Como humanos, estamos programados para movernos hacia el placer y evitar el dolor. Hacemos esto de muchas maneras, incluso a través de cinco tipos principales de evasión.
La evasión es parte de la vida.
Hay momentos en los que evita personas, lugares o cosas porque ya sabe cómo resultará la situación (y no es bueno).
Pero si ciertos comportamientos están obstaculizando su crecimiento personal, puede resultarle útil determinar sus estrategias de evitación y tomar medidas para superarlas. La conciencia puede ser a menudo el primer paso en este proceso.
La evitación es el intento de minimizar y evitar la amenaza, el peligro o la ansiedad percibidos, dice Michael G. Wetter, PsyD, psicólogo clínico en Los Ángeles, California.
“En los términos más básicos, la función de evasión es protegernos de lo que percibimos como una amenaza”, dice. “El grado en que evitamos está directamente relacionado y asociado con el nivel de amenaza o peligro percibido”.
Tu noción de lo que amenaza es completamente relativa, explica.
“A veces, estos temores se basan en experiencias, por ejemplo, ‘Me mordió un perro, así que ahora tengo miedo de acercarme a los perros’. Otras veces son simplemente cognitivas, por ejemplo, ‘Me imagino que ser mordido por un perro sería horrible, así que evitaré a los perros’”, dice Wetter.
Al determinar sus comportamientos de evitación específicos, puede abordarlos mejor.
En su libro “Mente y emociones: un tratamiento universal para los trastornos emocionales”, el autor y profesor Matthew McKay, PhD, describe cinco tipos de conductas de evitación:
Este es el tipo de evasión más común, dice McKay en su libro.
La evitación situacional se refiere a mantenerse alejado de personas, lugares, cosas o actividades que le resultan activas. Este es un síntoma formal del trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés), como un veterano que evita estar al aire libre durante un espectáculo de fuegos artificiales festivos, o un sobreviviente de un tiroteo masivo que evita los espacios públicos llenos de gente.
También puede ocurrir en personas sin PTSD, escribe McKay, como aquellos que evitan:
- ascensores llenos de gente
- contacto visual con gente nueva
- áreas de vida silvestre con serpientes
Este tipo de evasión es un trabajo interno. La evitación cognitiva se refiere a apartar activamente la mente de pensamientos o recuerdos angustiantes. Esto puede incluir decirse conscientemente a sí mismo: “No pienses en esas cosas”.
También podría tomar la forma de distraerse, disociarse, fantasear o incluso una positividad tóxica.
“Puedes llenar tu mente con fantasías que te distraigan o soñar despierto o repetir rituales mentales, como decir ciertas frases de buena suerte una y otra vez en tu mente. A veces, las oraciones o afirmaciones ritualizadas tienen un propósito similar, con palabras y frases repetidas que ahogan los recuerdos o pensamientos que te molestan”, escribe McKay.
En algunos casos, esto también podría tomar la forma de pensamientos obsesivos o de preocupación crónica. Es posible que te encuentres constantemente preparándote para los «qué pasaría si» repasando (y repasando) ciertos detalles, planes o escenarios en tu cabeza con la esperanza de que te protejan de futuros desastres o decepciones.
La evitación protectora se refiere a las acciones en su entorno físico que lo ayudan a sentirse más seguro en su mundo interior, que incluyen:
Estos comportamientos se asocian comúnmente con trastornos del espectro obsesivo-compulsivo, como contar objetos, lavar artículos o revisar cerraduras varias veces. También se pueden observar rituales de protección similares con los trastornos alimentarios, como preparar los ingredientes de los alimentos en un orden determinado cada vez.
“El perfeccionismo y la preparación excesiva para las clases o el trabajo también pueden ser una forma de evasión protectora. Por el contrario, puede tratar de evitar el riesgo procrastinando y postergando una tarea o evento temido”, escribe McKay.
La evitación somática se refiere a alejarse de situaciones que provocan una respuesta física similar a la ansiedad o la respuesta al estrés.
“La frecuencia cardíaca acelerada y las sensaciones de hormigueo en las extremidades existen como una forma de experiencia somática que muchas personas asocian con pánico, miedo o condiciones médicas que son aterradoras”, explica Wetter.
“Por lo tanto, para las personas que evitan ese tipo de respuestas somáticas, también tenderán a evitar actividades o situaciones que desencadenen tales respuestas, como montañas rusas, atracciones emocionantes y situaciones inciertas”.
Esto también podría incluir:
- eventos emocionantes
- Enamorarse
- sentirse fatigado (como hacer ejercicio)
- excitación sexual
- cambios de temperatura
La evitación de la sustitución puede tomar forma interna o externa.
Internamente, esto podría parecer como reemplazar ciertos sentimientos, como la tristeza o el dolor, con algo que te resulte más aceptable, como la ira.
Externamente, esto podría parecer depender de algún tipo de muleta para hacer frente al dolor emocional, como el alcohol, la comida, las drogas, el sexo o cualquier otra cosa que proporcione un respiro temporal de las emociones incómodas. Esta es una característica común de los trastornos por uso de sustancias.
“Cultivar una sensación general de entumecimiento puede tener el mismo propósito. Y algunas personas recurren a la emoción de las apuestas, el comportamiento arriesgado, los videojuegos o la pornografía en Internet como una forma de reemplazar o encubrir los sentimientos dolorosos que quieren evitar”, escribe McKay.
Todos mostramos algunas tendencias de evitación de vez en cuando, dice Wetter.
“Sin embargo, esas tendencias no deben gobernar nuestras vidas ni privarnos de participar en experiencias, actividades o momentos que de otro modo disfrutaríamos o estaríamos obligados a hacer”, explica.
“Es adecuado y recomendable que busque ayuda profesional cuando la tendencia a la evitación provoque una interrupción o deterioro en la vida diaria”.
Entre los múltiples beneficios de la terapia, un profesional puede ayudarte a:
La evasión es parte de tu cableado como ser humano.
En algunos casos, la evitación puede convertirse en una forma de vida. Eso no solo puede impedir el crecimiento personal y la satisfacción que se obtiene al superar sus miedos, sino que también puede afectar su calidad de vida en general.
“A largo plazo, tu vida está en suspenso. La profundidad, la altura y el alcance de tu propia existencia están limitados por tus intentos día tras día, semana tras semana, año tras año de evitar sentimientos que, en última instancia, son inevitables”, escribe McKay.
La evasión puede incluso lastimarte a ti o a quienes te rodean. En este caso, puede que le resulte útil leer el libro de McKay para comprender mejor lo que está pasando.
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