En la eterna búsqueda por comprender el comportamiento humano, ¿la psicología evolutiva proporciona el eslabón perdido? Darwin pudo haberlo aprobado.
Haces las cosas que haces por una multitud de razones. Las relaciones de su infancia, los desafíos que ha enfrentado y los procesos químicos en su cuerpo se encuentran entre las cosas que pueden influir en sus comportamientos.
La psicología evolutiva añade rasgos ancestrales a la ecuación.
La teoría evolutiva dice que los hábitos y los rasgos cognitivos que ayudaron a sus antepasados a sobrevivir probablemente se hayan transmitido de generación en generación hasta llegar a usted.
La perspectiva evolutiva en psicología es un enfoque puramente teórico. Permite suponer que muchos de sus comportamientos centrales y formas de procesar la información son el resultado de la evolución.
La psicología evolutiva se basa en parte en la teoría de la evolución de Charles Darwin.
La teoría se introdujo en su libro de 1859 «Sobre el origen de las especies».
En resumen, Darwin teorizó que dentro de una población dada, los rasgos específicos son más útiles que otros cuando se trata de la supervivencia de la especie. Esto se conoce como selección natural.
Los rasgos que aumentan las posibilidades de supervivencia tienen más probabilidades de transmitirse genéticamente a las generaciones futuras. Esto crea un proceso en el que es más probable que los rasgos indeseables desaparezcan con el tiempo, mientras que los rasgos deseables continúan con fuerza.
Por ejemplo, en algún momento, los zorros con patas más largas pudieron escapar de los depredadores más fácilmente. Cuando los zorros de patas más cortas cayeron presas, solo los zorros de patas largas sobrevivieron para reproducirse y transmitir sus características genéticas a su descendencia. Con el tiempo, la mayoría o todos los zorros desarrollaron patas más largas.
La psicología evolutiva aplica esta premisa al pensamiento y comportamiento humanos.
Principios de la psicología evolutiva
Leda Cosmides y John Tooby, dos de los psicólogos evolutivos más influyentes, describieron seis principios básicos de la psicología evolutiva en un artículo de 2005.
Principio 1
El propósito de su cerebro es analizar la información del entorno como una computadora procesaría la información. El cerebro es un sistema físico, y sus vías para procesar información se ajustan a través de la selección natural.
“Vías” se refiere a las conexiones entre las células cerebrales, o neuronas, que permiten que los mensajes viajen de una región del sistema nervioso a otra.
En otras palabras, una vía es un grupo de neuronas que trabajan juntas para hacer algo, como mover los pies para caminar o pasar la página cuando estás leyendo.
Las vías neuronales son esenciales para el aprendizaje, pero también para repetir comportamientos que ya ha aprendido.
Cuando haces algo que nunca has hecho antes, no tienes un camino para ese comportamiento específico. A medida que participa en el comportamiento, las neuronas comienzan a unirse y transmitir el mensaje. El camino se vuelve más fuerte cuanto más repites el comportamiento, y se vuelve más fácil o más probable que lo hagas.
Principio 2
Sus comportamientos son una respuesta a la información que su cerebro ha recopilado de su entorno interno y externo.
Esto sugiere que comprender su comportamiento significa comprender cómo procesa la información, así como comprender sus patrones o vías de pensamiento.
Principio 3
Los caminos que su cerebro ha creado a partir de la recopilación y el procesamiento de información han sido influenciados con el tiempo por entornos ancestrales. Estos procesos de pensamiento evolutivo tienen sus raíces en dos objetivos principales: la supervivencia y la reproducción.
Principio 4
Algunos comportamientos evolutivos pueden no tener ningún beneficio en los entornos actuales. Pero, dado que la programación cognitiva puede provenir de sus antepasados, aún puede contribuir a manejar los desafíos de hoy en día.
Principio 5
el cerebro tiene muchos caminos evolutivos, cada uno destinado a resolver un problema particular que enfrentaron sus antepasados.
Cuanto más diversos sean tus caminos, más desafíos podrás superar.
En otras palabras, usted puede tener caminos en su cerebro que no han sido creados por sus comportamientos sino que provienen de los comportamientos y experiencias de sus antepasados.
Principio 6
Cada uno de sus caminos preprogramados le permite a su cerebro categorizar sus experiencias individuales.
Puede comparar, analizar, reconocer patrones y desarrollar conceptos basados en el marco que ha heredado.
Un ejemplo
En una comunidad antigua, la empatía pudo haber permitido una mayor comprensión de los demás, contribuyendo a relaciones más sólidas y más cooperación para garantizar el bienestar de todos.
A medida que la empatía continuó siendo un rasgo beneficioso practicado por una generación y la siguiente, eventualmente llegó a ti.
Ahora, cuando se enfrente a la elección de ayudar a alguien o rechazarlo, su inclinación evolutiva hacia la empatía puede alentarlo a ponerse en el lugar de otras personas y ayudar.
Miedo a los depredadores
Si por naturaleza desconfías de los osos y los lobos, puede deberse a que tus antepasados aprendieron rápidamente las consecuencias de no evitar a estos animales en la naturaleza.
Preferencias de selección de socios
La reproducción y la supervivencia están interrelacionadas.
En el pasado, elegir un socio probablemente significaba elegir a alguien que mostrara comportamientos y rasgos específicos que protegieran y apoyaran la supervivencia de la comunidad y la descendencia.
La psicología evolutiva diría que sus selecciones de pareja actuales pueden estar influenciadas por las elecciones que su clan de antepasados tendía a repetir con más frecuencia.
Aversión a la deshonestidad
¿Por qué la deshonestidad es tan desagradable? Tal vez porque la confianza era importante en una comunidad primitiva donde las personas tenían que depender unas de otras para sobrevivir.
Si alguien no puede confiar en ti, es menos probable que comparta contigo u ofrezca apoyo social.
Sentirse ansioso
Borden indica que la psicología evolutiva puede dar cuenta de ciertas emociones negativas, como la ansiedad.
“A veces, ciertas experiencias transmitidas de generación en generación y crecer en una determinada cultura pueden influir más en estas disposiciones genéticas”, dice ella. “Es por eso que algunas personas pueden tener niveles más altos de ansiedad”.
Un ejemplo de esto puede ser crecer en una cultura que tiene una larga historia de imprevisibilidad o que enfrenta mayores peligros. Es posible que descubras que eres naturalmente más ansioso, cauteloso y reservado, aunque no hayas experimentado nada personalmente. La ansiedad puede haberse convertido en un rasgo protector para hacer frente a la imprevisibilidad.
El objetivo de la psicología evolutiva no es explicar las condiciones de salud mental. Pero puede ofrecer una idea de por qué es más probable que desarrolle ciertos desafíos.
Como explica Borden, la psicología evolutiva puede hacer que usted se incline naturalmente hacia ciertos rasgos, como ser reservado o ansioso. Estas inclinaciones pueden influir en sus comportamientos y pensamientos, lo que a su vez podría hacerlo más propenso a desarrollar ciertos síntomas.
El Dr. Michael J. McGrath, psiquiatra licenciado en Kailua-Kona, Hawái, dice que las fobias son una de las mejores formas de explorar la perspectiva evolutiva de la salud mental.
Muchas fobias se remontan a miedos orientados a la supervivencia, dice.
“Se piensa que estas fobias están influenciadas en parte por la evolución”, explica. “Por ejemplo, es beneficioso para los humanos tener miedo a las arañas, ya que algunas son venenosas. Sin embargo, con una fobia, el miedo es bastante extremo”.
Otro ejemplo que da es la acluofobia, el miedo intenso a la oscuridad.
“Tendría sentido desde una perspectiva evolutiva que los humanos teman la oscuridad, ya que no vemos tan bien de noche y eso nos hace más vulnerables a los depredadores”, dice McGrath.
La psicología evolutiva es una teoría que, en ocasiones, ha sido fuente de crítica y debate en la comunidad científica.
Un artículo de 2010 de investigadores de la Universidad de Texas en Austin mencionó estas preocupaciones principales sobre la perspectiva evolutiva en psicología:
- Puede ser difícil probar, demostrar o incluso saber con precisión cuáles eran los hábitos humanos antiguos y cómo se traducen en comportamientos modernos.
- La psicología evolutiva contradice la racionalidad de dominio general, que establece que los comportamientos son el resultado del pensamiento crítico en el momento.
- Contrariamente a muchas teorías modernas, implica que la mente es no una pizarra en blanco al nacer que se puede moldear y moldear por completo a través de la experiencia personal.
- Los fenómenos culturales, como la transferencia de creencias o ideales a través de generaciones, no están bien explicados en el marco original de la psicología evolutiva y requieren más investigación.
La psicología evolutiva analiza cómo los hábitos de comportamiento de sus antepasados pueden influir en su comportamiento.
Así como la teoría de la evolución biológica sugiere que sus rasgos físicos y biológicos son el resultado de los desafíos que enfrentaron sus antepasados, la evolución psicológica sugiere que los rasgos cognitivos que fueron clave para la supervivencia también se transmitieron de generación en generación.
Quedan algunas preguntas sobre la aplicación de la perspectiva evolutiva en psicología.