El autismo y el síndrome de Down son condiciones separadas, pero es posible que una persona tenga ambas.
Si estás leyendo esto, es posible que conozcas a alguien con síndrome de Down o autista. Incluso puede conocer a alguien con un diagnóstico dual de ambos.
El trastorno del espectro autista (TEA) y el síndrome de Down (SD) son complejos y duraderos. Aunque comparten algunas características, tienen más cualidades que los distinguen.
ASD y DS no son las mismas condiciones, pero pueden ocurrir juntas. Alrededor del 20% de las personas con síndrome de Down también son autistas.
Hay algunas diferencias claras y clave entre el autismo y el síndrome de Down.
Desorden del espectro autista
El autismo es una diferencia del desarrollo neurológico que puede afectar las habilidades de una persona en el lenguaje, la interacción social y el comportamiento. Las personas con ASD presentan una amplia gama de rasgos y pueden parecer completamente diferentes.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que aproximadamente 1 de cada 44 niños son autistas.
Los médicos identifican el autismo al observar y evaluar el comportamiento y el historial de desarrollo de un niño. Es posible detectar comportamientos de TEA en alguien tan joven como de 2 años de edad, pero algunas personas autistas no se identifican hasta que son mayores o incluso adultas.
Por lo general, es imposible saber que una persona es autista con solo mirarla.
Síndrome de Down
El síndrome de Down es una condición cromosómica. Es el trastorno genético más común en los Estados Unidos y afecta aproximadamente a 1 de cada 700 bebés nacidos.
Las pruebas médicas llamadas cariotipos pueden verificar las diferencias cromosómicas asociadas con el síndrome de Down.
Es posible diagnosticar el síndrome de Down antes del nacimiento mediante una prueba de cariotipo prenatal. Un médico también puede identificar las características del SD al nacer durante un examen y confirmarlas con un análisis de sangre.
Múltiples factores pueden contribuir a la causa del autismo, incluyendo:
- genética, tanto mutaciones genéticas como antecedentes familiares
- factores ambientales, como la exposición a pesticidas durante el embarazo o traumatismos en el nacimiento que restringieron el suministro de oxígeno al bebé
- factores biológicos, como infección durante el embarazo e inflamación
Mientras tanto, el síndrome de Down es un trastorno cromosómico. Ocurre con mayor frecuencia en embarazos de madres de 35 años o más.
Hay tres tipos de SD:
- Trisomía 21. Cada célula tiene una tercera copia del cromosoma 21 (por lo general, cada cromosoma tiene solo 2 copias).
- Síndrome de Down mosaico. Algunas células tienen 3 copias del cromosoma 21 y otras células tienen solo 2 copias.
- Síndrome de Down por translocación. Esto es cuando una pieza adicional o una copia completa adicional del cromosoma 21 se une a un cromosoma diferente.
El autismo y el síndrome de Down tienen algunas características compartidas. En otros aspectos, son bastante diferentes.
Por ejemplo, muchas personas autistas prefieren mantenerse apartadas. Pueden parecer retraídos o indiferentes. Por otro lado, las personas con síndrome de Down suelen ser sociables y amistosas.
Muchas personas autistas no siguen un patrón habitual para aprender el lenguaje. Algunos nunca hablan. Otros aprenden a hablar y luego pierden el desarrollo del lenguaje.
Mientras tanto, el desarrollo del lenguaje de las personas con SD es similar al de los niños con un desarrollo típico.
Otras diferencias incluyen:
El autismo existe en un amplio espectro y tiene varias expresiones conductuales. Por ejemplo, algunas personas autistas usan gestos, tienen habilidades lingüísticas comunes y disfrutan pasar tiempo con amigos.
También es probable que el síndrome de Down haga que las personas aprendan y progresen más lentamente. ASD incluye una amplia gama de habilidades intelectuales, desde retrasos severos hasta niveles de inteligencia superdotados o superiores.
Los rasgos compartidos por ASD y DS incluyen:
- preferencia por la rutina
- menos sensible al sonido de su nombre
- diferencias del lenguaje expresivo
- contacto visual atípico
- diferencias sensoriales
- juego repetitivo
- comportamientos desafiantes
- intereses enfocados
- ansiedad
- diferencias de desarrollo
- conversación recíproca reducida
El autismo no afecta la apariencia de una persona. Sin embargo, DS causa cambios físicos reconocibles, que incluyen:
- ojos inclinados hacia arriba
- cuello corto con piel extra en la espalda
- cabeza pequeña
- boca y orejas pequeñas
- manchas blancas en el iris de cada ojo
- tono muscular reducido
- rasgos faciales planos
- manos anchas y cortas, con dedos cortos
Tanto ASD como DS generalmente ocurren con problemas de salud. El grado en que afectan a cada persona puede variar.
Autismo:
- convulsiones
- problemas gastrointestinales
- trastornos del sueño
- diferencias en el umbral del dolor
- diferencias metabólicas
Síndrome de Down:
- defectos congénitos del corazón
- cataratas y mala visión
- pérdida de la audición
- problemas de cadera
- leucemia
- obesidad
- hipotiroidismo
- constipación
- apnea del sueño
- susceptibilidad a infecciones
- demencia
- enfermedad de alzheimer
El objetivo del tratamiento del autismo para niños y adultos es ayudar a cada individuo a hacer la vida diaria más fácil. Para algunas personas autistas, eso podría ser terapia del habla o entrenamiento en habilidades sociales. Otros podrían beneficiarse del apoyo académico o la fisioterapia.
A veces, los médicos recetan medicamentos para tratar afecciones concurrentes como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) o trastornos del estado de ánimo.
Al igual que el tratamiento del autismo, el tratamiento del síndrome de Down se adapta a las necesidades del individuo. Muchos servicios de apoyo son similares a los que se brindan para el autismo pero con diferentes objetivos.
Por ejemplo, un patólogo del habla podría ayudar a un niño autista a ensamblar palabras en oraciones completas. Para un niño con síndrome de Down, el enfoque podría estar más en la pronunciación clara de esas palabras.
Además de los tipos de profesionales de la salud y la educación que el síndrome de Down comparte con el autismo, el síndrome de Down también puede generar necesidades médicas significativas, como cirugía para defectos cardíacos y tratamiento del cáncer.
Muchas personas autistas y personas con síndrome de Down llevan una vida plena. Ambos diagnósticos son lo suficientemente comunes como para que haya una gran cantidad de conocimientos y apoyo disponibles para las personas y las familias que lo necesitan.
La Sociedad de Autismo es un lugar para comenzar a obtener información y educación. La Sociedad Nacional del Síndrome de Down tiene recursos y programas útiles. El Fondo de Educación y Defensa de los Derechos de las Personas con Discapacidad puede ayudar con la defensa de los derechos civiles y humanos, así como con la capacitación y las políticas públicas.
El autismo y el síndrome de Down pueden ocurrir juntos, pero debido a que el autismo se diagnostica al observar las diferencias de comportamiento, es posible que no se note tanto en un niño pequeño con síndrome de Down.
Si su hijo con SD parece menos sociable que los demás, un médico puede aconsejarle sobre la posibilidad de un diagnóstico dual de TEA y SD.