Los medicamentos llamados bloqueadores beta pueden reducir rápidamente los sentimientos de ansiedad. Las personas suelen tomarlos antes de una situación que les provoque ansiedad, como enfrentar una fobia o un evento social.
Todo el mundo experimenta preocupación y ansiedad a veces. Tal vez tenía un gran examen próximo, una presentación en el trabajo o un conflicto con miembros de la familia. Pero para algunas personas, la ansiedad es abrumadora e incluso debilitante e interfiere con la vida cotidiana.
Los trastornos de ansiedad se encuentran entre las afecciones mentales más comúnmente diagnosticadas en todo el mundo. Más del 31% de los estadounidenses experimentarán un trastorno de ansiedad en algún momento de sus vidas.
Si alguna vez ha recibido tratamiento por uno de estos trastornos, es posible que haya asistido a psicoterapia, recibido medicamentos contra la ansiedad o ambos.
Los antidepresivos y las benzodiazepinas se usan con mayor frecuencia para tratar la ansiedad, pero ciertos efectos secundarios han llevado a algunos psiquiatras y clientes a buscar otros medicamentos en busca de ayuda, incluidos los betabloqueantes.
Los bloqueadores beta también se conocen como agentes bloqueadores beta-adrenérgicos. Los profesionales médicos los usan con mayor frecuencia para tratar problemas relacionados con el corazón como:
- hipertensión
- insuficiencia cardíaca congestiva
- hipertiroidismo
- arritmia cardíaca
Nuestros corazones tienen tres tipos diferentes de receptores beta que reciben mensajes de sustancias químicas relacionadas con el estrés, como la norepinefrina y la epinefrina (adrenalina). Los betabloqueadores hacen lo que su nombre sugiere: bloquean la unión de la adrenalina a esos receptores.
Al reducir la cantidad de adrenalina que llega al corazón, los bloqueadores beta disminuyen la frecuencia y la intensidad de los latidos del corazón.
Entonces, ¿qué tiene esto que ver con la ansiedad?
En términos generales, se cree que los bloqueadores beta funcionan al reducir los síntomas físicos de la ansiedad, no al afectar las causas subyacentes de sus sentimientos de ansiedad.
Los síntomas físicos o fisiológicos de la ansiedad pueden ser extensos e incluyen:
Disminuir estas reacciones físicas al estrés agudo en realidad puede aliviar la ansiedad mental, creando una reacción en cadena de reducción de síntomas.
A diferencia de un antidepresivo, los bloqueadores beta generalmente se toman a corto plazo o según sea necesario, como antes de un procedimiento médico o un evento de hablar en público.
Su profesional de la salud mental podría recomendarle bloqueadores beta para varios trastornos de ansiedad. Los tipos de trastornos de ansiedad incluyen:
Como mencionamos anteriormente, los bloqueadores beta funcionan al disminuir la frecuencia cardíaca y aliviar los síntomas físicos de la ansiedad.
Pero la investigación sobre la eficacia de los bloqueadores beta como tratamiento para la ansiedad es mixta.
A pesar de algunos estudios y evidencia anecdótica que respaldan el uso de betabloqueantes para tratar la ansiedad, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aún no los ha aprobado para este propósito.
Por ejemplo, un estudio de Japón encontró que el betabloqueante atenolol tuvo efectos positivos para el 81 % de las personas con trastornos de ansiedad, y el 87 % de las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT) reportaron efectos positivos. Dicho esto, los autores acordaron que estos hallazgos prometedores aún requerían una investigación más sólida.
Otro estudio encontró que los efectos calmantes de un fármaco combinado con atenolol en pacientes antes de los procedimientos médicos fueron significativos. Reemplazar las benzodiazepinas en este tipo de situaciones de gran ansiedad podría significar menos efectos secundarios y un menor riesgo de adicción.
Por otro lado, un metanálisis indicó algunos resultados prometedores para el uso del betabloqueante propranolol en el trastorno de pánico, pero aún no encontró pruebas suficientes para respaldar su uso para los trastornos de ansiedad en general.
Si está interesado en obtener más información sobre la eficacia de los bloqueadores beta o cree que podrían ayudarlo a controlar la ansiedad, consulte con su médico para recibir asesoramiento médico personalizado.
Los betabloqueantes generalmente se dividen en dos categorías:
- Selectivo. Estos medicamentos impiden que la epinefrina se una a los receptores beta (Beta-1) que afectan casi exclusivamente al corazón. Atenolol (Tenormin) es un bloqueador beta-1 selectivo.
- no selectivo Estos medicamentos son más generalizados y bloquean los receptores beta (Beta-1 y -2) en el corazón, los pulmones, el músculo liso, los riñones y otros órganos para que no reciban epinefrina. El propranolol (Inderal) es un betabloqueante no selectivo.
El propranolol a menudo se receta fuera de etiqueta para el trastorno de pánico, la ansiedad por el desempeño y la prevención del TEPT. Pero algunas personas experimentan efectos secundarios perturbadores, de los que hablaremos en profundidad a continuación.
La mayoría de las personas toleran relativamente bien los betabloqueantes y experimentan pocos o ningún efecto adverso.
Aún así, algunos posibles efectos secundarios de los bloqueadores beta incluyen:
- Insomnio. Los betabloqueadores reducen la producción natural de melatonina de su cuerpo, lo que puede provocar insomnio u otros cambios en sus patrones de sueño.
- Fatiga o mareos. La reducción de la frecuencia cardíaca puede desencadenar síntomas como estos que están relacionados con la disminución de la presión arterial.
- Náuseas o estreñimiento. Asegúrese de tomar la medicación con alimentos para evitar efectos secundarios gastrointestinales.
- Disfunción sexual/eréctil. Al igual que con otros medicamentos que reducen la presión arterial, los bloqueadores beta pueden provocar dificultades sexuales.
Los bloqueadores beta generalmente son seguros, pero al igual que con la mayoría de los medicamentos, existe un ligero riesgo de algunos efectos secundarios graves.
Medicamentos como el propranolol cruzan fácilmente la barrera hematoencefálica, lo que aumenta el riesgo de efectos adversos graves como depresión o psicosis. Pero la probabilidad es aún escasa.
En algunas personas, los bloqueadores beta pueden provocar dificultad para respirar, opresión en el pecho o incluso ataques de asma completos.
Se recomienda a las personas que eviten suspender abruptamente el uso de bloqueadores beta, lo que en casos raros puede provocar dolor torácico intenso o incluso un ataque cardíaco.
Pero a diferencia de otros medicamentos contra la ansiedad como las benzodiazepinas, los betabloqueantes no crean hábito, por lo que es poco probable que se vuelva dependiente de ellos. Este es un beneficio claro del uso de bloqueadores beta que debe tenerse en cuenta, especialmente si ha experimentado dependencia de sustancias en el pasado.
Hay algunas personas para las que los bloqueadores beta están en gran parte fuera de los límites, debido al riesgo significativamente mayor de complicaciones. Esto incluye a las personas que:
- Tener asma. El bloqueo de los receptores Beta-2 puede aumentar el riesgo de ataques de asma y otros problemas respiratorios. Las personas con asma aún pueden usar bloqueadores selectivos Beta-1, pero su médico considerará cuidadosamente el nivel de riesgo.
- Tiene hipotensión. Los bloqueadores beta podrían llevar la presión arterial de las personas con hipotensión a un nivel peligrosamente bajo.
- Toma otros medicamentos que interactúan. Algunos medicamentos, incluidos los antiarrítmicos, antipsicóticos, antihipertensivos y otros, pueden interactuar con los betabloqueantes.
Recuerde siempre compartir su historial médico completo con su médico para que pueda brindarle el mejor y más seguro tratamiento.
Manejar la ansiedad puede parecer una tarea desalentadora. Los síntomas pueden ser frustrantes y abrumadores.
La buena noticia es que los trastornos de ansiedad son altamente tratables. Junto con los tratamientos habituales, como la terapia cognitiva conductual (TCC) y los antidepresivos, los betabloqueantes pueden ayudarlo a controlar sus síntomas de ansiedad.
Si está interesado en probar los bloqueadores beta, puede hablar con su médico para determinar el camino correcto para usted.
Aquí hay algunos recursos útiles para ayudarlo a aprender y manejar la ansiedad y cualquier otra dificultad de salud mental: