La presión social cuando se vive con autismo puede dificultar la adaptación y el éxito. Algunas personas autistas se enmascaran para parecer menos autistas.
En un baile de máscaras, usar una máscara puede ser una forma divertida de ocultar quién eres y crear la ilusión de que eres otra persona, aunque solo sea por una noche. Puedes quitarte la máscara cuando termine la fiesta y volver a ti mismo, sin daño alguno.
Sin embargo, para las personas autistas, el enmascaramiento no es divertido y, de hecho, puede causar daño a corto y largo plazo.
A corto plazo, el enmascaramiento autista podría ayudar a una persona autista a mezclarse con sus compañeros no autistas, socializar o crear una impresión deseada en el trabajo. Aún así, si se convierte en parte de la rutina diaria, el uso de máscaras podría dañar la salud mental.
Las personas con trastorno del espectro autista (TEA) a veces utilizan el enmascaramiento o el camuflaje del autismo para disfrazar o suprimir rasgos o comportamientos específicos del autismo en situaciones sociales.
Si bien cualquier persona con TEA puede sentirse presionada a usar mascarilla para adaptarse a las expectativas sociales, ganar aceptación o lidiar con el estigma social, es más probable que la usen las personas autistas que:
A menudo, los comportamientos de enmascaramiento implican ocultar síntomas específicos del autismo, que incluyen:
- camuflando sensibilidades al sonido u otras dificultades sensoriales
- Reducir los comportamientos de autorregulación como el stimming.
- encubrir los desafíos del lenguaje expresivo y receptivo
Históricamente, la práctica estándar en terapias particulares para el autismo, como el análisis de comportamiento aplicado (ABA), ha sido redirigir los comportamientos y rasgos autistas para cumplir con las expectativas neurotípicas.
Pero algunos defensores del autismo y miembros de la comunidad autista no están de acuerdo con esta estrategia. Algunas investigaciones han sugerido que ABA puede causar síntomas de trastorno de estrés postraumático en algunas personas autistas.
En cambio, muchas personas autistas prefieren otras opciones terapéuticas que no se centren en cambiar su yo auténtico o alterar quiénes son para adaptarse a un molde social específico.
Además, hay una línea muy fina entre tratar de mejorar para el bienestar general y tratar de cambiar para cumplir con las expectativas de los demás. Comprender la diferencia puede conducir a una mejor autoconciencia y una mejor salud mental.
¿Cómo se puede saber si alguien está enmascarando el autismo?
El comportamiento de enmascaramiento puede ser difícil de reconocer porque, por diseño, está destinado a mezclarse con la corriente principal.
Enmascarar el autismo puede volverse más difícil en escenarios desconocidos. En este caso, es posible que notes que la conversación no fluye con fluidez o que la persona autista puede estar más inquieta.
También pueden tener más dificultad para mantener el contacto visual a medida que se alarga la conversación.
Si apoyas a una persona autista, es posible que verbalice sentimientos como «No quiero que los demás piensen que soy diferente» o «Quiero encajar». Estas declaraciones ofrecen pistas de que pueden estar enmascarando o buscando enmascarar.
¿Las mujeres usan más comportamientos de enmascaramiento, en particular?
Aunque el autismo es aproximadamente cuatro veces más común en los hombres que en las mujeres, el enmascaramiento del autismo puede ocurrir con más frecuencia en las mujeres.
La investigación de 2021 sugiere que para las mujeres autistas, las motivaciones para camuflar el autismo pueden incluir una mayor necesidad de cumplir con las expectativas sociales y los sentimientos de aislamiento que acompañan a las dificultades para mantener amistades.
Las consecuencias del enmascaramiento para las mujeres autistas pueden incluir recibir un diagnóstico tardío de TEA o no recibir ningún diagnóstico. También puede dañar la salud mental y el bienestar.
Los síntomas que pueden indicar enmascaramiento para algunos podrían ser signos de desarrollo de habilidades sociales y de comunicación en otros.
Además, las personas autistas que necesitan un apoyo mínimo pueden tener diferentes enfoques de la comunicación social que alguien que requiere un apoyo más sustancial.
Para ayudar a determinar si se está enmascarando y si es útil, considere consultar con un psicólogo u otro profesional de salud mental con licencia que se especialice en TEA. Pueden ofrecer información sobre los comportamientos de enmascaramiento y ayudar a determinar los próximos pasos.
Las señales que usted o alguien a quien apoya pueden estar enmascarando incluyen:
- Reflejar las expresiones faciales o comportamientos sociales de otros.
- Ensayar o preparar respuestas con guión a los comentarios.
- Imitar gestos como apretones de manos o iniciar contacto visual.
- Dificultad notable para ocultar los rasgos autistas en entornos desconocidos
- Cerrar o experimentar desregulación emocional después de compromisos sociales prolongados
La investigación de 2018 sugiere que el cuestionario de camuflaje de rasgos autistas (CAT-Q), una herramienta de diagnóstico de autoinforme, puede ayudar a identificar si el enmascaramiento está presente.
Además, puede ser útil para identificar a personas con TEA que no fueron diagnosticadas previamente.
Aunque puede parecer que hay beneficios a corto plazo del enmascaramiento, incluida una mayor aceptación social y menos estigma, hay efectos negativos del enmascaramiento, que incluyen:
- Agotamiento autista: el agotamiento psicológico que resulta de ocultar continuamente los rasgos autistas de las personas no autistas.
- Desregulación emocional: Colapso o colapso emocional debido al intenso enfoque y los procesos de pensamiento necesarios para enmascarar de manera efectiva.
- Pérdida de identidad: las personas autistas que enmascaran continuamente sus rasgos autistas han informado que sienten una traición al orgullo en la comunidad ASD.
- Problemas de salud mental: la investigación de 2017 sugiere que enmascarar el autismo durante un tiempo prolongado puede provocar ansiedad, estrés y depresión, mientras que la aceptación del autismo puede contribuir a una mejor salud mental entre las personas autistas.
- Un mayor riesgo de pensamientos suicidas.
Además, los intentos fallidos de enmascaramiento pueden provocar angustia.
Si eres autista y sientes que el enmascaramiento es un mecanismo de supervivencia, no estás solo.
Muchas personas autistas utilizan esta estrategia para sobrellevar la situación.
En un estudio de 2021 que catalogó testimonios de personas neurodivergentes que se enmascaran, los autores del estudio señalan que:
“…independientemente de la estrategia de afrontamiento que se intente, no existe un resultado óptimo en el que la persona salga ilesa (ya sea por el agotamiento de mantener una máscara o por las consecuencias sociales resultantes de no usar máscara). La explicación de esto es simple: el problema está en el mundo exterior y no en la persona misma”.
De manera similar, Judy Endow, una persona autista, MSW y trabajadora social clínica con licencia en Madison, Wisconsin, comparte esta idea:
“Espero que más autistas puedan ser las personas que son, utilizando los apoyos y las adaptaciones que necesitan, sin que la sociedad insista en que oculten su esencia misma en todo momento.
“Espero que los autistas tengan vidas cotidianas con cosas que muchos dan por sentadas: ir a la escuela, ser parte de la comunidad, tener trabajos significativos con salarios dignos junto con relaciones significativas. Este es el material de una vida satisfactoria.
“Todas las personas deberían tener acceso sin el requisito de la sociedad de “aguantarse” antes de que la mayoría extienda un boleto a aquellos de nosotros en grupos marginados”.
Si desea aprender formas de administrar la interacción con los demás, estos consejos pueden ser útiles:
Abrazar su singularidad
Los humanos no somos monolíticos y todos tenemos diferentes formas de comunicarnos. Esta singularidad aporta nuevas perspectivas e ideas refrescantes a las interacciones sociales.
Aunque puede experimentar dificultades en algunas áreas, también puede tener fortalezas y pasiones específicas que otros no tienen.
Considere practicar la autoaceptación
Usted es digno de ser aceptado y de aceptarse a sí mismo en cualquier nivel de funcionamiento de ASD o sombra en el espectro en el que se encuentre. También está bien ser tu propia personalidad con tus gestos y estilo de comunicación.
Identificar y enfocarse en sus fortalezas puede ayudarlo a desarrollar confianza.
Cree un círculo social con otras personas autistas o conscientes del autismo.
Estar cerca de otras personas autistas puede ayudarlo a sentirse validado.
Esto puede ayudar a desarrollar la confianza y la autoestima. Por lo tanto, considere unirse a un grupo de apoyo en línea o en persona, o si es estudiante, busque una escuela adaptada a las personas autistas.
Aún así, podría ser útil consultar con un profesional de la salud mental para determinar si estas u otras estrategias son apropiadas para sus necesidades específicas. También podrían proporcionar otras formas de lidiar con el enmascaramiento y otros síntomas y comportamientos relacionados con el autismo.
Aunque la mayoría de las personas enmascaran su verdadero yo en algún momento, algunas personas autistas pueden sentir la presión de camuflarse por completo.
Enmascarar el autismo puede provenir de evitar el estigma social, un mecanismo de supervivencia para el éxito profesional o el deseo de ser aceptado en las relaciones.
El enmascaramiento puede causar daños emocionales, como agotamiento autista, angustia emocional y problemas de salud mental, como depresión o ansiedad.
Si es autista y descubre que enmascara su autismo en situaciones específicas, es útil apoyarse en su autoestima y sistemas de apoyo.
Si apoyas a una persona con TEA, puedes ayudar creando un espacio de aceptación y comprensión para que se sienta segura de ser ella misma en cualquier situación.