Recoger información de manera subconsciente para usarla más adelante en la vida es un proceso conocido como aprendizaje latente.
Digamos que estás caminando por una calle por primera vez. Observa arbustos altos que oscurecen una intersección concurrida, pero no piensa en ello. La próxima vez que conduzca su automóvil por la misma carretera, inmediatamente reducirá la velocidad y se pondrá alerta anticipando la poca visibilidad en la intersección. Esto es gracias al aprendizaje latente.
El aprendizaje latente, también conocido como aprendizaje incidental, es un tipo pasivo de aprendizaje cognitivo. No implica una recompensa o castigo inmediato después de estar expuesto a nueva información.
Cognitivo se refiere a procesos y funciones mentales tales como pensar, recordar información y razonar.
El concepto de aprendizaje latente fue desarrollado en 1929 por Hugh C. Blodgett, quien lo describió en roedores de laboratorio a medida que mejoraban gradualmente la forma en que navegaban por los laberintos.
Incluso en ausencia de una recompensa de comida inmediata, las ratas pudieron obtener información sobre su entorno, ayudándolas a progresar a través del laberinto.
En 2021, Maya Zhe Wang y Benjamin Hayden teorizaron que la curiosidad, o el deseo de recopilar información, es la principal motivación detrás del aprendizaje latente. Esto lleva a los alumnos a construir mapas cognitivos sobre sus entornos.
Una de las principales diferencias entre el aprendizaje latente y observacional es la presencia de refuerzo en este último.
El concepto de aprendizaje por observación es parte de la teoría del aprendizaje social iniciada por Albert Bandura, quien sugirió que una forma de aprender comportamientos, actitudes y procesos de pensamiento es observando e imitando a otros.
La forma en que alguien reacciona a tu comportamiento (el refuerzo que te da) es parte del aprendizaje por observación y puede determinar si decides repetir ese comportamiento o probar algo diferente.
Si observas que tu mamá se enoja cuando comes con los dedos, por ejemplo, puedes aprender que comer de esa manera es indeseable.
El aprendizaje latente, por otro lado, puede ocurrir en ausencia de otros y sin refuerzo, positivo o negativo.
Con el aprendizaje latente, es posible que ni siquiera te des cuenta de que has adquirido conocimiento en el momento. Puede observar algo, pero no se da cuenta de que podría usar esa información más adelante. Cuando lo haga, es posible que no se dé cuenta de cuándo o dónde lo aprendió.
Puede utilizar el aprendizaje latente en todas las áreas de la vida.
En casa
Al guardar los artículos de limpieza en su nuevo hogar, se da cuenta de que la válvula de agua está estorbando. Meses después, cuando se rompe una tubería, sabes que la válvula de agua está en el armario donde se guardan los artículos de limpieza.
En el trabajo
Trabajando en una oficina de varios niveles, las salas de conferencias están en el segundo piso. Siempre tomas los ascensores, pero hoy no funcionan. Toma las escaleras a la derecha del pasillo porque sabe que conducen a la habitación a la que debe ir.
En la escuela
Durante la clase de ciencias, te sientas junto a un estante de madera lleno de libros de texto. Cuando su libro personal se daña más adelante en el año, inmediatamente revisa el estante donde sabe que hay una fila de libros de texto de ciencias.
El aprendizaje latente es a menudo un aprendizaje subconsciente e involuntario que no tiene un uso, recompensa o disuasión inmediatos. Es un proceso que usa tu cerebro para percibir y trazar un mapa de los entornos que te rodean.
La información recopilada a través del aprendizaje latente puede no usarse durante semanas, meses o incluso años, pero puede estar disponible cuando sea necesario.