Las inundaciones requieren que estés presente con tu miedo hasta que tu respuesta de lucha o huida se calme.
La mayoría de nosotros hacemos todo lo posible para evitar nuestros miedos. Ya sea por miedo a las alturas, a los espacios cerrados o a conocer gente nueva, hacemos todo lo posible para evitar los aviones, los ascensores y las fiestas grandes.
Pero, ¿qué sucede si te ves obligado a enfrentar tus mayores miedos sin posibilidad de escapar de ellos? Este es un tipo real de terapia de exposición llamada «inundación».
Como sugiere el nombre, la inundación implica exponerlo a su mayor temor durante un período prolongado hasta que su cerebro y su cuerpo finalmente se calmen.
Si bien no es común en la práctica clínica, hay algunas investigaciones que respaldan el enfoque.
La terapia de inundación es un tipo intensivo de terapia de exposición en la que debe enfrentar su miedo a un nivel máximo de intensidad durante un período prolongado. No se puede evitar la situación y el terapeuta no intenta reducir su ansiedad o miedo.
Esta técnica de exposición es diferente dedesensibilización sistemática, otro tipo de terapia de exposición, en la que se abre paso de forma gradual y progresiva a través de los estímulos menos temidos hasta los más temidos.
Más bien, la inundación comienza con los estímulos más difíciles a la vez y mantiene esta situación hasta que la respuesta de lucha o huida de su cuerpo se agota.
¿Cómo funciona la terapia de inundación?
Una vez que haya dado su consentimiento para participar en esta forma intensiva de terapia, la inundación generalmente se realiza «in vivo», lo que significa que se realiza en persona o en una situación de la vida real. Cuando esto es imposible, la inundación también puede tener lugar a través de imágenes, accesorios o realidad virtual.
Durante las inundaciones, estás expuesto a tus estímulos más temidos, como alturas o arañas, en un entorno seguro y controlado durante un tiempo prolongado.
Durante este tiempo, puede usar técnicas de calma para ayudarlo durante el proceso, pero su terapeuta no hace ningún esfuerzo particular para aliviar sus miedos. Sin embargo, es probable que su terapeuta comience con algo de psicoeducación antes de comenzar la inundación.
Es probable que le expliquen el método de la terapia de inundación: que el sistema nervioso está enviando una falsa alarma a su cerebro sobre su fobia y que solo manteniéndola durante toda la exposición puede deshacerse de esta falsa alarma.
En otras palabras, una vez que la respuesta de lucha o huida de tu cuerpo se haya agotado, tu cerebro puede reconocer que no te ha pasado nada malo. El objetivo es condicionar positivamente su mente para que deje de reaccionar severamente cuando se le presente ese desencadenante en el futuro.
Los tiempos de las sesiones de inundación varían, pero pueden durar de 2 a 3 horas. Muy a menudo, el objetivo es completar el tratamiento en una sola sesión, que suele durar varias horas. En algunos casos, el cliente puede necesitar repetir el proceso varias veces.
Si bien la inundación es comprensiblemente bastante estresante para el cliente, también puede ser estresante para el terapeuta. En un estudio de 25 participantes con fobia específica, los investigadores encontraron que los clientes liberaban niveles ligeramente más altos de hormonas del estrés durante las inundaciones que durante la terapia gradual.
Si bien los terapeutas no mostraron una liberación excesiva de hormonas del estrés durante la terapia gradual, sí mostraron un aumento de las hormonas del estrés durante la terapia de inundación.
Ejemplo de inundación
Si vive con claustrofobia, una sesión de inundación puede implicar sentarse en una habitación extremadamente pequeña y llena de gente durante varias horas. Esto incluso podría implicar un ascensor o un armario.
Una sesión de inundación adecuada requeriría que permanezca en la habitación hasta que su respuesta de pánico haya disminuido por completo. El terapeuta no haría ningún esfuerzo por ayudarlo a superar el pánico, y no hay opción para evitarlo.
La investigación reciente sobre la terapia de inundación es limitada, pero algunos estudios de hace unas décadas sugieren que puede funcionar.
Un estudio anterior de 1985 de participantes con miedo a las alturas encontró que las exposiciones breves no arrojaron resultados positivos, mientras que la exposición prolongada a las alturas generó los mayores beneficios, particularmente entre los participantes que habían sido capacitados para hacer frente a las autoafirmaciones (por ejemplo, «Puedo manejar esto .”).
En otro ensayo clínico más antiguo y pequeño de 1989 de 24 veteranos de Vietnam con trastorno de estrés postraumático (PTSD), los investigadores encontraron que los veteranos mostraron una mejora en la dimensión de revivir el PTSD (flashbacks, pesadillas, etc.) después del tratamiento de inundación, en comparación con los que todavía estaban en lista de espera.
Las inundaciones no son para todos, y el trauma y la hospitalización son riesgos potenciales para algunas personas, particularmente aquellas con problemas cardíacos.
La inundación tiene la ventaja de ser rentable y rentable, ya que puede requerir solo una o muy pocas sesiones, en comparación con numerosas sesiones con terapia gradual.
Cuando el tratamiento de inundación tiene éxito, y ha trabajado a fondo en la etapa de alarma de su cuerpo, logra una mayor sensación de control sobre su ansiedad y experiencias generales.
¿Cuándo se utiliza la terapia de inundación?
La inundación se puede usar para tratar las siguientes condiciones:
La prevención de exposición y respuesta (ERP) es el tratamiento de primera línea para el TOC. La técnica de inundación se puede utilizar dentro de ERP.
Por lo general, ERP utiliza un enfoque sistemático paso a paso en el que se expone gradualmente a sus miedos de menor a mayor hasta que pierden su poder. Sin embargo, si prefiere una técnica de inundación en lugar de un enfoque más gradual, comenzará con su peor temor desde el principio.
Se supone que las inundaciones para el TOC enseñan a las personas con la condición que pueden superar el peor de los casos sin que se les permita usar sus rituales o compulsiones favoritas. Esta técnica puede ser demasiado rápida para alguien con TOC y podría conducir a la regresión de las compulsiones y obsesiones.
La mayoría de nosotros tratamos de evitar nuestros miedos a toda costa, pero esto nos lleva a una vida de evitación y ansiedad constantes. Con la terapia de inundación, salta de cabeza y enfrenta su mayor miedo de inmediato, en lugar de hacerlo gradualmente.
Durante la inundación, permaneces presente con tu miedo hasta que la respuesta de lucha o huida de tu cuerpo se relaja. Esta exposición intensa puede ayudarte a darte cuenta de que en realidad estás bien y permite que tu cerebro forme una nueva asociación con tu miedo.
Algunas personas pueden utilizar con éxito las inundaciones para cambiar una sensación de temor por una agradable sensación de calma. Para otros, la técnica puede ser demasiado dura y el enfoque gradual de la terapia de exposición, más común en la práctica, puede ser más efectivo.