomáticas, especialmente aquellas que tienen una predisposición genética”.
Según Jocelyn Patterson, consejera de salud mental y terapeuta de arte en Florida, el trauma está relacionado con una respuesta a un evento más que con el evento en sí. Una respuesta traumática es principalmente una reacción basada en el miedo de que el evento (y la incomodidad y la angustia relacionadas) volverá a ocurrir, dice ella.
Debido a esto, el trauma puede hacer que una persona se ponga un poco nerviosa. “Cuando vives en un estado de ansiedad, puedes volverte hipervigilante a los estímulos que te rodean. No es descabellado considerar que otros podrían interpretar esta hipervigilancia como alucinaciones auditivas o visuales que podrían estar relacionadas con un diagnóstico de esquizofrenia”, dice Patterson.
La investigación sugiere que, sí, el trauma infantil puede desempeñar un papel importante en el hecho de que alguien pueda desarrollar esquizofrenia.
Un estudio de 2019 sugiere que el trauma infantil puede ser tan estresante que podría aumentar la probabilidad de que alguien desarrolle esquizofrenia más adelante en la vida.
“Los episodios repetidos de abuso emocional y físico infantil son particularmente dañinos porque interrumpen el desarrollo saludable del cerebro relacionado con la memoria de trabajo, la función ejecutiva, el aprendizaje verbal y la atención”, dice Valentina Dragomir, psicoterapeuta con sede en Europa y fundadora de PsihoSensus.
“Estas funciones se ven afectadas en personas que tienen un alto riesgo de desarrollar psicosis”, agrega, y señala que las personas con padres diagnosticados con esquizofrenia también tienen un mayor riesgo genético de tenerla. “[This] combinado con un entorno adverso y experiencias traumáticas severas podría llevar a desarrollar psicosis o esquizofrenia más adelante en la vida”.
Pero no es del todo posible desarrollar esquizofrenia inducida por trauma a cualquier edad. Los síntomas de la esquizofrenia generalmente no se presentan hasta los últimos años de la adolescencia o principios de los 30, por lo que normalmente se explora y se recibe un diagnóstico en esa época.
La esquizofrenia y el trastorno de estrés postraumático (TEPT) están relacionados de formas específicas.
Un estudio de 2016 indica que el PTSD y la esquizofrenia comúnmente ocurren y presentan síntomas similares. Pero Dimitriu señala que “la relación varía bastante significativamente entre varios estudios, con correlaciones que van del 0 al 57 %”.
Patterson dice que las personas que viven con PTSD pueden experimentar:
Cuando una persona con PTSD revive eventos traumáticos pasados, puede estar reaccionando a estímulos auditivos o visuales o hablando de una manera que no corresponde a su realidad actual, dice Patteson. Esto puede parecer que están experimentando síntomas de un trastorno psicótico.
“Mientras que el TEPT y las respuestas al trauma pueden parecer similares externamente, hay un componente interno que contribuye a que una persona sea esquizofrénica”, agrega Patterson. “Por esta razón, la esquizofrenia tiende a darse en familias [and be] vinculado a brotes psicóticos/eventos desencadenantes, mientras que el PTSD o una respuesta traumática están vinculados solo al evento desencadenante”.
Dimitriu dice que los altos niveles de dopamina son responsables de los síntomas de TEPT y esquizofrenia. “El estrés es igual a la dopamina, y demasiada dopamina puede ser igual a la psicosis en las personas predispuestas”.
Pero Dragomir señala que “si bien el trauma severo se correlaciona con el desarrollo de trastornos de salud mental severos, como la esquizofrenia, no todas las personas en riesgo [will develop it].”
¿Puede un trauma causar esquizofrenia? La investigación y los expertos sugieren que el trauma, especialmente el trauma infantil grave, puede aumentar la probabilidad de que alguien desarrolle esquizofrenia o exprese síntomas similares más adelante en la vida.
Aunque el trauma puedecausan esquizofrenia, las experiencias traumáticas de la vida generalmente no conducen a la psicosis inducida por el trauma. Sin embargo, la posibilidad es mayor si está genéticamente predispuesto a la afección.
Si le preocupa su salud mental o el bienestar de un ser querido, considere hablar con un terapeuta para obtener más información sobre la esquizofrenia y el trauma.