Un hombre obsesionado con robar valiosas joyas asesina a una mujer e intenta volver loca a la otra (su esposa). Su determinación, impulsada por motivos egoístas, lo llevó a engañar y manipular para obtener lo que quería sin importar el costo para los demás. Afortunadamente, lo descubren justo antes de que intente internar a su esposa en un manicomio.
Si bien esta es la trama dramática de la película Gaslight de 1944 (protagonizada por Ingrid Bergman), podría aplicarse fácilmente a todos los días. Una persona con tendencias narcisistas se aprovecha de los demás para conseguir lo que quiere, recurriendo a tácticas engañosas como tergiversar la verdad. Cualquier ligera exposición a la realidad les hace afirmar que las percepciones de los demás son inexactas y posiblemente locas. Incluso llegan al extremo de esconder cosas y luego decir que la otra persona perdió los artículos.
El nombre de la película se ha convertido en un término psicológico llamado gaslighting. Describe el proceso de preparar a alguien para que crea que lo está perdiendo. Así es como funciona:
- Encuentra un objetivo. En la película, una mujer que recientemente experimentó el traumático asesinato de su tía fue atacada por el hombre que estaba detrás de sus valiosas joyas heredadas. Desafortunadamente, las víctimas traumatizadas tienden a verse un poco confundidas, confundidas, distraídas, retraídas y desanimadas. Una persona que quiere hacer daño busca a esa persona porque es menos probable que esté presente y consciente de cualquier esquema potencial.
- Hechizar al objetivo. Al principio, el gaslighter parecerá ser la persona perfecta. Estarán atentos, cariñosos y constantemente presentes. Si bien esto es reconfortante para el objetivo, en realidad es un método para estudiar a su víctima. Cuanto más aprenden, mayor es la capacidad de tergiversar con éxito la verdad. En este caso, el encanto es muy engañoso.
- Empujar los límites. Al principio de una relación, es normal establecer un límite, como la necesidad de pasar un tiempo a solas o con amigos. Una persona que verdaderamente se preocupa por otra, respeta esta limitación. Pero una persona con motivos ocultos aparecerá inesperadamente con alguna excusa de extrañarlos o necesitar verlos. Esto es en realidad una prueba para ver cómo responde el objetivo. Cualquier tolerancia a la ampliación de los límites es una señal de que una persona es insegura y puede ser manipulada.
- Da regalos sorpresa. Una táctica común es dar un regalo sin motivo y luego quitarlo al azar. El regalo suele ser algo que se valora mucho. Una vez que se muestra aprecio, se elimina como precursor de una táctica de abuso de tira y afloja. La idea es que el gaslighter tenga el control total de su víctima: dando placer y luego quitándoselo. Esto crea un extraño temor de que se le quiten las cosas si el objetivo no hace exactamente lo que se le exige.
- Aísla de los demás. Para ser efectivo, el gaslighter debe ser la única voz dominante en la cabeza de la víctima. Entonces, todos los amigos, familiares e incluso vecinos son eliminados sistemáticamente de la vida de los objetivos. Hay excusas para esta distancia, como que tu madre está loca, tu mejor amigo dijo que eres un chismoso y que nadie se preocupa por ti tanto como yo. Esto refuerza la dependencia del gaslighter para satisfacer todas las necesidades de su víctima.
- Hace declaraciones sutiles. Una vez que se establece el escenario, comienza el trabajo real de manipulación. Comienza con indicios de que eres olvidadizo o estás enojado. Es posible que la víctima no sea realmente olvidadiza, pero una pequeña sugerencia seguida de la desaparición aleatoria de elementos como llaves refuerza fácilmente el concepto. El objetivo puede no sentir ira y, en un intento de defenderse, dice no, no lo soy. A lo que responde el gaslighter, puedo escuchar el tono de tu voz y tu lenguaje corporal, te conozco mejor que tú mismo. Incluso si una persona no estaba sintiendo enojo antes, lo estará ahora.
- Proyecta sospechas sobre la víctima. Un gaslighter es, naturalmente, una persona sospechosa que toma sus propios miedos y afirma que es el objetivo quien en realidad es la persona paranoica. Esta proyección puede convertirse en una profecía autocumplida cuando la víctima (que se ha vuelto dependiente de su abusador) cree lo que se dice. Sin nadie más que contrarreste con la verdad, la percepción torcida se convierte en realidad.
- Planta semillas de imaginación. Este paso comienza sugiriendo que una persona está imaginando cosas que no son reales. Se refuerza mediante la eliminación intencional de artículos perdidos, alegando que escuchan ruidos aleatorios y generando emergencias innecesarias. Se hace todo lo posible para que la víctima se vuelva aún más dependiente de la percepción del gaslighter. Con frecuencia, este paso se realiza junto con una repetición de los otros seis pasos anteriores.
- Ataque y retirada. La táctica de abuso de tira y afloja se pone de manifiesto cuando el gaslighter ataca a la víctima a través de arrebatos de ira aleatorios que están diseñados para asustar a una persona para que se someta aún más. Luego lo siguen haciendo una broma sobre el incidente alegando que la reacción de los objetivos es una reacción exagerada. La víctima se siente ridícula y, en consecuencia, confía aún menos en sus instintos. La finalización exitosa de esta fase le da al gaslighter el control completo para ahora convencer a su víctima de que se está volviendo loca.
- Se aprovecha de la víctima. Este último paso es donde el gaslighter ha obtenido suficiente influencia y dominación como para poder hacer literalmente lo que quiera con el objetivo. Por lo general, ya no hay límites ni límites y, lamentablemente, la víctima es completamente sumisa. Para una persona previamente traumatizada, esta última fase es aún más dolorosa, ya que el trauma se acumula sobre más traumas. El gaslighter, que no siente empatía por su víctima, solo puede ver que el fin justifica los medios para obtener lo que quiere.
En la película, se necesitó la observación de un extraño para ayudar a la esposa a escapar de las garras de su esposo. En la vida real, también se necesita una persona así para arrojar luz sobre una situación abusiva. Puede ser un miembro de la familia, un amigo, un vecino o un consejero. Ser una persona así requiere observación, coraje y sincronización cuidadosa. Pero para una víctima, es un salvavidas.