Los síntomas del trastorno bipolar se superponen con otras afecciones, como la depresión, los trastornos de ansiedad y el TDAH. Esto puede conducir a un diagnóstico erróneo.
El trastorno bipolar es una condición de salud mental marcada por cambios severos en el estado de ánimo y los niveles de energía. Los episodios del estado de ánimo pueden incluir depresión, manía, hipomanía y estados mixtos.
Ya sea que se trate de estados de ánimo intensos, agitación o impulsividad, algunas características del trastorno bipolar suelen confundirse con otros trastornos con síntomas similares, y viceversa.
De hecho, una revisión de 2018 informa que hasta el 40 % de las personas con trastorno bipolar reciben un diagnóstico erróneo, más comúnmente con trastorno depresivo mayor.
A veces es difícil determinar el diagnóstico más apropiado, incluso para los profesionales médicos. Analizamos qué condiciones pueden confundirse con el trastorno bipolar y por qué.
El trastorno bipolar puede ser particularmente difícil de diagnosticar en las primeras etapas o cuando surge a una edad temprana (trastorno bipolar de inicio temprano). Muchas personas no reciben un diagnóstico de trastorno bipolar hasta años después de su primer episodio anímico.
En los Estados Unidos, el trastorno bipolar se diagnostica utilizando el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª edición (DSM-5). Hay tres tipos principales de trastorno bipolar:
- trastorno bipolar I: diagnosticado después de tener al menos un episodio de manía
- trastorno bipolar II: diagnosticado después de tener al menos un episodio de hipomanía y al menos un episodio de depresión
- ciclotimia: se diagnostica si tiene cambios de humor que son menos extremos que en el trastorno bipolar I o el trastorno bipolar II
Los síntomas del trastorno bipolar se superponen con otras condiciones, lo que puede conducir a un diagnóstico erróneo. El diagnóstico erróneo también puede ocurrir cuando un profesional de la salud mental no revisa minuciosamente el historial médico de la persona o es demasiado restrictivo con los criterios de diagnóstico.
Las condiciones que pueden confundirse con el trastorno bipolar incluyen:
- depresión
- trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
- esquizofrenia
- trastorno límite de la personalidad (TLP)
- trastorno por consumo de sustancias
El origen étnico también puede desempeñar un papel en el diagnóstico erróneo. Las investigaciones muestran que a las personas con ascendencia africana se les diagnostica erróneamente con mayor frecuencia una afección distinta del trastorno bipolar, en comparación con las personas de ascendencia no africana.
¿Por qué es preocupante el diagnóstico erróneo?
Los profesionales de la salud mental dan diagnósticos a las personas para determinar qué tratamientos serán los más adecuados para ayudar a la persona a controlar sus síntomas. Obtener un diagnóstico incorrecto, incompleto o tardío puede dar lugar a un tratamiento tardío o ineficaz.
Si no está seguro de haber recibido un diagnóstico correcto, considere hablar con un profesional de salud mental acerca de sus síntomas y preocupaciones.
El diagnóstico erróneo más común del trastorno bipolar es el trastorno depresivo mayor (MDD). Los síntomas de la depresión mayor duran al menos dos semanas y pueden incluir:
- sentimientos persistentes de tristeza o bajo estado de ánimo
- una pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba
- cambios en el sueño
- cambios de peso
- fatiga
El trastorno bipolar puede confundirse con la depresión en parte porque la depresión suele ser el primer episodio del estado de ánimo (en lugar de la manía) para muchas personas. También es más común que las personas con trastorno bipolar primero busquen ayuda profesional para sus síntomas depresivos, ya que la manía se siente menos problemática.
De hecho, según un estudio, solo el 20% de las personas con trastorno bipolar que buscan ayuda durante un episodio depresivo reciben un diagnóstico confirmado dentro del primer año de tratamiento.
Es más probable que las personas con trastorno bipolar II reciban un diagnóstico erróneo de depresión porque la hipomanía es menos prominente que la manía, y la depresión en el trastorno bipolar II tiende a ser más grave.
El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es un trastorno del neurodesarrollo que afecta la atención y el enfoque. A menudo comienza en la infancia.
El TDAH comparte varios síntomas con el trastorno bipolar, como:
- falta de atención, que puede ocurrir en episodios del estado de ánimo, como pensamientos acelerados o dificultad para concentrarse
- impulsividad, una característica de la manía
- inquietud o incapacidad para relajarse, que puede surgir en la depresión ansiosa y la manía
Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), alrededor del 4,4 % de los adultos en los Estados Unidos experimentan el trastorno bipolar en algún momento de su vida. El TDAH es más común, con una prevalencia de por vida del 8,1 % en adultos estadounidenses.
Dado que el TDAH es más común que el trastorno bipolar, un médico que realiza el diagnóstico puede pensar que alguien con trastorno bipolar tiene TDAH.
Además, el TDAH y el trastorno bipolar a menudo ocurren juntos, y hasta el 20% de las personas con TDAH también tienen trastorno bipolar. En estos casos, los síntomas del trastorno bipolar pueden estar «ocultos» o el médico puede pensar que todos los síntomas de la persona se deben únicamente al TDAH.
Es importante destacar que las características bipolares comunes, como la hipersexualidad y la psicosis, no se observan en el TDAH. Además, el trastorno bipolar se presenta en episodios, por lo que síntomas como la impulsividad, la falta de atención y la hiperactividad fluctúan con el tiempo. Por el contrario, los síntomas del TDAH suelen ser estables con el tiempo.
La esquizofrenia es una afección de salud mental caracterizada por psicosis, que incluye experimentar delirios y alucinaciones.
Aunque a menudo se deja fuera de la conversación, un estudio de 2000 informa que el 50% de las personas con trastorno bipolar experimentan algún tipo de psicosis.
En un estudio de 2008, al 31 % de los participantes con trastorno bipolar I con características psicóticas se les diagnosticó erróneamente otros trastornos, como esquizofrenia o trastornos psicóticos inducidos por sustancias.
Algunas otras condiciones de salud mental que tienen síntomas superpuestos con el trastorno bipolar incluyen:
- Trastorno límite de la personalidad (TLP): Las personas con TLP experimentan emociones intensas, comportamiento impulsivo y pensamientos o acciones suicidas. Un estudio de 2019 informó que el 40 % de las personas que cumplían con los criterios para el TLP, pero no para el trastorno bipolar, recibieron un diagnóstico erróneo de trastorno bipolar II.
- Trastorno por uso de sustancias: Existe una alta comorbilidad entre el trastorno bipolar y el abuso de sustancias, con una investigación de 2006 que informa que el 46 % de las personas con trastorno bipolar abusaron del alcohol y el 41 % abusaron de las drogas.
- Trastorno de ansiedad generalizada (TAG): Los síntomas del TAG incluyen ansiedad, inquietud y agitación. La investigación de 2021 sugiere que también pueden tener estados de ánimo inestables o hiperreactivos que pueden diagnosticarse erróneamente como trastorno bipolar.
Varias condiciones de salud mental tienen un elemento de desregulación emocional, definida como la incapacidad de regular o controlar las respuestas emocionales de uno.
La investigación sugiere que la desregulación emocional es particularmente común en personas con antecedentes de trauma o trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Los cambios de humor extremos de este tipo pueden confundirse con el trastorno bipolar II de ciclo rápido.
El trastorno bipolar se puede confundir con otras afecciones, como la depresión, la esquizofrenia, el TLP, la ansiedad y el TDAH.
La detección y el diagnóstico del trastorno bipolar pueden llevar algún tiempo. Pero obtener un diagnóstico correcto y temprano a menudo resulta en mejores resultados.
Si cree que tiene síntomas de trastorno bipolar, comuníquese con un profesional de la salud mental. Asegúrese de compartir su historial médico completo y sus síntomas con su proveedor para obtener el diagnóstico más preciso.