Algunas personas autistas no hablan, lo que significa que no usan palabras cuando hablan. En cambio, pueden comunicarse de muchas otras maneras.
El término “no verbal” significa sin palabras ni habla, por lo que no es del todo exacto describir a algunas personas autistas que no hablan. Eso es porque muchos de ellos entienden las palabras y pueden escribir o teclear para comunicarse. Entonces, tienen palabras, simplemente no las pronuncian.
También puede escuchar el término «mínimamente verbal». Esto se refiere a las personas autistas que usan una pequeña cantidad de palabras al hablar.
Es importante recordar que si una persona autista habla o cuánto habla no siempre es un indicador de lo que entiende. Muchos de ellos escuchan con gran comprensión las cosas que dices.
Los investigadores estiman que alrededor del 25% al 30% de los niños autistas no hablan o no usan el lenguaje de manera funcional.
La sociedad se basa en la comunicación con el habla, por lo que puede ser difícil para las personas autistas que no hablan o hablan mínimamente conectarse con personas verbales. Por eso es útil aprender más sobre el autismo que no habla y explorar otras formas de comunicarse.
El autismo no verbal generalmente significa que una persona autista no usa el habla para comunicarse.
En su lugar, es posible que vea respuestas de comportamiento o gestos. Es posible que emitan algunos sonidos y simplemente parezca que no han escuchado lo que dijiste.
Los niños con un desarrollo típico usan sus primeras palabras alrededor de los 12 a 18 meses en promedio, y pueden comenzar a hablar tan pronto como a los 10 meses. La edad promedio de inicio del habla es de 36 meses para los niños autistas. Este retraso en el habla es uno de los primeros signos de que el autismo puede estar presente.
Algunos niños autistas que no hablan eventualmente comienzan a hablar. La investigación ha encontrado que cuanto mayor es un niño autista sin usar el habla para comunicarse, es más probable que siga siendo no verbal. Por ejemplo, un niño de tres años que no habla aún puede adquirir un habla funcional o incluso fluida, pero esto es menos probable para un niño de diez años que no habla.
Las personas autistas aún pueden comunicarse incluso sin el uso del lenguaje hablado. Hay una variedad de opciones de comunicación aumentativa y alternativa (AAC) disponibles.
AAC incluye cualquier método de comunicación que no sea hablar, como:
- escribiendo
- dibujo
- expresiones faciales
- gestos
- señalando letras para deletrear palabras
- señalando fotos, texto o dibujos
- usar un dispositivo electrónico para generar voz o ayudar con la comunicación de alguna manera
A medida que los niños autistas aprenden a leer y escribir, muchos desarrollan la capacidad de deletrear, formar oraciones y comunicarse con el lenguaje. Entonces, incluso si no hablan, a menudo pueden escribir a máquina o escribir.
Hay una amplia gama de habilidades lingüísticas en la comunidad autista. Algunas personas usan palabras sueltas o frases cortas y sencillas, mientras que otras pueden escribir tan bien o mejor que las personas alísticas (no autistas).
También pueden comunicarse utilizando materiales y tecnología desarrollados específicamente para personas que no hablan, como los siguientes:
Sistema de comunicación de intercambio de imágenes (PECS)
PECS es un sistema de CAA que permite que las personas que no hablan o hablan mínimamente inicien la comunicación.
PECS utiliza imágenes simples que representan palabras o tareas de alta frecuencia. Los usuarios pueden señalarlos o mostrárselos a otros. Las imágenes están en pequeñas tarjetas con reverso de velcro y se almacenan en una carpeta de comunicaciones.
Este sistema fue creado en Estados Unidos por Andy Bond y Lori Frost. El Programa de Autismo de Delaware fue el primero en implementar este sistema. Desde entonces se ha convertido en una herramienta mundial de comunicación sobre el autismo.
Ayudas de comunicación de salida de voz (VOCA)
También llamados dispositivos generadores de voz, los VOCA son herramientas que producen voces digitalizadas (grabadas y reproducidas) o sintetizadas (generadas por computadora) para comunicarse con la persona que no habla.
TouchChat
TouchChat es un ejemplo de VOCA. Es una aplicación para iPad que usa imágenes y texto similares a PECS en cuadrados en varias pantallas vinculadas. El usuario selecciona cuadrados para comunicarse y puede construir oraciones completas que la aplicación leerá en voz alta.
Un patólogo del habla y el lenguaje (SLP) puede colaborar con una persona autista y su familia para encontrar una opción de CAA adecuada. Algunas personas autistas usan más de uno, como los estudiantes de primaria que usan PECS y VOCA.
Otras opciones
Otras aplicaciones comunes de VOCA incluyen Proloquo2go y Lamp Words for Life.
No está claro por qué algunas personas autistas no hablan. Los investigadores han centrado gran parte de sus esfuerzos en niños autistas verbales sin impedimentos cognitivos (pensamiento) significativos porque tienden a ser más capaces de tolerar los problemas sensoriales durante las pruebas. Por ejemplo, la tecnología de MRI (exploración cerebral) puede ser ruidosa y requiere que el niño resista la necesidad de moverse durante las exploraciones.
Un estudio de 2019 informa evidencia de que los niños autistas no verbales y mínimamente verbales pueden tener diferencias en la forma en que su corteza auditiva (auditiva) procesa la información.
El estudio encontró que las personas autistas no verbales y mínimamente verbales mostraron respuestas tardías a los tonos auditivos, en comparación con las personas autistas verbales y con un desarrollo típico.
Mientras que los niños autistas verbales tenían algún retraso, la diferencia era más pronunciada en los grupos no verbales y mínimamente verbales. Los retrasos de tiempo se relacionaron con una capacidad lingüística más débil.
El autismo no verbal y el autismo mínimamente verbal no son diagnósticos independientes. En cambio, son formas de trastorno del espectro autista.
La palabra “espectro” significa que existe una amplia gama de formas en las que se puede presentar el autismo. Esto incluye variaciones en el uso del habla.
Cuando un niño pequeño y no diagnosticado demuestra un retraso en el habla, los médicos pueden evaluar su historial de desarrollo para un posible diagnóstico de autismo. Pueden comenzar con el monitoreo y la evaluación del desarrollo para determinar si se debe realizar una prueba de autismo.
No existen pruebas médicas para el autismo. En cambio, los médicos usan pruebas de evaluación del comportamiento para llegar a un diagnóstico.
Los ejemplos incluyen lo siguiente:
- Programa de observación de diagnóstico de autismo (ADOS-2)es una prueba que compara comportamientos sociales y repetitivos con compañeros de desarrollo típico.
- Entrevista de Diagnóstico de Autismo-Revisada (ADI-R) es una entrevista con un padre para discutir la historia del desarrollo del niño.
- Escala de calificación del autismo infantil, segunda edición (CARS-2) es un cuestionario que puede ayudar a los médicos a diferenciar el autismo de otras condiciones que pueden estar presentes.
Si su hijo tiene un retraso en el habla pero no muestra signos de autismo, su médico puede investigar otras causas posibles, como:
El objetivo de la terapia y el apoyo es fomentar la comunicación. Los enfoques respaldados por la ciencia incluyen:
Otras opciones a considerar incluyen:
- Terapia del lenguaje. La terapia del habla con un SLP puede ayudarlo a encontrar un método AAC adecuado para su hijo, así como actividades recomendadas que puede hacer en casa entre sesiones.
- tiempo de piso. Floortime es una estrategia de apoyo en el hogar en la que te sientas con tu hijo y le proporcionas etiquetas de una sola palabra para los juguetes u objetos a los que presta atención.
- Terapia musical. La musicoterapia con un terapeuta acreditado puede fomentar la comunicación a través de la expresión musical.
- Terapia asistida por animales. La terapia asistida por animales, incluidos los perros de servicio para el autismo, puede inspirar compromiso y ganancias en la comunicación. Esto está respaldado por un estudio de 2020 que involucró a niños autistas y perros entrenados.
- Equitación terapéutica. También llamada terapia asistida por caballos, es otra terapia que puede fomentar la comunicación social en personas autistas.
El autismo sin habla significa que una persona autista no usa el habla para comunicarse. El término “no verbal” implica que no utilizan el lenguaje, pero no siempre es así. Muchas personas autistas no verbales entienden el habla y la escritura.
Las personas autistas que no hablan pueden comunicarse de otras maneras, como a través de la escritura, el dibujo y los gestos. También pueden usar herramientas como la tecnología PECS y VOCA para ayudarlos a conectarse con otras personas.
El diagnóstico y el apoyo tempranos significan que un niño no verbal tiene más tiempo para desarrollar habilidades de lenguaje y comunicación.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) tienen una página con enlaces a los hitos del desarrollo temprano de los niños pequeños. Si el desarrollo de su hijo difiere de estos hitos, un médico puede investigar más a fondo y recomendar un plan de acción.