¿Puede la sobrecarga sensorial causar ansiedad?

La sobrecarga sensorial es un término amplio que generalmente significa que uno o más de sus cinco sentidos se han sobreestimulado.

Si bien cualquiera puede experimentar una sobrecarga sensorial por sí misma, también está relacionada con características y condiciones específicas:

• Sensibilidad de procesamiento sensorial (SPS). Las personas con niveles más altos de SPS, o mayor conciencia y reacciones a su entorno, también se conocen como personas altamente sensibles. Ser muy sensible es un rasgo de personalidad, con aproximadamente 1 de cada 5 personas que encajan en esta categoría.
• Trastorno del procesamiento sensorial (TPS). El SPD generalmente se diagnostica en la infancia, aunque los adultos también pueden recibir un diagnóstico. Implica respuestas mucho más altas o mucho más bajas a la información sensorial que la que experimenta la mayoría de las personas.
• Desorden del espectro autista. Las personas autistas tienen más probabilidades de experimentar tanto SPD como ansiedad.
• Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Las personas con todos los tipos de TDAH también pueden experimentar tasas más altas de sobrecarga sensorial que las personas sin problemas de desarrollo neurológico.
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT). Las experiencias de trauma que causan PTSD pueden crear más hipervigilancia o conciencia de su entorno. Las personas con PTSD pueden experimentar más sobrecarga sensorial y ansiedad en respuesta a sensaciones que les recuerdan traumas pasados.
• Desórdenes de ansiedad. Muchos trastornos de ansiedad, pero en particular el trastorno de ansiedad generalizada, se han relacionado con problemas de procesamiento sensorial.

La sobrecarga sensorial puede causar fuertes reacciones emocionales y físicas a:

• luces brillantes, movimiento caótico o un entorno desordenado
• ropa áspera, apretada o con picazón
• ruidos fuertes, voces o música
• aromas, incluidos productos químicos y perfumes
• alimentos con sabores fuertes
• temperaturas frías o calientes

¿La sobrecarga sensorial puede causar pánico?

El trastorno de pánico es un trastorno de ansiedad que puede causar ataques de pánico. Un ataque de pánico ocurre cuando de repente te sientes abrumado por una fuerte sensación de miedo, junto con síntomas físicos que incluyen mareos y dificultad para respirar.

Es posible que la sobrecarga sensorial provoque un ataque de pánico. Esto podría deberse a que existe mucha superposición entre las partes del cerebro involucradas con la respuesta de pánico y las responsables del procesamiento sensorial.

Si bien no es imposible que vivir con un trastorno de ansiedad lo haga más propenso a la sobreestimulación, muchas personas con dificultades de procesamiento sensorial y ansiedad informan que la raíz de sus síntomas es una alta sensibilidad en lugar de la ansiedad.

Esto puede ser diferente de la relación entre los desafíos del procesamiento sensorial y otras condiciones como el PTSD o las condiciones del neurodesarrollo, donde la condición provoca una alta sensibilidad.

Introducción al trastorno de ansiedad

Los trastornos de ansiedad vienen en algunas formas, pero muchos de sus síntomas son los mismos.

La sobrecarga sensorial causa su propio conjunto de efectos, y comprender estas diferencias podría ayudarlo a determinar si está experimentando uno o ambos.

¿Ser muy sensible te hace propenso a la ansiedad?

La investigación sugiere que si tiene más dificultades para procesar información sensorial, también es más probable que experimente un trastorno de ansiedad. La literatura explica que la regulación emocional, o la capacidad de gestionar las reacciones emocionales, puede ser el eslabón perdido entre la sobrecarga sensorial y la ansiedad.

Una mayor sensibilidad puede causar respuestas emocionales difíciles de manejar. Y con el tiempo, este «nivel de dificultad» más alto para manejar las respuestas puede generar más ansiedad o un trastorno de ansiedad.

Cuando la sobrecarga sensorial y la ansiedad se superponen, es posible que deba manejar los síntomas de manera diferente que si estuviera experimentando ansiedad sin una alta sensibilidad.

Esto se debe a que la alta sensibilidad no se aprende; en cambio, es un rasgo que viene con diferencias cerebrales específicas. Por lo tanto, si bien la terapia de exposición puede ser una herramienta útil para superar algunas formas de ansiedad, es menos probable que anule la ansiedad que surge de las diferencias de desarrollo.

Minimice los factores desencadenantes (y planifique con anticipación)

Reducir los factores desencadenantes en su vida cotidiana es una forma de reducir sus posibilidades de experimentar una sobrecarga sensorial. Esto no significa evitar tareas importantes, solo significa hacer que su entorno funcione para usted.

Una sensibilidad más alta solo significa que eres parte de una subsección más pequeña de personas, y es posible que la mayoría de los entornos no se construyan pensando en ti.

Cambiar su entorno para que coincida con el nivel de entrada sensorial estás más cómodo con podría verse como:

• haciendo de tu hogar una zona libre de olores
• mantener el desorden bajo control
• elegir ropa cómoda o holgada
• usar formas de iluminación que sean suaves para los ojos, como lámparas

También podría ayudar hacer tantos de estos ajustes como sea posible en el trabajo o donde sea que pase mucho tiempo. Por ejemplo, puede optar por trabajar desde casa si esa es una opción para usted.

Aún así, a veces necesitará estar en entornos que tienen más probabilidades de causar una sobrecarga sensorial. Incluso entonces, planificar con anticipación podría ayudarlo a reducir sus impactos sensoriales. Por ejemplo, puede traer audífonos con cancelación de ruido o anteojos de sol para ayudar a minimizar la sobreestimulación.

auto-calmarse

Las técnicas de relajación pueden ayudarlo a manejar dos respuestas a la sobrecarga sensorial: emociones fuertes y ansiedad.

Cuando te sientas sobre estimulado, podría ser útil probar:

Las prácticas de relajación también ayudan a calmar el sistema nervioso, lo que significa que pueden aliviar algunos de los efectos físicos de la sobreestimulación.

Practicar la regulación de las emociones

Una investigación de 2014 sugiere que debido a que ser muy sensible puede hacerte más consciente de la incomodidad emocional y física, puede ser mucho más difícil controlar estos sentimientos y reacciones, que pueden volverse abrumadores rápidamente.

Las señales de que la sobrecarga sensorial y la ansiedad están causando problemas con la regulación emocional incluyen dificultad:

• identificar y aceptar tus emociones
• saber cómo responder a tus emociones
• sentirse «fuera de control» sobre sus respuestas emocionales
• realizar tareas cuando te sientes mal

Aquí es donde una ayuda adicional de las habilidades de regulación emocional puede ser útil. Por su cuenta o con la ayuda de un profesional de la salud mental, puede desarrollar habilidades para:

• permitir y aceptar emociones incómodas
• tolerar y navegar situaciones estresantes
• procesar y superar las emociones difíciles más rápidamente

Si eres propenso a la sobrecarga sensorial, es posible que seas más sensible que la mayoría de las personas, ¡y eso está bien!

Ser muy sensible puede venir con condiciones como la ansiedad. Aún así, es posible manejar los desafíos de la sensibilidad mientras se recuerda dejar que brillen sus fortalezas, como la apreciación de la sutileza y la gran empatía.