Si bien la mayoría de nosotros tenemos pensamientos intrusivos de vez en cuando, los pensamientos obsesivos son más intensos. Pueden causar mucha angustia y pueden afectar muchos aspectos de su vida.
Ahí está ese pensamiento otra vez. No puedes dejar de pensar en si cerraste o no la puerta principal, y quieres dar la vuelta a tu auto ahora mismo y verificar, nuevamente.
Casi todo el mundo ha experimentado estos pensamientos intensos y recurrentes. Pero, para algunas personas, no son sucesos temporales. En cambio, los pensamientos obsesivos son persistentes y generalizados.
Si esto resuena contigo, tal vez estés viviendo con un trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) u otra condición de salud mental que puede tener obsesiones como síntoma.
En cualquier caso, estas condiciones pueden controlarse y tratarse, y puede encontrar alivio.
La mayoría de las personas tienen pensamientos intrusivos o no deseados de vez en cuando. Sin embargo, no todos son obsesivos.
Los pensamientos obsesivos u obsesiones son un síntoma del TOC. Son pensamientos, fantasías o impulsos que normalmente no son deseados y son muy angustiosos. Estos suelen ir acompañados de rituales compulsivos que tienen como objetivo disminuir la angustia que pueden causar las obsesiones.
Los pensamientos intrusivos son comunes y, en muchas circunstancias, naturales y esperados. Podrían incluir un recuerdo que aparece en tu mente o una canción que se queda en tu cabeza por un tiempo.
Por ejemplo, puede ser natural tener pensamientos intrusivos persistentes sobre su expareja después de la ruptura. Estos pensamientos intrusivos pueden afectar su estado de ánimo y algunos de sus comportamientos. Pero eventualmente, disminuyen en intensidad y frecuencia.
Incluso puede evitar estos pensamientos si se concentra en una tarea o se distrae con amigos y familiares.
“Todos tenemos pensamientos perturbadores que nos vienen a la mente de vez en cuando”, dice la Dra. Melissa Shepard, psiquiatra en Baltimore, Maryland.
Para algunas otras personas, sin embargo, los pensamientos intrusivos se vuelven persistentes, significativamente angustiosos y no se descartan fácilmente.
Por ejemplo, es posible que pienses constantemente en lastimar a tu ex o a su nueva pareja, temes avergonzarte frente a ellos o temes encontrarte con ellos. Puede ser difícil dejar de lado estos pensamientos. Puede comenzar a tener dificultades para dormir o completar las tareas diarias.
Los pensamientos obsesivos pueden comenzar como pensamientos intrusivos, dice Shepard, pero son diferentes porque son más intensos, frecuentes y perturbadores.
A veces, el pensamiento obsesivo es similar a la rumiación, una característica común de quienes viven con un trastorno de ansiedad.
La principal diferencia es que la rumiación crea un bucle angustioso sobre el pasado, mientras que el pensamiento obsesivo también puede generar miedo sobre las posibilidades del futuro.
Las obsesiones a menudo pueden centrarse en temas, como el miedo a:
- estar contaminado con gérmenes
- causando un accidente
- haciendo algo vergonzoso
- olvidar algo importante
- perder un objeto
- algo malo les pasa a los que amas
- los objetos están desordenados o asimétricos
Para algunas personas, las obsesiones pueden equipararse con la acción, una distorsión cognitiva conocida como fusión pensamiento-acción. En otras palabras, para algunas personas con TOC, una obsesión puede experimentarse como un evento real o como la causa de ese evento real.
Los pensamientos obsesivos existen en un continuo. La experiencia de cada uno será diferente.
“Estos pensamientos pueden variar desde una molestia leve hasta un consumo total”, dice la Dra. Jaclyn Bauer, psicóloga clínica en Ranchos Palos Verdes, California. “Las personas pueden intentar convencerse de estos pensamientos o distraerse, pero los pensamientos obsesivos no son fácilmente efímeros”.
De hecho, las obsesiones tienen el potencial de afectar su sensación general de bienestar y evitar que disfrute de las actividades, el trabajo o las relaciones. Estos podrían llevarlo a experimentar otros desafíos como:
- ansiedad
- ser incapaz de tomar acción
- depresión
- agotamiento
- sentirse incapaz de salir de casa
- incapacidad para ir al trabajo o a la escuela
- aislarse de amigos y familiares
- problemas para concentrarse en las tareas
- corriendo atrasado
“La mente y el cuerpo están íntimamente relacionados, por lo que las condiciones de salud mental también pueden provocar problemas de salud física como presión arterial alta, dolores de cabeza, problemas digestivos, dolores musculares, dolor crónico y un mayor riesgo de infecciones”, agrega Shepard.
Si bien los pensamientos obsesivos se asocian más comúnmente con el TOC, también pueden ocurrir en otras afecciones de salud mental. Éstas incluyen:
La mejor manera de averiguar cuál es la raíz de sus pensamientos obsesivos puede ser trabajar con un profesional de la salud mental. Podrán evaluar sus síntomas y proporcionar un diagnóstico y recomendaciones para el tratamiento.
Los pensamientos obsesivos son manejables, especialmente si tratas la condición subyacente que los está causando.
Si bien puede ser difícil detenerlos por completo, un plan de tratamiento efectivo y estrategias de afrontamiento pueden ayudar a reducir el impacto que estos pensamientos tienen en su vida.
Si vive con una afección que incluye obsesiones como síntoma, el tratamiento generalmente incluye una combinación de terapia y medicamentos.
Terapia de exposición
Una forma exitosa de tratamiento para los pensamientos obsesivos y otros síntomas del TOC es la terapia de exposición, que implica:
- aprender habilidades de afrontamiento
- aumentar la tolerancia a la angustia
- exposición incremental a su disparador
“Por más desafiante que sea, exponerse a sus miedos entrenará a su cerebro para que deje de obsesionarse con ellos”, dice Ray Sadoun, especialista en salud mental y recuperación de adicciones en Londres, Inglaterra.
“Por ejemplo, para mi paciente que tenía miedo de morir en un accidente automovilístico, la exposición parecería aumentar gradualmente la cantidad de tiempo que pasan en el automóvil, conduciendo en lugares desconocidos o conduciendo con un extraño”, dice.
Terapia cognitiva basada en mindfulness
Para quienes viven con TOC, la terapia cognitiva basada en la atención plena (MCBT, por sus siglas en inglés) puede ser un tratamiento complementario eficaz para la terapia de exposición y la medicación, según un estudio de 2018 en el que participaron 125 personas con TOC.
Grupos de apoyo y apoyo entre iguales
Un sentido de comunidad puede ayudarlo a navegar por pensamientos obsesivos y otros síntomas. Puede encontrar un grupo de apoyo local a través de la Fundación Internacional para el TOC y otros recursos para el TOC.
Medicamento
Los medicamentos en la clase de inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) se usan comúnmente para tratar los síntomas del TOC, según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría.
Qué medicamento tomar puede depender completamente de lo que su profesional de la salud crea que funcionará mejor para sus síntomas y necesidades específicos.
Dado que no todos son iguales y sus síntomas pueden ser el resultado de una afección subyacente, es posible que desee probar algunas de estas estrategias de cuidado personal y descubrir cuál funciona mejor para usted.
Recuerde, discutir cómo se siente y sus pensamientos obsesivos con un profesional de la salud mental es muy recomendable para una mejora a largo plazo.
identificar los pensamientos
Puede resultarle útil aprender la diferencia entre sus pensamientos habituales y sus pensamientos obsesivos a través de una práctica de meditación o un registro de pensamientos. Ambas técnicas pueden ayudarlo a descubrir sus factores desencadenantes.
A medida que escribe sus pensamientos, puede identificar patrones y temas que se repiten o que son particularmente angustiosos.
contrarrestar los pensamientos
“Una vez que identifiques el pensamiento obsesivo, háblale”, dice Bauer. “Usa tu voz racional y dile a la voz obsesiva que se detenga. Explíquele a su pensamiento obsesivo que su amigo está ocupado y le enviará un mensaje de texto cuando esté libre, ya se lavó las manos o la puerta está cerrada con llave”.
Puede que le resulte útil recordar que estos pensamientos obsesivos no son útiles ni precisos. Usted tiene el control de sus propias elecciones y comportamientos.
Pero si le resulta difícil hacer esto, también recuerde que esto es un síntoma y no es su culpa. Estás haciendo lo mejor que puedes para contrarrestar estos pensamientos.
Siéntate con los pensamientos
Si vive con pensamientos obsesivos, puede ser tentador alejarlos constantemente, especialmente si son angustiosos. Pero, a veces, esta reacción puede tener el efecto contrario, dice Shepard.
“Lo considero como el rompecabezas chino de la trampa para dedos, ese pequeño tubo tejido en el que puedes meter los dedos”, dice. “Tu instinto […] es tratar de sacar los dedos cuando empiecen a sentirse atascados. Pero esto solo aprieta el agarre del rompecabezas. En cambio, tienes que relajarte en el rompecabezas para liberarte”.
Lo mismo ocurre con las obsesiones, dice ella. Trate de permitirles estar allí, sin juzgarlos, para ayudarlos a disiparse.
Diario
También puede ser útil sacar un cuaderno y escribir sobre lo que siente.
Escribir un diario puede brindarte alivio emocional y ayudarte a aceptar los pensamientos que tienes.
Participar en actividades relajantes
“Cuanto más ansiosos nos sentimos, más fácilmente nos invaden estos pensamientos”, dice Bauer. “Es importante comprender nuestros desencadenantes de ansiedad y cómo disminuir y controlar nuestra ansiedad”.
Varias actividades pueden promover la relajación. Algunos de estos pueden funcionar para usted:
- ejercicio
- respiración profunda al menos una vez al día, o al anticipar ansiedad
- masaje
- meditación diaria
- oración
- relajación muscular progresiva
- yoga
Si experimenta pensamientos obsesivos, es natural que afecten su estado de ánimo y comportamiento. Si vive con TOC, las obsesiones pueden ser algo cotidiano para usted.
Sin embargo, puede manejar los pensamientos obsesivos y hay ayuda disponible. Puede ser una buena idea comunicarse con un profesional de la salud para explorar las opciones de diagnóstico y tratamiento.
“Es importante saber que no estás solo”, dice Sadoun. “Ni los pensamientos obsesivos ni los pensamientos intrusivos son culpa tuya”.
Escuchar las experiencias de otras personas también puede ayudarlo a sentirse menos aislado, dice Sadoun. Recomienda un video sobre cómo es vivir con TOC de la YouTuber Rose Dix. Puedes verlo aqui.
También puede escuchar el podcast «The OCD Stories» o esta charla TED llamada «Living With OCD».
Leer más sobre el TOC y los pensamientos obsesivos también puede ayudar. Considere estos libros:
- «Superar el TOC: un libro de ejercicios de 10 pasos para recuperar tu vida» por Jonathan S. Abramowitz, PhD
- “Superación de pensamientos intrusivos no deseados” por Sally M. Winston, PhD, y Martin N. Seif, PhD
- “Relajando la Ansiedad” por Judson Brewer, MD, PhD
- «El libro de trabajo contra la ansiedad: estrategias comprobadas para superar las obsesiones, el pánico y las fobias a la preocupación» por Martin M. Antony, PhD, y Peter J. Norton, PhD
- “El libro de ejercicios de atención plena para el TOC” por Jon Hershfield, MFT, y Tom Corboy, MFT
Si desea buscar el apoyo de un profesional de la salud mental, estos recursos están disponibles: