¿Qué es la esquizofrenia de alto funcionamiento?

La “esquizofrenia de alto funcionamiento” no es un diagnóstico clínico. Las personas con esquizofrenia que funcionan a un alto nivel por lo general aún tienen que manejar los síntomas característicos de la afección, incluido el pensamiento distorsionado y las rupturas ocasionales con la realidad.

La esquizofrenia de alto funcionamiento generalmente se refiere a la capacidad de un individuo para manejar los síntomas para participar en un trabajo, una educación y una socialización significativos.

En una presentación de 2010, los investigadores examinaron las características de 21 personas altamente funcionales con esquizofrenia. “Alto funcionamiento” se definió como alguien con esquizofrenia que mantiene uno de los siguientes roles durante al menos 6 meses:

• empleo profesional, técnico o gerencial
• una posición importante y responsable como cuidador a tiempo completo
• responsabilidades como estudiante de tiempo completo

Aunque los síntomas pueden variar de persona a persona, las personas con esquizofrenia de alto funcionamiento a menudo tienen los mismos o similares síntomas que otras personas con esta afección, incluidos los síntomas negativos y positivos.

• Síntomas positivos: psicosis, delirios, alucinaciones, cambios en el movimiento o comportamiento motor
• Síntomas negativos: Retirarse socialmente, mostrar afecto plano o parecer sin emociones, baja motivación para las actividades rutinarias, hablar y comunicarse menos.
• Síntomas cognitivos: desafíos con el enfoque, el habla desorganizada, la toma de decisiones, la memoria y el aprendizaje

Diagnóstico

Para ser diagnosticado con esquizofrenia, debe experimentar 2 o más de los siguientes síntomas durante al menos un mes, con síntomas persistentes durante 6 meses:

• alucinaciones
• alucinaciones
• discurso desorganizado
• comportamiento extremadamente desorganizado o catatónico
• síntomas negativos con delirios, alucinaciones o habla desorganizada

Estos síntomas también deben afectar su cuidado personal, trabajo o relaciones para un diagnóstico oficial.

Comienzo

El inicio de la esquizofrenia generalmente ocurre entre los últimos años de la adolescencia y los primeros 20 años en los hombres. El inicio a menudo ocurre entre los 20 y los 30 años en las mujeres.

Esta condición a menudo se diagnostica después de que un episodio de psicosis lo hace evidente. Aún así, alguien puede mostrar síntomas negativos primero, junto con cambios en el pensamiento, el comportamiento y las interacciones sociales antes de este episodio.

Otros de alto funcionamiento características

Las personas con esquizofrenia de alto funcionamiento pueden tener algunas características influyentes, como:

• un sentido de sí mismo que incorpora pero no está definido por su enfermedad
• persistencia y resiliencia
• una comprensión de cuándo son sintomáticos
• la capacidad de participar en estrategias de afrontamiento y esfuerzos de autorregulación cuando surgen síntomas

Los estudios posteriores continuaron investigando los comportamientos y las características subyacentes de las personas con esquizofrenia de alto funcionamiento para orientar mejor los tratamientos, el manejo del comportamiento y futuras áreas de estudio.

Habilidad para comprender a los demás.

Un estudio de 2016 de 36 personas con esquizofrenia de alto funcionamiento y 24 personas con esquizofrenia que no tenían un alto funcionamiento indicó que los participantes de alto funcionamiento demostraron:

• la capacidad de observar y comprender las expresiones faciales de los demás
• no hay mayor capacidad para reflexionar sobre los sentimientos de los demás
• deterioro de la capacidad para empatizar

Los investigadores sugieren que los estudios futuros podrían examinar la influencia de la actividad cerebral en estos hallazgos para desarrollar tratamientos para la cognición social y las dificultades que las personas con esquizofrenia pueden tener para comprender lo que otros pueden estar sintiendo o pensando.

Creatividad

Un estudio de 2021 de 96 personas con esquizofrenia examinó el papel que podría desempeñar la creatividad en los síntomas clínicos, la neurocognición y el funcionamiento social.

Los investigadores midieron los dominios de la creatividad, entre ellos:

• originalidad
• flexibilidad
• expresividad
• imágenes coloridas

Junto con las habilidades de cognición social, la capacidad creativa parecía corresponder al funcionamiento autoinformado de los participantes en:

• socializando
• viviendo independientemente
• compromiso durante el tiempo libre
• mantener el empleo

Los investigadores especulan que la creatividad podría ayudar a las personas con esquizofrenia:

• encontrar nuevas formas de controlar los síntomas
• problema resuelto
• hacer frente a los desafíos de la vida con flexibilidad e inventiva

La investigación futura podría explorar el humor y la resiliencia como factores que influyen en la gravedad de los síntomas de la esquizofrenia, junto con los tratamientos multidisciplinarios de la esquizofrenia, como la arteterapia.

En su «Diario de una persona de alto funcionamiento con esquizofrenia», la profesora de derecho y autora Elyn Saks describe sus desafíos, éxitos y mecanismos de afrontamiento.

Saks experimentó su primer episodio de psicosis a los 16 años, que describe como «una pesadilla despierta» caracterizada por creencias sin sentido, incluida la idea de que había matado a personas con sus pensamientos.

Aún así, Saks siempre ha podido escribir y estudiar, se graduó de la Universidad de Yale y obtuvo un gran reconocimiento por su trabajo y sus escritos en el campo de la ley de salud mental.

Difícilmente ‘libre de síntomas’

Saks enfatiza que tener un alto funcionamiento con esquizofrenia no es lo mismo que estar «libre de síntomas».

Aunque Saks no tiene síntomas negativos, los síntomas positivos con los que vive incluyen:

• pensamientos irreales varias veces al día
• alucinaciones ocasionales
• episodios de psicosis extrema que duran varios días, aproximadamente tres o cuatro veces al año, en respuesta al estrés

Estrategias para prosperar

Aquí hay algunas estrategias que han permitido que Saks prospere cuando su esquizofrenia es sintomática:

• buscar adaptaciones en el trabajo para evitar el estrés desencadenante de los síntomas
• continuar investigando y escribiendo sobre temas que encuentra significativos
• estructurando sus días
• disfrutando el trabajo de defensa y su matrimonio

Un estudio de 2016 resume las estrategias que los participantes con esquizofrenia de alto funcionamiento han utilizado para controlar los síntomas:

• evitar conductas y situaciones desestabilizadoras, como beber o ver películas de terror
• confiar en el apoyo de otros para recibir comentarios objetivos y amables
• tomando sus medicamentos prescritos constantemente
• usar técnicas de razonamiento para examinar los síntomas
• buscando ambientes acogedores
• siguiendo prácticas espirituales de apoyo
• mantener estilos de vida saludables
• encontrar un propósito en el trabajo o metas educativas

Todos los participantes tenían empleo y muchos tenían o trabajaban en títulos académicos.

Los científicos aún no han identificado las causas exactas de la esquizofrenia y no existe una forma conocida de prevenir o curar esta afección.

Pero los investigadores saben que la esquizofrenia generalmente es causada por muchos factores que trabajan juntos, como:

• Genética: la esquizofrenia puede ser hereditaria
• Diferencias cerebrales: incluyendo diferencias estructurales en la región frontal del cerebro y desequilibrios químicos que involucran a los neurotransmisores del cerebro
• Complicaciones del parto: como bajo peso al nacer y parto prematuro
• Experiencias adversas en la infancia (ACE): incluyendo pérdida, negligencia, trauma o abuso temprano en la vida
• Uso de sustancias: ciertas sustancias pueden desencadenar el desarrollo de esquizofrenia en personas que tienen una predisposición genética

Independientemente de la funcionalidad, la esquizofrenia comúnmente puede ocurrir junto con otros trastornos de salud mental. Según una revisión de 2009, otras condiciones que pueden estar presentes junto con la esquizofrenia incluyen:

Sin embargo, los síntomas de otros trastornos de salud mental deben distinguirse de la esquizofrenia antes de poder realizar un diagnóstico clínico, como:

Un médico o profesional de la salud mental puede diferenciar la esquizofrenia de estas condiciones algo similares examinando:

• duración de los síntomas
• tiempo asociado con delirios o alucinaciones
• severidad de los síntomas depresivos o maníacos
• si los síntomas son el resultado del uso de sustancias u otras condiciones

Si cree que usted o un ser querido pueden tener esquizofrenia de alto funcionamiento, considere hablar con su médico o terapeuta como primer paso. La esquizofrenia solo puede ser diagnosticada por un médico o un profesional de la salud mental.

La esquizofrenia es una afección de por vida, pero los síntomas se pueden controlar a través de muchos enfoques. Su médico y terapeuta pueden trabajar con usted para encontrar el mejor plan de tratamiento para usted.

Encontrar el tratamiento adecuado puede llevar tiempo y esfuerzo, y es posible que deba probar varias cosas antes de encontrar lo que funciona.

Por lo general, los planes de tratamiento para la esquizofrenia incluyen una combinación de:

• Medicamento. Los medicamentos antipsicóticos a menudo se recetan a las personas con esquizofrenia para controlar los episodios de psicosis.
• Terapia. La terapia cognitiva conductual (TCC) puede ser útil para la esquizofrenia, especialmente para aprender a examinar la validez de los episodios de psicosis, evitar los desencadenantes y controlar sus respuestas.
• Autocuidado y cambios en el estilo de vida. Reducir el estrés, construir una sólida red de apoyo social, comer bien, dormir lo suficiente de manera constante y hacer lo que ama puede ayudar a controlar los síntomas de la esquizofrenia.
• Educación y programas comunitarios. La educación y los programas comunitarios pueden desarrollar sus fortalezas, mejorando el funcionamiento diario, la independencia, la perspectiva y la calidad de vida. Un estudio de 2016 sugiere que los programas de intervención vocacionales basados ​​en la TCC pueden ayudar a revertir las creencias derrotistas aprendidas en personas con problemas de salud mental como la esquizofrenia.
• Hacer un plan. La autodefensora de la esquizofrenia Katherine Ponte sugiere tener un plan de tratamiento y un equipo para situaciones de crisis sintomáticas.

La esquizofrenia es una afección de por vida que a veces puede presentarse con síntomas graves, incluso en personas con un «alto funcionamiento».

La esquizofrenia de alto funcionamiento significa que aún experimenta síntomas, pero puede participar en el trabajo, la escuela y en su vida personal en mayor medida que otras personas con la afección. No hay un diagnóstico particular.

Con el plan de tratamiento adecuado, se pueden controlar los síntomas de la esquizofrenia. Si usted o un ser querido cree que puede tener esquizofrenia de alto funcionamiento, considere hablar con su médico o terapeuta sobre un plan de tratamiento adaptado a sus síntomas.

La guía de Psych Central para encontrar atención de salud mental puede ayudarlo a encontrar apoyo.

Vivir con esquizofrenia no tiene por qué impedirle perseguir metas, intereses y relaciones significativas.