Morir de estrés es poco probable, aunque puede ser posible. Aquí le mostramos cómo el estrés puede afectar su salud, junto con consejos para ayudarlo a controlarlo.
El estrés puede sentirse mental y físicamente abrumador a veces, especialmente si ha estado estresado por un tiempo.
Pero puede estresarse de hecho ¿matarte? En la mayoría de los casos, la respuesta corta es no.
Sin embargo, los efectos a largo plazo del estrés pueden depender de la cantidad de estrés que su cuerpo pueda manejar y de lo que haga para sobrellevarlo.
Todos nos sentimos estresados de vez en cuando, algunos con más frecuencia que otros, y eso está bien.
Después de todo, el estrés es una parte natural de la vida. A veces, incluso es necesario para nuestro crecimiento y supervivencia.
“El estrés es lo que nos mantiene vivos”, dice Janine Ilsley, una trabajadora social maestra licenciada y terapeuta de Cobb Psychotherapy en la ciudad de Nueva York.
Aun así, existe una clara diferencia entre el estrés «saludable» y el estrés «no saludable».
El estrés saludable a menudo puede ayudarnos a crecer y prosperar, mientras que el estrés no saludable puede referirse al estrés no controlado, que puede ser perjudicial para nuestra salud y bienestar.
Independientemente de los factores estresantes que enfrentamos, Ilsley dice que podemos aprender a adaptarnos a las condiciones cambiantes y desafiantes que se nos presentan.
“La mente y el cuerpo están íntima e intrincadamente conectados”, dice Ilsley. “Cuando recuperamos nuestros cuerpos, tenemos el poder de reorganizar y reorganizar su sistema para permitirnos prosperar”, dice Ilsley.
Según Jessica Stern, PhD, psicóloga clínica y profesora asistente en NYU Langone Healthnotes, el estrés puede tener los siguientes efectos en el cuerpo:
- aumento del dolor crónico
- sistema inmunológico debilitado
- funcionamiento gastrointestinal (GI) agitado
A corto plazo, el estrés también puede conducir a:
El estrés también puede indirectamente impactar su salud. Por ejemplo, el estrés puede hacer que usted:
- Saltarse comidas por accidente
- comer menos comidas balanceadas
- abstenerse de programar o mantener citas de salud importantes
- evitar hábitos saludables y rutinas de mantenimiento
Para la persona promedio, es poco probable que el estrés resulte en la muerte.
Pero el estrés puede ser peligroso o mortal si no se controla o no se trata durante mucho tiempo, especialmente si vive con condiciones de salud particulares. Es por eso que el manejo saludable del estrés es clave para promover la salud y la longevidad.
Causas indirectas
Según Stern, el estrés puede causar ciertas condiciones de salud que podrían conducir a la muerte si no se controlan con el tiempo. Éstas incluyen:
Además, el uso indebido de drogas o alcohol para hacer frente o controlar el estrés puede provocar la muerte. Estos escenarios pueden incluir:
- mezclar drogas o alcohol con otros medicamentos
- participar en comportamientos peligrosos bajo la influencia
“Para aquellos que usan el tabaco como un comportamiento de manejo del estrés, fumar puede generar muchos problemas de salud que pueden ser fatales”, dice Stern.
Causas directas
Según las circunstancias de cada individuo y el estado de su salud física, el estrés puede provocar la muerte.
Por ejemplo, un estudio de 2017 sugiere que el estrés mental severo podría provocar una muerte súbita por enfermedad cardíaca o problemas cardiovasculares.
Además, un estudio de 2021 muestra que los factores estresantes físicos y psicológicos pueden provocar una muerte súbita cardíaca (MSC).
“Para las personas con enfermedades cardiovasculares inestables y/o no controladas, el estrés puede provocar un ataque al corazón”, dice Stern.
“Si bien hay una serie de ‘banderas rojas’ que alertan de la dirección hacia el deterioro de la salud, podemos estar experimentando estrés inconsciente en el cuerpo sin ningún conocimiento consciente de su presencia”, dice Ilsley.
Los siguientes signos físicos pueden indicar que el estrés está afectando negativamente su salud:
- aumento de la tensión (p. ej., apretamiento de la mandíbula)
- aumento del dolor (p. ej., migrañas o dolor de espalda)
- aumento del dolor (p. ej., dolor crónico en el cuello, la espalda o los hombros)
- energía baja
- dificultad para concentrarse
- aumento de la presión arterial o del ritmo cardíaco
- respiración dificultosa
- cambios aleatorios o repentinos en el apetito
Además, un estudio de 2017 sugiere que las personas que viven y trabajan en entornos estresantes son más propensas a los efectos negativos del estrés para la salud con el tiempo. Pero los efectos a largo plazo del estrés también pueden variar según factores como la gravedad y la duración.
Otros efectos a largo plazo del estrés en la salud pueden incluir:
Todo el mundo experimenta el estrés de manera diferente. La forma en que el estrés afecta su salud física y mental puede depender de qué tan bien lo maneje.
Stern ofreció algunas sugerencias para adelantarse a los efectos dañinos del estrés:
- Pide ayuda para aligerar tu carga.
- Busque apoyo, como de amigos, familiares, colegas, comunidad o profesionales de la salud.
- Si puede, deje de lado las responsabilidades, actividades y tareas que encuentre agotadoras.
- Descansa y toma descansos.
- Haz cosas que te traigan alegría.
- Si puede, pase tiempo al aire libre.
- Considere hacer ejercicio con más frecuencia.
- Si le resulta fácil, duerma mejor.
- Establece mejores límites.
- Reúna un equipo de atención médica para ayudar a garantizar que se satisfagan sus necesidades.
- Comprueba contigo mismo cómo quieres vivir tu vida y trata de alinearte con ese objetivo.
Además, Ilsley recomienda los siguientes consejos de atención plena para reducir el estrés:
Ilsley sugiere realizar «inventarios de estrés» regulares a medida que pasa el tiempo haciéndose las siguientes preguntas:
- ¿Qué significa el estrés para mí?
- ¿Cómo se ve y se siente estar “libre de estrés”?
- ¿Cómo se manifiesta actualmente el estrés en mi vida diaria?
- ¿Cómo se expresa el estrés en mi cuerpo?
Es poco probable que el estrés sea fatal para la mayoría de las personas, pero la exposición prolongada al estrés puede provocar problemas de salud mental y física, incluida la muerte en casos graves.
Pero morir por estrés es inusual y probablemente sea el resultado de un ataque al corazón u otro problema cardiovascular.
Si ha notado una disminución en su bienestar debido al aumento y el estrés prolongado, puede considerar hablar con un terapeuta o consultar a un profesional médico para obtener más orientación.
Buscar ayuda y probar diferentes estrategias de afrontamiento para reducir su carga de estrés puede ayudarlo a vivir una vida más feliz y saludable.