El abandono emocional infantil implica pasar por alto y descartar algunas o todas las necesidades emocionales de un niño, ya sea de forma deliberada o inadvertida.
La negligencia emocional puede existir en un espectro. Algunos cuidadores pueden estar atentos a ciertas necesidades emocionales de un niño pero no a otras, mientras que otros pueden descuidar por completo las necesidades emocionales del menor.
En general, la negligencia emocional durante la niñez implica falta de atención al desarrollo emocional del niño y puede tener efectos tanto a largo como a corto plazo.
Bajo la Ley de Protección de Niños y Familias de 2003, la negligencia emocional en la niñez se define como la falta de acción del cuidador, lo que resulta en una mayor probabilidad de daño grave para el menor.
La negligencia emocional puede involucrar cualquier patrón de comportamiento u omisión que no permita que las necesidades emocionales de un niño se satisfagan a un nivel en el que puedan prosperar.
Montina Myers-Galloway, consejera clínica licenciada en salud mental en Charlotte, Carolina del Norte, explica que la negligencia emocional implica necesidades emocionales desapercibidas o desatendidas.
“Los niños necesitan a alguien que los escuche, que valide sus sentimientos, que tenga expectativas adecuadas para ellos en función de su edad, y necesitan que los adultos en su vida les brinden orientación sobre los desafíos que enfrentan a medida que se desarrollan”, explica.
Los ejemplos de negligencia emocional pueden incluir:
- falta de apoyo emocional durante tiempos difíciles o enfermedad
- negar o no mostrar afecto, incluso cuando se lo soliciten
- exposición a la violencia doméstica y otros tipos de abuso
- desprecio por el bienestar mental de un niño
- falta de intervención en nombre del niño (p. ej., permitir que los problemas de comportamiento no se aborden)
- aislamiento social
- estar emocionalmente no disponible o ausente
- ignorando a un niño
- empujar a un niño más allá de sus capacidades mentales y físicas
¿Es la negligencia emocional una forma de abuso?
Sí. La negligencia emocional puede cumplir con la definición de abuso en muchas circunstancias.
El abuso emocional puede ser cualquier acto u omisión que cause un daño emocional inmediato o a largo plazo.
Si bien muchas formas de abuso son deliberadas y maliciosas, la negligencia emocional también puede ocurrir de manera subconsciente debido a que el cuidador:
- limitaciones de la inteligencia emocional
- antecedentes de trauma personal
- Estado de salud
- nivel de autoconciencia
La negligencia emocional puede ser difícil de detectar y, a menudo, ocurre junto con otras formas de abuso.
Los signos de negligencia emocional en los niños pueden incluir:
- falta de confianza
- Retiro social
- volatilidad emocional
- dificultad para controlar las emociones
- Desafíos para establecer y mantener relaciones.
- comportamiento inapropiado para la edad
- depresión
- ansiedad
La investigación sugiere que el abuso emocional infantil puede tener los impactos más negativos en la salud mental de todos los tipos de maltrato infantil.
Los signos de comportamientos emocionalmente negligentes en un cuidador pueden incluir persistente:
- indiferencia hacia el niño
- apatía
- comportamientos sin sentido
- consumo de sustancias
- culpar al niño por los desafíos en el hogar o la escuela
- negar la existencia del niño
- ver al niño como «malo» o «sin valor»
- actuando como si el niño fuera una carga
- usar al niño para satisfacer necesidades emocionales personales
Los efectos de la negligencia emocional pueden variar dependiendo de los detalles del caso.
En 2016, un estudio representativo a nivel nacional con adultos encontró que el maltrato emocional infantil se asoció con una mayor probabilidad de experimentar trastornos de salud mental, que incluyen:
Myers-Galloway explica que la negligencia emocional infantil también puede manifestarse en la edad adulta como:
Tyson señala que es más probable que los adultos que han experimentado negligencia emocional en la infancia repitan los patrones de negligencia a los que estuvieron expuestos.
La curación del abandono emocional infantil es posible a cualquier edad. Estos consejos pueden ayudar.
Cultivando la autocompasión
Myers-Galloway sugiere comenzar con la autocompasión, el arte de ser amable contigo mismo.
“Tómate un tiempo para pensar cuáles son tus necesidades ahora y saber que merecías que se satisfacieran esas necesidades, incluso si tus padres no pudieron o no quisieron satisfacer esas necesidades”, dice ella.
Recordar que hiciste lo mejor que pudiste con los recursos disponibles también puede ayudarte a ser más amable y empático contigo mismo.
Conectando con el amor incondicional
Si el amor incondicional estuvo ausente en tu infancia, tener una mascota puede ayudar a cultivarlo.
“Las mascotas y el tiempo en la naturaleza pueden brindarle el amor incondicional que le faltaba de niño y tiene el beneficio de sentirse más seguro que las relaciones con los humanos”, sugiere Tyson. “Las mascotas pueden ser un trampolín para confiar en las personas”.
Tener una mascota implica mucha responsabilidad, por lo que es importante decidir una vez que sepa que puede cuidar adecuadamente a un animal a largo plazo.
abogando
Tyson también recomienda convertirse en un defensor de aquellos que han sufrido negligencia infantil. Ella indica que tomar medidas para prevenir el abuso puede ayudar a brindarle una sensación de alivio y propósito en lo que ha experimentado.
Escribiendo una carta a tu pasado
Escribirle una carta a usted oa sus cuidadores puede ayudarlo a expresar y procesar su experiencia.
“[Try] escribiendo una carta a las personas que te descuidaron expresando tus verdaderos sentimientos y luego quemándola”, dice Tyson. “Escribir una carta a tu yo más joven y reconocer la negligencia puede ser extremadamente poderoso en el proceso de curación”.
Tyson agrega que llevar un diario, en general, también puede ser una herramienta poderosa, y trabajar con indicaciones puede facilitarlo.
Solicitar orientación y apoyo
Si la negligencia emocional afecta negativamente su vida cotidiana y sus relaciones, hablar con un profesional de la salud mental puede ayudar.
También puede encontrar valiosos recursos e información de grupos de apoyo locales y en línea donde puede aprender y compartir con otras personas en situaciones similares.
Cualquier comportamiento, falta de atención o desinterés que haga que se ignoren las necesidades emocionales de un niño podría considerarse negligencia emocional infantil.
Si bien muchos ejemplos de negligencia emocional dependen de las normas sociales y culturales, la negligencia emocional también puede ser involuntaria debido a experiencias y traumas pasados del cuidador.
La negligencia emocional puede ser una forma de abuso, pero la curación es posible. Abogar por los demás, practicar la autocompasión y hablar con un profesional puede ayudar.