Algunas personas consideran que la capacidad de completar múltiples tareas al mismo tiempo es un arte y una ciencia. Esta capacidad de hacer más de una cosa a la vez es probablemente un comportamiento más reciente que se produjo con el advenimiento de la tecnología informática. Si miras hacia atrás en la historia, cuando la mayoría de los proyectos se realizaban manualmente junto con el uso de algunas herramientas bastante básicas, ser excelente en un oficio, un trabajo o una tarea era admirable.
La palabra multitarea es tanto un término informático como una palabra de acción. El Oxford Language Dictionary contiene estas dos definiciones:
1. La realización de más de una tarea al mismo tiempo.
2. La ejecución por una computadora de más de un programa o tarea simultáneamente.
La evolución de la multitarea
A medida que la maquinaria de trabajo avanzó y la tecnología informática se convirtió en segundo lugar, los trabajadores pudieron hacer menos trabajo manual. El objetivo era «trabaja inteligentemente y no duro». Tiene sentido que mientras producen más trabajo con el uso de equipos automatizados en las fábricas y aplicaciones informáticas en la oficina, los trabajadores podrían tener minutos u horas de tiempo en los que podrían estar realizando otras tareas.
Incluso en casa, podrías «configúralo y olvídalo» con todo, desde lavar la ropa hasta cocinar la comida de la noche. Lo mismo con nuestra recreación y tiempo libre. Ahora, puede hacer ejercicio en una bicicleta, mientras hojea la última revista y escucha música relajante. Caminamos mientras tenemos una reunión de negocios de Zoom, hacemos mandados mientras hacemos citas y hablamos por el iPhone mientras hacemos las tareas del hogar.
Las computadoras pueden mostrar múltiples pantallas con diferentes actividades en las que puede comprar, trabajar, aprender y comunicarse con un amigo, todo al mismo tiempo en una computadora de escritorio en el trabajo o con un dispositivo digital de mano en casa. Ciertamente, puede ver las desventajas de la multitarea, ya que se informan más accidentes automovilísticos debido a conducir mientras envía mensajes de texto.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, «En los Estados Unidos, más de 3100 personas murieron y unas 424 000 resultaron heridas en accidentes que involucraron a un conductor distraído en 2019”.
Pero, ¿realmente la multitarea es tan productiva como pensamos, o es solo un mito? Los estudios han demostrado que dividir nuestra atención para hacer más de una tarea a la vez probablemente signifique que una de esas actividades no se completará lo mejor que pueda.
Desventajas de la multitarea
1. La multitarea es una distracción visual:
Si bien el cerebro funciona mejor cuando absorbe múltiples piezas de información, si esas piezas de información se refieren a acciones o tareas separadas y distintas, entonces solo hay una cantidad limitada de poder cerebral que se puede aplicar a cada tarea. Mirar lo que estás haciendo es solo una parte de poder trabajar productivamente, pero tiene beneficios muy importantes.
Considere conducir mientras está distraído o cuando quita la vista de la carretera. Esos segundos críticos de distracción visual son todo lo que necesita un peatón u otro conductor para cruzarse en el camino de su automóvil. Lo mismo se dice de muchos trabajos en los que estás visualmente distraído, ya sea en la oficina o en la fábrica.
Las desventajas de la multitarea incluyen lo que sucede cuando quitas la vista de lo que estás haciendo o cuando cambias tu línea de visión de más de una cosa a la vez. Puede reducir drásticamente su productividad y puede resultar en:
- falta información importante que causa errores manuales
- no concentrarse en una cosa es una de las principales causas de accidentes laborales
- La multitarea puede causar un aumento de la fatiga visual y la fatiga física.
- los trabajadores se centrarán menos en los detalles y tendrán un resultado de baja calidad
2. La multitarea es una distracción manual
¿Cuántos accidentes se producen por quitar las manos del volante para alcanzar algo en la guantera o por comer o beber mientras se conduce? Un estudio realizado por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) en 2012 afirma que “aquellos que comían detrás del volante tenían tiempos de reacción reducidos en un 44 por ciento”. Eso es suficiente tiempo para que un peatón, automóvil o ciclista entre en el camino de un automóvil que se aproxima.
Lo mismo es cierto para la productividad laboral, ya que es su cerebro el que debe procesar las múltiples piezas de información manual al mismo tiempo. Las desventajas manuales de la multitarea incluyen una eficiencia reducida y un rendimiento más bajo cuando se trata de la coordinación mano-ojo. Se sabe que su coeficiente intelectual visual (o inteligencia visoespacial) juega un papel muy importante en la competencia que tiene en su trabajo, sin importar cuál sea ese trabajo.
La APA o Asociación Americana de Psicología ha estudiado los costos asociados con la multitarea. Han descubierto que el cerebro no está «diseñado para realizar varias tareas a la vez».
Los experimentos publicados en 2001 demostraron que cuando los adultos jóvenes cambiaban entre diferentes tareas, como resolver problemas matemáticos mentalmente mientras clasificaban manualmente objetos geométricos, los participantes perdían tiempo cuando tenían que cambiar de una tarea a otra.
Las pocas décimas de segundo que se pierden en la eficiencia manual mientras se realizan múltiples tareas parecen pequeñas, pero cuando se ven agravadas por otras condiciones relacionadas con el trabajo (ruido de maquinaria, conversaciones en los cubículos cercanos, preocupación por el rendimiento escolar de un niño y preguntarse a dónde podría ir para el almuerzo), la multitarea termina siendo una desventaja mayor de lo que la gente piensa.
3. La multitarea es una distracción mental
Si continuamos con nuestro ejemplo de conducir mientras se realizan varias tareas a la vez, dejar de pensar en la carretera, aunque sea por una fracción de segundo, puede tener resultados fatales. Conducir requiere que los tres mecanismos estén altamente enfocados: visual, manual y mental. Mientras que algunas personas afirman que han estado haciendo el mismo trabajo durante tanto tiempo que ya no necesitan pensar en ello, estos trabajos suelen ser los que son muy repetitivos.
Según The Cleveland Clinic, estamos realmente programados para ser trabajadores mono o de una sola tarea, lo que significa que nuestros cerebros solo pueden concentrarse en una actividad a la vez. Nos gusta pensar que somos multitarea, pero eso no es cierto. Creemos que estamos haciendo varias cosas a la vez, pero en realidad estamos haciendo tareas individuales muy rápidamente o cambiando de tarea”.
Entonces, en realidad, nuestro cerebro no piensa a la vez en dos o más acciones, simplemente intenta cambiar el enfoque mental rápidamente de una tarea a la siguiente. Esto significa que mentalmente, la multitarea es un mito, pero es posible cambiar rápidamente el cerebro entre múltiples tareas. Sin embargo, solo el 2,5% de las personas pueden realizar múltiples tareas de manera efectiva.
La multitarea está acabando con la productividad
Las desventajas de realizar múltiples tareas en el trabajo no solo redujeron la productividad, sino también los servicios de menor calidad, el agotamiento de los empleados, el aumento del ausentismo y el aumento de la chatarra en la fabricación. La forma de ser productivo no es realizar más tareas a la vez, sino concentrarse más en la tarea que se está realizando.
La productividad en el lugar de trabajo se está reduciendo debido a la multitarea porque nuestros cerebros simplemente no están conectados para hacer dos cosas bien al mismo tiempo. Cada vez que cambiamos entre dos acciones que no están conectadas, perdemos tiempo debido a que nuestro cerebro necesita reenfocarse y perdemos energía porque cambiar de tarea es físicamente agotador.
Si bien la mayoría de las personas sienten que la multitarea es algo bueno, esto es solo una percepción. Percibimos que al hacer más, estamos logrando más. El problema es que no notamos los efectos secundarios negativos de la multitarea ni tomamos en cuenta que podría ser una de las principales razones por las que no tenemos la energía para pasar tiempo de calidad con nuestros amigos, esposa/esposo e hijos.
¡La multitarea aumenta la productividad es un mito! De hecho, lo opuesto es verdad. El esfuerzo mental, manual y visual que se necesita para cambiar de tarea afectará negativamente su capacidad para realizar el trabajo de manera eficiente y eficaz. ¿Por qué? Por algo llama residuo de atención. La verdad es que cuando cambiamos manual y visualmente a otra tarea, hay un corto período de tiempo en el que nuestra atención mental aún no se ha movido de las tareas anteriores.
El impacto de la multitarea es el exceso de trabajo y el agotamiento. Según nuestra investigación, siete de cada diez trabajadores del conocimiento (71 %) experimentaron agotamiento al menos una vez en el último año. Gran parte de esta multitarea está realizando tareas vagas y procesos sin sentido. En otras palabras, a veces un empleado no puede explicar cómo ha invertido su tiempo porque gran parte del esfuerzo multitarea se realiza mientras realiza acciones sin importancia.
Tal vez sea hora de que el lugar de trabajo reconozca el trabajo manual y la artesanía de los primeros trabajadores estadounidenses. Un trabajo bien hecho era admirado y apreciado. Los trabajadores producían productos de mayor calidad, aunque la tecnología consistía en maquinaria que requería una gran atención con los ojos, las manos y el cerebro.
Las desventajas de la multitarea han dado como resultado una fuerza laboral que tiene una capacidad de atención más baja y niveles más altos de ansiedad, ¡especialmente cuando no podemos al menos usar nuestros teléfonos inteligentes mientras realizamos otras tareas en el trabajo!
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