La experiencia y las secuelas de los eventos traumáticos pueden afectar su memoria. Pero, ¿se puede reprimir verdaderamente el recuerdo de un trauma?
La teoría de los recuerdos reprimidos se centra en un evento traumático que una persona puede no recordar en absoluto o puede no recordar hasta después del evento.
Los recuerdos reprimidos son recuerdos a los que no se accede fácilmente de manera consciente, dice Saba Harouni Lurie, terapeuta matrimonial y familiar licenciada, terapeuta de arte licenciada y fundadora de Take Root Therapy de Los Ángeles.
Recordar un recuerdo reprimido “podría comenzar con recuerdos de sueños”, dice la psicóloga Pauline Peck, PhD. Es “algo que no se siente como una narrativa coherente. Es posible que tenga fragmentos de un recuerdo o que tenga un fuerte ‘sentido’ sentido».
“El trauma se almacena como fragmentos, no como una historia lineal”, dice Peck. “A veces solo se necesita ser curioso y, lo que es más importante, recibir apoyo para sentir que puedes descubrir lo que sea que pueda haber allí”.
El concepto de memoria reprimida se originó con Sigmund Freud, cuya comprensión de la psicología humana se centró en gran medida en la mente inconsciente y subconsciente.
Freud desarrolló la idea de represión durante su trabajo con el psicoanálisis. Freud creía que la represión era un mecanismo de defensa frente a experiencias traumáticas.
La teoría de la represión de Freud originalmente pensó en la represión como una respuesta al estrés traumático, luego se denominó «histeria». Según Freud, esto podría ocurrir con un estrés excesivo, incluso si no se considera físicamente amenazante o traumático.
Sin embargo, la teoría de la represión de Freud es muy controvertida y sigue sin probarse.
Los conceptos de represión y supresión a menudo se confunden.
La represión está relacionada con experiencias a gran escala y profundamente impactantes. La supresión, por otro lado, generalmente se relaciona con pensamientos y emociones más temporales, como la ansiedad o la ira. Alguien puede suprimir intencionalmente ciertos recuerdos, pero también puede ocurrir automáticamente en personas que suprimen cosas con frecuencia.
Desde la década de 1970, se ha debatido el concepto de recuerdos reprimidos. Peck señala una revisión de la literatura de 2019 que analiza esta controversia de larga data, conocida como «guerras de la memoria».
La diferencia de opinión está impulsada por algunas narrativas diferentes, incluida la idea de «recuerdos plantados», en los que un terapeuta, o en algunos casos, un fiscal, puede sugerir recuerdos olvidados.
Los expertos están divididos sobre los recuerdos reprimidos y el trauma frente a otras explicaciones. Pero muchos están de acuerdo en que el cerebro tiene varios caminos hacia la protección, incluido el almacenamiento de recuerdos en formas que pueden no recordarse por completo en todo momento.
El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª edición (DSM-5) incluye la idea de amnesia disociativa, que se define como la incapacidad para recordar información autobiográfica.
Según el DSM-5, esta información es:
- traumático o estresante
- incompatible con el olvido ordinario
- almacenado con éxito
- implica un período de tiempo en el que el paciente es incapaz de recordar la experiencia
- no es causado por una sustancia o condición neurológica, y
- siempre tiene el potencial de ser invertido
Debido a que esta definición es esencialmente la misma que la de los recuerdos reprimidos, existe un escepticismo continuo sobre la presencia del fenómeno, a pesar del cambio de nombre y la inclusión en el manual.
Los argumentos a favor de la validez del concepto de recuerdos reprimidos incluyen otros fenómenos relacionados con la memoria para apoyar la experiencia, tales como:
Inhibición de recuperación
El concepto de inhibición de la recuperación establece que recordar cierta información puede llevar al olvido de otra información.
Una conexión entre los dos sugiere que puedes elegir no pensar en un evento. Esta decisión, además de recordar memorias separadas y menos traumáticas, hace que las traumáticas sean menos accesibles.
Esta es una idea que se ha discutido, pero no se ha estudiado lo suficiente en entornos controlados para determinar si es una explicación válida. Actualmente no hay evidencia que diga que la inhibición de la recuperación es más probable que ocurra en entornos traumáticos.
Olvido motivado
El olvido motivado significa que puedes elegir olvidar algo intencionalmente.
Sin embargo, existen argumentos en contra de la conexión de este fenómeno con la represión de la memoria. No hay evidencia de que la memoria no esté disponible y luego se recuerde o se recupere.
recuerdo dependiente del estado
Esta teoría establece que los recuerdos se desbloquean mejor cuando la persona se encuentra en un estado de conciencia similar al que tenía cuando ocurrió el evento.
Este concepto se estudió en ratas y los investigadores probaron la idea de que los eventos traumáticos se llevan a cabo en redes neuronales separadas de las no traumáticas.
Sin conclusión definitiva
Los expertos coinciden en que se necesita más investigación para llegar a una conclusión definitiva. También están de acuerdo en que no hay una forma plausible de hacerlo de manera ética.
Lurie dice que si bien los recuerdos no siempre son los más confiables, esto no quita la necesidad de honrar las experiencias vividas por las personas.
“Como humanos, sí, nuestros recuerdos no siempre son confiables”, dice Lurie. “Pero la experiencia que tuvimos es lo que realmente será importante, es decir, la forma en que la experimentamos [the trauma] en nuestro cuerpo.”
Peck dice que disociar o mantener los recuerdos y las experiencias a distancia es la manera que tiene el cerebro de mantenernos a salvo. “Es un mecanismo de seguridad y supervivencia. Reprimimos todo tipo de cosas hasta que estamos lo suficientemente seguros para poder lidiar con ellas”, dice ella.
Lurie dice que tenía un recuerdo de la escuela secundaria donde tanto los pasillos como los casilleros se veían y se sentían enormes. Pero cuando regresó como adulta, se dio cuenta de que eran de tamaño promedio todo el tiempo.
“Nuestro cuerpo experimenta las cosas como lo hizo en ese momento”, dice ella. «Tal vez la forma en que se guarda en la memoria no es 100% precisa, pero la forma en que lo experimentamos es importante y el impacto que tuvo».
Peck dice que aquellos que revelan sus experiencias y reciben respuestas negativas tienen más probabilidades de desarrollar un trastorno de estrés postraumático (TEPT). Esto puede aumentar las posibilidades de memoria reprimida.
“Creo que es difícil para las personas pensar en el abuso sexual en general, ya que provoca muchos síntomas traumáticos”, dice Peck. “Estar en un entorno terapéutico seguro y aprender buenas habilidades de afrontamiento puede ayudar a la persona a procesar la experiencia y afrontarla de manera más efectiva”.
Lurie, quien cree que el concepto de recuerdos reprimidos tiene cierta validez, dice que nuestros cuerpos están programados para sobrevivir y que la supervivencia puede conducir a relaciones alteradas.
“El cuerpo tiene diferentes formas de responder a un trauma intenso”, dice Lurie. “Y una de las formas en que podemos manejar y simplemente tratar de sobrevivir [is that] podemos reprimir recuerdos de cosas que fueron realmente impactantes para nuestro sistema”.
Lurie dice que nuestro cuerpo puede responder al trauma como si estuviera recordando cosas que no necesariamente recordamos con claridad.
Cuando alguien encuentra un desencadenante para recordar un evento traumático, eso puede desencadenar una respuesta fisiológica de «lucha, huida o congelación». Esto se puede sentir en el cuerpo como:
- el impulso de escapar (huir)
- aumento del ritmo cardíaco
- tension muscular
- aumento de la respiración
“Hay cosas que tal vez nos hacen sentir un poco incómodos o de las que nos desconectamos, pero no sabemos necesariamente por qué”, dice ella. “Y ahí es donde los recuerdos reprimidos pueden estar saliendo a la superficie”.
“Incluso si nuestra mente no tiene acceso a dicha memoria, nuestro cuerpo sí lo tiene y está tratando de mantenernos a salvo en todo lo que puede”, dice Lurie. “Eso podría significar tanto reprimir la memoria como hacer que nos retiremos de ciertas actividades o situaciones”.
Si está navegando por los recuerdos del trauma, especialmente si han resurgido recientemente, Lurie sugiere aprovechar el diario como una forma de calmarse.
“El tipo de diario al que me refiero es más como un diario de flujo de conciencia”, dice Lurie. «Así que no te preocupa la ortografía, no te preocupa ‘Si tuviera que leerle esto a alguien, ¿qué pasaría si no tuviera sentido para ellos?'»
Cuando se trata de apoyo clínico, Peck sugiere conectarse con un profesional que tenga una experiencia sustancial trabajando con trauma y las formas en que puede manifestarse.
“Ser un médico informado sobre trauma requiere mucha capacitación. No sugeriría que alguien que no haya trabajado con este tipo de traumas comience a tratarlos sin la capacitación, supervisión y/o consulta adecuadas”, dice Peck.
“Las modalidades somáticas que incorporan el cuerpo en algún nivel son las más útiles, ya que abordan el impacto holístico del trauma”, dice ella.
Otras sugerencias para navegar y procesar recuerdos traumáticos y reprimidos incluyen:
Estos «no te ayudarán a resolver el trauma», dice Lurie, «pero pueden ayudar a que tu cuerpo se sienta seguro, incluso si no te sientes seguro en el momento debido a una experiencia pasada o un trauma pasado».
Los recuerdos reprimidos pueden ocurrir después de un evento traumático. Algunas personas tienen experiencias de recordar en una fecha posterior.
Hay controversia sobre la validez de la teoría. Algunos expertos argumentan que tener menos memoria de un evento traumático no se alinea con lo que sabemos de la memoria.
A pesar de la falta de consenso entre los expertos y los médicos, es importante honrar su experiencia, además de obtener el apoyo que necesita para avanzar en este proceso.
Si está buscando un terapeuta pero no está seguro de por dónde empezar, el recurso Cómo encontrar apoyo de salud mental de Psych Central puede ayudarlo.