El abuso emocional suele ser más difícil de reconocer que otras formas de abuso, pero sus efectos pueden ser igual de profundos. La curación es posible.
El abuso emocional implica una amplia gama de tácticas, que incluyen la vergüenza y el gaslighting, que están destinadas a dejarlo sintiéndose impotente, sin esperanza y menos.
En algunos casos, las señales de abuso emocional son tan sutiles que es posible que no estés seguro de estar en el lado receptor.
Según los tipos de abuso emocional y el tiempo que haya estado lidiando con estos comportamientos, es posible que experimente diferentes efectos en su salud emocional, física y mental.
Algunas personas experimentan abuso emocional durante muchos años, como durante la infancia o en el curso de una relación romántica.
Pero también puede experimentar instancias más agudas o de corto plazo de abuso emocional, como un intercambio casual con un extraño o interacciones con colegas o amigos.
Es más probable que experimente impactos de abuso emocional tanto a largo como a corto plazo si ha lidiado con estos comportamientos durante muchos años como niño o adulto.
Pero el abuso puede afectarte incluso si lo experimentas una vez.
Incluso si no eres consciente de los comportamientos abusivos o sientes que no te afectan, siguen siendo abusivos si esa era la intención.
Efectos a corto plazo del abuso emocional
- aislamiento y soledad
- duda de uno mismo
- lástima
- confusión
- baja autoestima
- miedo al interactuar con los demás
- evitación de actividades relacionadas con el incidente
- sentimientos de impotencia
Efectos a largo plazo del abuso emocional
¿Cuáles son los efectos del abuso emocional en los niños?
Los niños que experimentan abuso emocional pueden pasar por algunos de estos efectos:
- Cambios de comportamiento. Puede parecer que los niños «se portan mal», muestran signos de trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y, a veces, se vuelven abusivos con otros niños. Las autolesiones y los pensamientos suicidas también pueden ser efectos del abuso emocional en un niño.
- Desarrollo emocional. Los niños que experimentan abuso emocional pueden tener más dificultad para manejar sus respuestas a las emociones difíciles. También pueden parecer menos maduros emocionalmente que sus compañeros, ya que el abuso podría dificultar el desarrollo de una relación de confianza con sus propias emociones.
- Afrontamiento desadaptativo. La investigación de 2014 destaca cómo el abuso emocional infantil puede conducir al desarrollo de formas inútiles de afrontamiento en las mujeres que lo han experimentado. Por ejemplo, puede llevar a adormecerse o desconectarse de las emociones. Otros niños pueden recurrir a la fantasía y la imaginación, lo que lleva a conductas de evitación y aislamiento con el tiempo.
El abuso emocional a largo plazo puede tener un impacto potencial en su cerebro, especialmente si el abuso ocurrió durante la niñez cuando el cerebro aún se está desarrollando.
Estas son algunas de las formas en que la investigación sugiere que el abuso emocional puede afectar su cerebro:
- Comprensión emocional y empatía. El abuso emocional temprano podría causar cambios en el hipocampo que dificultan la empatía con las emociones de los demás.
- Conciencia de sí mismo. El abuso emocional está relacionado con el adelgazamiento de ciertas áreas del cerebro que lo ayudan a manejar las emociones y ser consciente de sí mismo, especialmente la corteza prefrontal y el lóbulo temporal.
- Cambios epigenéticos y depresión. La investigación de 2018 ha relacionado el abuso infantil con cambios cerebrales epigenéticos que pueden causar depresión. La epigenética se refiere a cómo su entorno y comportamiento afectan sus genes. En particular, el estudio encontró cambios en ciertos genes en el eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal (HPA), que es un área del cerebro que está involucrada en la respuesta al estrés.
Si ha experimentado abuso emocional durante un tiempo, es posible que sin darse cuenta piense que estos comportamientos son de esperar de sus parejas, familiares o amigos.
El abuso emocional crónico podría afectar la forma en que te ves a ti mismo en las relaciones y tu tolerancia hacia ciertos comportamientos.
Es posible que experimente algunos de los siguientes efectos:
- Codependencia. El abuso emocional a largo plazo puede hacerte sentir que tus necesidades no importan tanto como las de los demás. Esto puede conducir a comportamientos codependientes o ignorar sus propias necesidades y límites. También puede participar en comportamientos agradables a las personas o tender a establecer relaciones con parejas abusivas.
- Miedo al abandono. Si la distancia emocional se usara como táctica de manipulación, podrías sentir altos niveles de estrés o ansiedad por abandono en tus relaciones. Esto podría manifestarse como un comportamiento que a veces se denomina «apego» y que a menudo tiene sus raíces en un miedo profundo a perder su sistema de apoyo.
- Desafíos de confianza. El abuso emocional en el pasado puede hacer que le resulte más difícil confiar incluso en una pareja solidaria y compasiva. Cuando te han defraudado en el pasado, puede ser necesario tener coraje y vulnerabilidad para confiar en que otra persona no te volverá a lastimar a propósito.
- Dificultad para ser auténtico. Si el abuso emocional que experimentaste a menudo tomó la forma de críticas o desgarrarte, es posible que hayas internalizado algunos de estos comentarios que te llevan a sentir vergüenza. Como resultado, puede parecer difícil y aterrador abrirse a una pareja, lo que lleva a una distancia emocional en la relación.
La forma en que te ves y te relacionas contigo mismo también puede cambiar a raíz del abuso emocional crónico o aislado:
- Baja autoestima. El abuso emocional que consiste en humillaciones puede debilitar su autoestima y generar sentimientos de inutilidad. Puede hacerte sentir que eres menos digno o válido que las personas que te rodean.
- Duda de uno mismo. El abuso emocional llamado gaslighting puede hacerte cuestionar tus propios pensamientos, habilidades y percepción de la realidad. Si ha estado continuamente encendido, es posible que note que tiene menos confianza en sus propios instintos. Es posible que se cuestione a sí mismo con más frecuencia, tienda a sabotearse a sí mismo o tenga más dificultades para identificar y confiar en sus propios sentimientos.
- Lástima. A veces, el abuso emocional implica comportamientos destinados a hacerte sentir avergonzado de partes de ti mismo, como peculiaridades de personalidad, gustos y disgustos, o esperanzas para el futuro. Esto puede hacer que reprimas partes de tu identidad para evitar sentir la vergüenza asociada con ellas.
Los efectos no abordados del abuso emocional pueden conducir a problemas de salud mental con el tiempo. Estos pueden incluir:
- Ansiedad social. Según una investigación de 2015 que estudió a adultos de Israel, el abuso emocional en la infancia puede provocar un trastorno de ansiedad social. Esto sucede cuando el abuso crea sentimientos de vergüenza e inadecuación, así como también autocrítica, haciéndote más propenso al miedo cuando interactúas con los demás.
- Depresión. El abuso emocional en la infancia está fuertemente relacionado con la depresión en la edad adulta. Los expertos sugieren que esto puede suceder cuando los comportamientos socavan su capacidad de autocompasión y fomentan la vergüenza.
- Trastornos de la alimentación. Cuando el abuso emocional conduce a altos niveles de autocrítica, puede aumentar sus posibilidades de desarrollar un trastorno alimentario, incluidos los atracones, la bulimia y la anorexia.
- Trastorno de estrés postraumático (PTSD) o PTSD complejo (C-PTSD). La investigación sugiere que el abuso emocional y la intimidación pueden causar síntomas que cumplen con los criterios de PTSD o C-PTSD.
Varios impactos físicos también están conectados con experiencias pasadas de abuso emocional crónico:
- Dolor crónico. La investigación de 2018 sugiere que las experiencias infantiles adversas, incluido el abuso emocional, podrían aumentar sus posibilidades de experimentar formas de dolor crónico, como dolor de espalda y dolores de cabeza.
- Fibromialgia. El abuso emocional pasado puede ser más común en personas con fibromialgia, un síndrome de dolor crónico, sugiere una investigación de 2015 que estudió a 34 pacientes con la afección. El estudio conectó la fibromialgia con el trauma no resuelto y el trauma de apego.
- Síndrome del intestino irritable (SII). Se ha descubierto que el abuso emocional predice el SII, que puede incluir distensión abdominal dolorosa, diarrea y estreñimiento.
Si el abuso emocional ha afectado algún aspecto de su vida, la curación es posible con tiempo, paciencia y mucha autocompasión.
Trabajar con un profesional de la salud mental compasivo es una forma de abordar los efectos del abuso emocional.
También puede aprender sobre la curación del trauma o las formas de recuperarse de una relación abusiva para obtener más ideas sobre qué camino para la curación del abuso emocional es el adecuado para usted.