Si bien el estrés es una respuesta natural al peligro percibido, el estrés crónico puede provocar complicaciones de salud física y mental y una muerte prematura.
El estrés es una respuesta natural a situaciones nuevas, desafiantes o amenazantes. Experimentar estrés es parte de estar vivo, pero puede volverse abrumador, causando disfunciones diarias e incluso provocando complicaciones de salud graves.
El estrés en sí mismo no es un problema, pero se convierte en un problema cuando se deja correr desenfrenadamente y comienza a impedir que experimente todo su potencial.
Por ejemplo, el estrés de hacer un examen puede ayudar a motivar a una persona a estudiar, presentarse a tiempo y esforzarse al máximo para tener éxito. Pero si el estrés no es algo que usted sepa cómo manejar, sobrellevar o controlar, puede funcionar de manera opuesta.
En el ejemplo anterior, el estrés previo a la prueba puede convertirse en una ansiedad de prueba en toda regla y limitar su capacidad para estudiar, llegar a tiempo y terminar la tarea.
El estrés es una respuesta que se supone que alcanza su punto máximo y se resuelve. No se supone que continúe interminablemente (es decir, después de la prueba, los sentimientos de estrés de la prueba deberían desaparecer).
Si su respuesta al estrés continúa después del hecho y si no se controla (es decir, se vuelve crónica), puede provocar problemas de salud mental y física, como ansiedad y depresión, enfermedades cardíacas e incluso la muerte.
El estrés afecta a todas las partes del cuerpo, y por eso se siente física y mentalmente.
Según la Asociación Estadounidense de Psicología, el estrés a corto plazo afecta todos los sistemas, incluidos:
- musculoesquelético (es decir, endurecimiento y tensión muscular)
- Respiratorio (es decir, respiración rápida o respiración superficial)
- Cardiovascular(es decir, aumento de la frecuencia cardíaca, aumento de la presión arterial)
- Endocrino, gastrointestinal, nervioso y reproductivo: liberación de hormonas del estrés, respuesta de huida o lucha se pone en marcha
Estas respuestas naturales están diseñadas para alcanzar su punto máximo y caer. Cuando no lo hacen, pueden ocurrir enfermedades en relación con la sobreestimulación de la respuesta al estrés.
Si bien el estrés a corto plazo puede mejorar la respuesta del sistema inmunitario, es bien sabido que el estrés crónico ejerce una gran presión sobre el sistema inmunitario. El estrés crónico también crea cambios estructurales en el cerebro que afectan el funcionamiento.
Una revisión de investigación de 2021 demostró que las siguientes enfermedades y enfermedades están directamente asociadas con el estrés crónico:
El estrés crónico está asociado con las siguientes condiciones de salud:
- enfermedades y disfunciones cardíacas (incluyendo arritmia y ataque cardíaco)
- desordenes digestivos
- trastornos de la memoria
- diabetes
- cáncer (particularmente desarrollo de tumores de mama)
Muchas personas pueden ver el impacto del estrés en la salud y la calidad de vida y preguntarse, ¿es el estrés el asesino número uno? Como está directamente asociado con las seis principales causas de muerte, el estrés puede llamarse un asesino silencioso.
Un estudio de 2021 muestra que los factores estresantes físicos y mentales pueden provocar una muerte cardíaca súbita (SCD). Por lo tanto, el estrés puede causar la muerte súbita por un ataque cardíaco, pero puede contribuir a complicaciones de salud prolongadas, como el trastorno por uso de sustancias, que conduce a una muerte prematura.
Por ejemplo, si una persona aprende a lidiar con el estrés usando drogas o alcohol, esto también aumenta el riesgo de complicaciones de salud asociadas y muerte prematura. El estrés es un factor de riesgo en los trastornos por uso de sustancias.
El estrés relacionado con el trabajo es un factor directo en la muerte de unas 120.000 personas cada año. Sin embargo, como es poco probable que el «estrés» figure como la causa de la muerte, el número real puede ser mucho mayor si tuviéramos que desglosar las causas, por ejemplo, la SCD.
Otro estudio, publicado en la revista Circulación: calidad y resultados cardiovascularesmuestra un aumento de casi el 50 por ciento en el riesgo de muerte prematura debido al estrés crónico y la depresión en comparación con niveles más bajos de estrés y depresión.
Las siguientes causas principales de muerte están relacionadas de alguna manera con la forma en que el estrés se manifiesta en una enfermedad y empeora los síntomas de las afecciones crónicas.
Las seis principales causas de muerte en los EE. UU. que se ven afectadas por el estrés emocional son:
- cardiopatía
- cáncer
- dolencias pulmonares y trastornos respiratorios
- lesiones accidentales
- cirrosis del higado
- suicidio
El estrés temporal o de corto plazo no es algo malo. Es una respuesta natural y saludable a una amenaza percibida. No importa la causa, el estrés afecta todos los sistemas que mantienen el cuerpo y el cerebro en funcionamiento.
Entonces, cuando el estrés no se resuelve, puede crear problemas de salud física y mental, incluidos cambios estructurales en el cerebro y disfunción en el sistema inmunológico.
El estrés crónico no es bueno para el cuerpo. Es un factor de riesgo conocido para una variedad de enfermedades y enfermedades que incluyen enfermedades psiquiátricas, enfermedades cardíacas, diabetes e incluso desarrollo de tumores cancerosos.
También se asocia con la muerte prematura, ya sea por muerte súbita debido a un paro cardíaco, un ataque al corazón o problemas de salud prolongados que generan desgaste en el cuerpo y la mente. El estrés crónico también puede provocar lesiones accidentales y un mayor riesgo de suicidio.
El estrés no causa la muerte, pero contribuye directamente a la muerte súbita y temprana. Hay formas en que puede aprender a manejar el estrés por su cuenta, o puede hablar con un profesional de salud mental para que lo oriente. La ayuda está siempre disponible.