El trauma puede alterar la estructura y función de su cerebro de muchas maneras. Si no se siente completamente «de vuelta a la normalidad» después de un evento traumático, no está solo, y he aquí por qué.
Hermosos y complejos, nuestros cerebros tienen un trabajo principal: mantenernos a salvo. A medida que avanzamos en la vida, nuestro cerebro convierte las experiencias en recuerdos para que podamos avanzar hacia las cosas que se sienten bien y alejarnos de las cosas que no se sienten tan bien.
Este mecanismo de defensa primario es genial. Cada recuerdo actúa como un plano para ayudarnos a aprender, anotando detalles importantes como dónde estábamos, qué olíamos, qué vimos, quién estaba allí o qué estábamos sintiendo, entre otras cosas.
Con el trauma, su cerebro quiere mantenerlo a salvo tanto que trabaja horas extras. Se basa demasiado en estos planos del pasado, creando una sensación de peligro en el presente, mucho después de que la amenaza haya desaparecido.
Si se desarrolla el trastorno de estrés postraumático (TEPT), puede provocar cambios duraderos en el cerebro y, sin tratamiento, puede impedirle vivir la vida más feliz y saludable posible. He aquí por qué sucede y qué puede hacer para curarse del trauma.
En los Estados Unidos, el 3,6 % de los adultos tienen PTSD y el 37 % de ellos tienen síntomas que se consideran graves, según la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI, por sus siglas en inglés).
Para entender por qué se desarrolla el PTSD, puede ser útil tener una comprensión básica del cerebro.
El modelo Triune Brain fue introducido en la década de 1960 por el neurocientífico Paul D. MacLean. Hasta el día de hoy, todavía se mantiene como una forma básica de entender el funcionamiento cognitivo.
El cerebro se puede dividir en tres partes principales, de simples a complejas:
- cerebro reptiliano. Esto alberga sus instintos de supervivencia y gestiona los procesos corporales autónomos, como la frecuencia cardíaca, la respiración, el hambre y la sed.
- Cerebro de mamífero. Este contiene el sistema límbico, que procesa emociones como la alegría y el miedo. También regula el apego y la reproducción.
- Cerebro de neomamífero. Este es responsable del procesamiento sensorial, el aprendizaje, la memoria, la toma de decisiones y la resolución de problemas complejos.
Cuando experimenta algo traumático, el cerebro apaga todos los sistemas no esenciales y se traslada a los sistemas cerebrales «inferiores». Esto activa el sistema nervioso simpático y señala la liberación de hormonas del estrés, preparándote para el modo de supervivencia: luchar, huir o congelarte. También se ha introducido una cuarta respuesta al trauma: la respuesta del cervatillo.
Una vez que la amenaza ha pasado, su sistema nervioso parasimpático vuelve a estar en línea. Esto le permite a su cerebro reanudar el funcionamiento normal con las tres partes, para que pueda «descansar y digerir» lo que acaba de suceder.
Sin embargo, para algunos, este cambio hacia atrás no ocurre. El PTSD es, en esencia, el cerebro que permanece en modo de supervivencia todo el tiempo, incapaz de relajarse.
Estos son algunos de los impactos duraderos del trauma en el cerebro y cómo conduce a los síntomas del TEPT:
Amígdala
Esta área del cerebro con forma de almendra de 1 pulgada se considera la «alarma de incendio». Una vez que detecta el peligro, la amígdala es la parte que te pone en modo de lucha o huida.
Si vive con un trauma, las investigaciones muestran que su amígdala no reconoce la diferencia entre una amenaza de entonces y una amenaza de ahora. Entonces, cuando recuerdas una experiencia pasada, responde exactamente como lo haría si estuvieras experimentando el evento traumático por primera vez, enviando una ráfaga de hormonas del estrés, como el cortisol.
Como resultado, puede sentir que está al límite, en alerta máxima o que tiene altos niveles de estrés o ansiedad todo el tiempo.
Hipocampo
Ubicado en la parte posterior del cerebro, el hipocampo se considera el centro de aprendizaje.
Las investigaciones muestran que el hipocampo es más pequeño y menos activo en las personas que han experimentado un trauma, lo que puede crear problemas relacionados con la memoria y la resolución de problemas.
Esto puede dificultarle distinguir entre el pasado y el presente, manteniéndolo en un estado constante de hipervigilancia o fuerte reactividad emocional.
Corteza prefrontal
Ubicada en la parte frontal de su cerebro, la corteza prefrontal es el área racional de toma de decisiones. Para aquellos que viven con un trauma, la investigación muestra que la corteza prefrontal es menos activa.
Esta supresión puede ralentizar el aprendizaje de nueva información que podría ayudarte a controlar tu miedo. Combinado con una amígdala hiperactiva, la corteza prefrontal puede tener más dificultades para anular la respuesta de lucha, huida o congelación.
Como tal, puede sentir que tiene dificultades para controlar su respuesta de miedo o lucha con el pensamiento lógico.
Sistema nervioso
Cuando el sistema nervioso está constantemente a toda marcha con el TEPT, puede reducir su ventana de tolerancia, es decir, la cantidad de estrés que puede manejar antes de que se vuelva inmanejable.
En comparación con una persona sin antecedentes de trauma, es posible que se despierte ante eventos más pequeños o que tenga una respuesta traumática en torno a un evento cuando otros no lo hagan.
Vivir con un trauma puede ser un desafío. Con tantos cambios que tienen lugar en el cerebro, junto con las hormonas del estrés que circulan regularmente por su sistema, es posible que experimente varios síntomas de PTSD.
Según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA), algunos de estos incluyen:
- furia
- ansiedad
- irritabilidad
- recuerdos
- pesadillas
- ataques de pánico
- problemas de memoria
- problemas para tomar decisiones
- dificultades para pensar, concentrarse o aprender
También puede notar una falta de motivación. Cuando su cerebro está usando tanta energía para protegerlo de las amenazas externas (percibidas), puede sentirse agotado. Puede ser difícil reunir fuerzas para las responsabilidades diarias o las actividades de cuidado personal.
Además, si su cerebro está en alerta máxima por amenazas, puede ser difícil detectar con precisión cómo se sienten y piensan los demás, o comprender sus motivos. Esto significa que pueden surgir desafíos de comunicación y sus relaciones más cercanas podrían volverse tensas.
El tratamiento del PTSD es diferente para todos. Por lo general, incluye algún tipo de psicoterapia, también conocida como terapia de conversación. Algunas modalidades recomendadas incluyen:
- Terapia cognitiva conductual (TCC). Este método puede identificar e interrumpir patrones de pensamiento negativos, lo que puede conducir a un cambio de comportamiento.
- Terapia de procesamiento cognitivo (CPT). Este método puede ayudarte a reestructurar las creencias que te quitaste del evento traumático.
- Terapia de exposición prolongada (PE). Esto puede ayudarlo a aprender técnicas de tolerancia a la angustia y auto-calmante mientras trabaja con los factores desencadenantes en un entorno seguro.
- Desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR). Este método utiliza tonos o toques para revisar una experiencia traumática a través de una lente diferente y formar nuevas creencias a su alrededor.
La Asociación Estadounidense de Psicología también recomienda inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) para la ansiedad, la depresión y los trastornos del sueño asociados con el TEPT. Los medicamentos más comúnmente prescritos son:
- paroxetina (Paxil)
- fluoxetina (Prozac)
- sertralina (Zoloft)
Hay varias estrategias de cuidado personal que también pueden marcar una gran diferencia en su proceso de curación, como comer una dieta rica en nutrientes, dormir de 7 a 9 horas por noche, hacer ejercicio moderado 5 veces por semana y desarrollar una conciencia plena o meditación. práctica.
Aunque los síntomas del PTSD pueden ser profundos, el cerebro y el sistema nervioso siguen siendo plásticos y la curación es posible.
La educación sobre el TEPT es importante; cuanto más sepa, mejor equipado estará para enfrentar cualquier desafío que se le presente. Aquí hay una gran TedTalk sobre cómo el trauma impacta el cerebro.
Si desea trabajar con alguien que se especialice en trauma, puede buscar un terapeuta utilizando el directorio Find A Therapist de la Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión.
Para tratamiento o servicios para pacientes internados, use el Localizador de servicios de salud conductual a través de la Administración de servicios de salud mental y abuso de sustancias (SAMHSA).
También podría ser útil descargar una aplicación como la aplicación PTSD Coach para obtener herramientas de autoevaluación y orientación sobre cómo manejar sus síntomas.
Aunque el trauma puede ocurrir en un instante, el cerebro y el cuerpo necesitan tiempo para relajarse y sanar. Sea paciente con su proceso de curación, intente tomarlo un día a la vez.