El trastorno neurocognitivo mayor, un nuevo término para la demencia, es un déficit adquirido en su capacidad para pensar que es lo suficientemente grave como para afectar su funcionamiento diario.
Los trastornos neurocognitivos pueden conducir a déficits cognitivos en varios dominios relacionados con la atención, la memoria, el lenguaje o las habilidades sociales, por ejemplo.
Varias condiciones médicas pueden conducir a un trastorno neurocognitivo importante. La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de trastorno neurocognitivo mayor.
Si bien no es posible «curar» los síntomas cognitivos provocados por un trastorno neurocognitivo importante, varios tratamientos, incluidos medicamentos, terapias como el entrenamiento de habilidades y opciones de apoyo, pueden retrasar potencialmente la progresión de los síntomas.
Hay una variedad de síntomas que pueden indicar un trastorno neurocognitivo mayor. Algunos síntomas comunes, según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, quinta edición (DSM-5), incluyen:
- una disminución significativa en uno o más dominios cognitivos, en comparación con sus habilidades anteriores
- el cambio cognitivo afecta su independencia en la vida diaria, como pagar facturas, administrar el dinero o tomar medicamentos
- el cambio cognitivo no ocurre exclusivamente como parte de un delirio, un estado repentino de confusión
- el deterioro cognitivo no puede explicarse mejor por otra condición de salud mental
Los síntomas cognitivos que tiene una persona con un trastorno neurocognitivo mayor pueden ser informados por la persona que los padece, por alguien cercano o por un profesional médico.
Los profesionales médicos pueden evaluar las capacidades cognitivas de una persona mediante pruebas neurológicas y psicológicas estandarizadas.
El trastorno neurocognitivo leve es una forma menos grave del trastorno neurocognitivo mayor. La diferencia en los síntomas es que si tiene un trastorno neurocognitivo leve, solo hay una disminución cognitiva modesta con respecto a su nivel de rendimiento anterior.
Si tiene un trastorno neurocognitivo leve, aún puede realizar actividades diarias con independencia. Puede completar sus actividades complejas habituales, aunque pueden requerir más esfuerzo que antes.
El DSM-5 analiza grupos de síntomas que pueden tener las personas con trastornos neurocognitivos mayores y leves. Los síntomas comunes entre los trastornos neurocognitivos incluyen:
- ansiedad
- depresión
- elación
- agitación
- confusión
- insomnio (dificultad para dormir)
- hipersomnia (dormir demasiado)
- apatía
- errante
- desinhibición
- Hiperfagia (hambre extrema o comer)
- acaparamiento
- alucinaciones
- alucinaciones
El tratamiento para el trastorno neurocognitivo mayor se basa principalmente en los síntomas que experimenta. Por ejemplo, la terapia cognitiva conductual (CBT, por sus siglas en inglés) puede ayudar a tratar los síntomas de ansiedad y depresión que se presentan con un trastorno neurocognitivo mayor.
El trastorno neurocognitivo mayor es un nuevo nombre para la demencia. El DSM-5 cambió el nombre a trastorno neurocognitivo mayor en 2013.
La palabra ‘demencia’ proviene de la palabra latina para locura o ‘estar fuera de sí’. El cambio de nombre tiene la intención de eliminar el estigma de la condición.
Según el DSM-5, el trastorno neurocognitivo mayor ocurre en alrededor del 1 al 2 % de las personas a los 65 años y en el 30 % de las personas a los 85 años.
En comparación, el trastorno neurocognitivo leve afecta alrededor del 2 al 10 % de las personas a los 65 años y entre el 5 al 25 % de las personas a los 85 años.
Alrededor de 6,2 millones de personas en los Estados Unidos viven con la enfermedad de Alzheimer, el trastorno neurocognitivo importante más común.
En los Estados Unidos, la enfermedad de Alzheimer es la sexta causa principal de muerte, y en personas de 65 años o más, es la quinta causa principal de muerte.
El predictor más significativo de desarrollar un trastorno neurocognitivo importante es la edad.
El trastorno neurocognitivo mayor puede ser causado por una variedad de factores señalados en el DSM-5 como especificadores. Estos especificadores son:
Las mujeres tienen un mayor riesgo de desarrollar un trastorno neurocognitivo importante, especialmente la enfermedad de Alzheimer. Esto puede deberse a que las mujeres viven más tiempo en promedio que los hombres.
El trastorno neurocognitivo mayor no es curable actualmente. Sin embargo, algunos tratamientos pueden aliviar los síntomas o retrasar la progresión del deterioro cognitivo.
El tratamiento depende principalmente de la causa específica.
En algunos casos, el entrenamiento cognitivo puede ayudar a mejorar la cognición o retrasar la progresión de los síntomas. Este tratamiento no farmacológico utiliza prácticas guiadas para mejorar la memoria, la resolución de problemas o la atención. Este tipo de entrenamiento de habilidades se centra en la mejora de funciones cognitivas específicas.
Un estudio de 2018 examinó los tratamientos farmacológicos de los principales trastornos neurocognitivos.
Los investigadores recomendaron que los tratamientos no farmacológicos deberían ser la primera línea de tratamiento para los principales trastornos neurocognitivos debido a los riesgos y efectos secundarios relacionados con los antipsicóticos, como la mortalidad por accidente cerebrovascular, infarto de miocardio o infección.
Los médicos a menudo recetan antipsicóticos como tratamiento para los principales trastornos neurocognitivos.
Los antipsicóticos se pueden usar para aliviar la inestabilidad del estado de ánimo, la psicosis, la agitación y la agresión en personas con trastornos neurocognitivos. Si se utiliza para estos fines, es importante que el profesional médico trabaje con el paciente y su familia para determinar si este es el mejor curso de acción.
Los antipsicóticos estándar que pueden ser efectivos para los síntomas incluyen:
No todos los pacientes responden a los antipsicóticos, pero los que responden por lo general encuentran que sus síntomas mejoran en 1 a 4 semanas.
Considere hablar con su médico si está considerando tomar medicamentos antipsicóticos, ya que pueden tener efectos secundarios significativos.
Otros tipos de medicamentos que tienen efectos menores a moderados en el tratamiento de los síntomas del trastorno neurocognitivo mayor incluyen:
Considere hablar con un médico para encontrar los medicamentos apropiados para usted o su ser querido.
Si usted o un ser querido han sido diagnosticados con un trastorno neurocognitivo mayor, hay apoyo disponible. Puede comunicarse con la línea de ayuda de la Asociación de Alzheimer las 24 horas del día, los 7 días de la semana al 800-272-3900.
Si usted es el cuidador de alguien que tiene déficits cognitivos, Family Caregiver Alliance ofrece información sobre el cuidado de adultos con trastornos cognitivos y problemas de memoria.
Si bien actualmente no es posible revertir el deterioro cognitivo, los tratamientos pueden ralentizar o ayudar a controlar los síntomas. Considere hablar con su médico para evaluar las opciones de tratamiento que pueden ser adecuadas para usted.