El autismo de alto funcionamiento a veces se usa para describir a las personas autistas que pueden funcionar con asistencia limitada.
El autismo de alto funcionamiento es un término bastante nuevo. Sin embargo, no es un diagnóstico médico oficial y muchos aún no están seguros de si sirve como una forma de describir un grupo específico de autistas, es decir, aquellos que pueden realizar tareas cotidianas con asistencia limitada o sin ella.
En general, el autismo es un trastorno del neurodesarrollo que afecta su capacidad para navegar en las interacciones sociales y la comunicación.
Debido a que la capacidad de las personas autistas para manejar de forma independiente las habilidades para la vida varía considerablemente, el autismo se considera un espectro y se denomina trastorno del espectro autista (TEA).
Hay tres niveles dentro de ASD y lo que se considera «de alto funcionamiento» caería en la categoría de nivel uno.
El autismo de alto funcionamiento significa que una persona puede leer, escribir, hablar y realizar tareas diarias, como comer y vestirse de forma independiente.
A pesar de tener síntomas de autismo, su comportamiento no interfiere demasiado con su trabajo, escuela o relaciones.
Autismo de alto funcionamiento versus síndrome de Asperger
En 2013, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría agrupó todos los trastornos relacionados con el autismo, incluido el conocido como síndrome de Asperger, en el trastorno del espectro autista cuando publicó la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5).
Anteriormente, el síndrome de Asperger era un diagnóstico para aquellos que mostraban dificultades con las interacciones sociales y la comunicación sin hablar, y mostraban patrones de comportamiento e intereses restrictivos y repetitivos.
Sin embargo, estos síntomas ahora se agrupan en ASD y las personas que anteriormente habrían sido diagnosticadas con el síndrome de Asperger a menudo ahora se denominan autistas pero de alto funcionamiento.
Aún así, algunas personas continúan identificándose a sí mismas como portadoras del síndrome de Asperger.
¿Por qué es controvertido el término «autismo de alto funcionamiento»?
La razón principal por la que el término «alto funcionamiento» es controvertido dentro de la comunidad del autismo es por su falta de precisión.
En general, se piensa que el autismo de alto funcionamiento se refiere a una persona autista que no tiene una discapacidad intelectual.
Sin embargo, los estudios, incluido uno de 2019, han revelado que existe una correlación débil entre el coeficiente intelectual y los comportamientos adaptativos como comer, vestirse, atarse los cordones de los zapatos, etc.
Lo que se considera de “alto funcionamiento”, por lo tanto, es más complicado que meros cocientes de inteligencia.
En otras palabras, hay demasiadas categorías de funcionamiento en la sociedad para etiquetar a una persona autista como de alto o bajo funcionamiento, tales como:
- habilidades de comunicación
- conciencia social
- procesamiento de información
- procesamiento sensorial
- habilidades motoras
- y más
Estas categorías afectan a todas las personas autistas de manera diferente. Una persona autista con un alto coeficiente intelectual, por ejemplo, generalmente se clasificaría como «de alto funcionamiento», pero aún podría obtener una puntuación baja en todas las categorías sociales y de comunicación.
“El término ignora por completo las dificultades que estos individuos tienen en el día a día”, explica Andrew Whitehouse, PhD, profesor de investigación del autismo en el Telethon Kids Institute y la Universidad de Western Australia en Perth, Australia.
La preocupación es que aquellos que están etiquetados como de «alto funcionamiento» no podrán recibir la atención y los servicios que necesitan.
Sin una evaluación más holística, es posible que una persona autista que se beneficiaría de la terapia y otros servicios no califique para la financiación porque se han pasado por alto o descartado las categorías en las que enfrenta dificultades.
Aunque el “alto funcionamiento” puede manifestarse de muchas maneras diferentes en las personas autistas, hay varios síntomas comunes a tener en cuenta.
Desafíos sociales
Un síntoma común del autismo de alto funcionamiento es tener problemas para interactuar con los compañeros. De hecho, un estudio de 2018 reveló que el deterioro social es el mayor diferenciador entre las personas autistas de alto funcionamiento y las personas neurotípicas.
Muchos niños y adolescentes autistas tienden a tener dificultades para hacer amigos y, a menudo, se les etiqueta como socialmente torpes.
También tienden a tener problemas para compartir o administrar tareas grupales, y no es raro que centren gran parte de su atención en sí mismos en lugar de en los demás.
Por ejemplo, los individuos neurotípicos pueden percibir que una persona autista de alto funcionamiento puede pasar una cantidad excesiva de tiempo hablando de sí mismos en lugar de tratar de conocer a sus compañeros. La persona autista también puede interrumpir a sus compañeros y tener dificultades para concentrarse en una conversación.
Sensibilidad emocional
Un síntoma más sutil del autismo de alto funcionamiento es la sensibilidad emocional.
Para muchas personas autistas de alto funcionamiento, una experiencia de vida normal frustrante o perturbadora, como derramar jugo de naranja, golpearse un dedo del pie o no salirse con la suya, puede causar reacciones emocionales intensas y afectar su estado de ánimo o concentración durante el resto del día.
Sensibilidad de la sensación física
Además de las sensibilidades emocionales, las personas autistas de alto funcionamiento tienden a ser particularmente sensibles a las sensaciones físicas, que incluyen:
- ruidos fuertes
- ropa incómoda
- contacto físico por otra persona
- malos olores o sabores
Estas sensaciones físicas a menudo causan angustia emocional en las personas autistas de alto funcionamiento.
Centrarse en las rutinas, la repetición y los hábitos restrictivos.
Los individuos autistas de alto funcionamiento tienden a estar obsesionados con la rutina y la repetición.
Esto podría parecerse a:
- cepillarse los dientes durante exactamente 2 minutos
- usar la misma ropa todos los días
- dormir exactamente 8 horas cada noche
- comiendo la misma comida todos los días
En general, un síntoma común del autismo es la aversión al cambio, y estas rutinas ayudan a evitar que ocurra el cambio.
Aunque el autismo de alto funcionamiento significa que una persona autista es capaz de llevar a cabo su vida diaria con asistencia limitada, esto no significa que no se beneficiaría mucho del asesoramiento y los servicios.
El término «autismo de alto funcionamiento» se considera controvertido porque tiende a ignorar los desafíos que enfrentan muchas personas autistas al navegar las interacciones sociales y el entorno que los rodea.
Una vez etiquetados como «de alto funcionamiento», es posible que las personas autistas no califiquen para recibir fondos que podrían ayudarlos a aprender a navegar la dinámica social, manejar la angustia emocional, aceptar pequeños cambios en la rutina y más.
Todavía hay mucho que aprender sobre el trastorno del espectro autista, pero parece claro que la forma en que discutimos este trastorno tiene un impacto profundo en la forma en que navegamos para manejarlo.