Un lector interesado podría pasarse la vida leyendo nada más que libros de divulgación científica, pero no todos tenemos la suerte de tener tiempo. Entonces, para el fanático de la ciencia presionado por el tiempo, aquí están mis favoritos, divididos aproximadamente por categoría:
Física y Astronomía
He hecho un poco de trampa, ya que mi primera elección son las dos exploraciones épicas del universo de Stephen Hawking.
Cubre 13.700 millones de años de historia, desde el Big Bang hasta la actualidad, en un lenguaje accesible para cualquiera que pueda manejar las matemáticas de la escuela secundaria.
El universo en pocas palabras puede tener una ligera ventaja sobre su compañero ya que las ilustraciones agregan mucha claridad, ¡especialmente para los que no son astrofísicos!
Sagan toma el camino opuesto a Hawking y realiza un inventario del universo tal como está hoy, desde la historia del planeta tierra hasta la formación de galaxias distantes.
Originalmente un programa de televisión galardonado, el libro y la serie se reinventaron recientemente con Neil Degrasse-Tyson como protagonista.
Es difícil pensar en otra rama de la ciencia que le deba más a sus mujeres.
Gran parte de los cimientos de la astronomía moderna fueron establecidos por Annie Jump-Cannon y Henrietta Swan Leavitt (Harvard Computers).
Figuras ocultas cuenta la historia de tres mujeres negras que siguen esta tradición y que trabajaron para la NASA en la década de 1960 como ‘computadoras’ humanas resolviendo los problemas que permitieron a los EE. UU. ganar la carrera espacial.
Una mirada a la carrera espacial a través de los ojos de sus pilotos de prueba en los primeros días de los vuelos espaciales tripulados.
Wolfe investigó meticulosamente este libro rastreando y entrevistando extensamente a todos los ex-astronautas que pudo, tratando de descubrir cómo estas personas podían aceptar voluntariamente los peligros de los vuelos espaciales.
biología y ecología
Si bien su prosa puede parecer un poco bíblica en 2019, no hay duda de que estos trabajos fueron cruciales para popularizar la ciencia.
Darwin se dio cuenta de que su descubrimiento tenía una enorme importancia más allá de la ciencia misma y así escribió, de forma sencilla pero precisa, lo que había observado.
Estos libros resisten la prueba del tiempo y son una lectura obligada para cualquier persona interesada en la naturaleza y cómo funciona nuestro planeta.
Casi todos hoy en día le deben algo a Henrietta Lacks, quien murió de cáncer en 1951.
Este libro cuenta la trágica historia de cómo las células del tumor de la Sra. Lacks fueron extraídas y utilizadas sin su consentimiento, o sin ningún reconocimiento de su singularidad.
Estas células siguen vivas como la línea celular HeLa, de la que han dependido casi 70 años de investigación biológica y médica.
Una lectura vital para cualquier aficionado a la medicina o la biología, esta es también una historia profundamente personal sobre el racismo, la pérdida y el consentimiento.
Una discusión fascinante sobre el genoma humano, su descubrimiento, mapeo, beneficios potenciales y peligros.
Matt Ridley describe de manera experta el trabajo que se llevó a cabo para revelar el genoma y los rasgos humanos que controla. Entra en detalles sobre los principales temas de la humanidad: enfermedades, muerte, tratamientos preventivos e implicaciones políticas.
El primer libro de divulgación científica de Dawkins es una obra maestra que revitalizó el interés público por el estudio de la evolución. Aquí la evolución se reformula en términos modernos, considerando el punto de vista de los genes y su papel en la replicación.
Dawkins llama a esto ‘el gen egoísta’ y continúa extendiendo estas ideas al comportamiento humano, ¡eventualmente prediciendo el meme!
En la historia del planeta Tierra, ha habido cinco grandes eventos de extinción de especies. Kolbert argumenta que estamos en medio de un sexto, impulsado por el cambio climático y otras actividades humanas.
El autor tiene una visión objetiva de este proceso visitando diferentes hábitats y entrevistando a ecólogos de todo el mundo para construir una imagen global de la supervivencia de las especies en la tierra.
Una lectura aterradora y cruda, pero que por derecho pertenece a la biblioteca de cualquier entusiasta de la ciencia.
Psicología y Economía
¡Sagan es el único autor que aparece en la lista dos veces! Se le incluye aquí por sus magistrales explicaciones de conceptos pseudocientíficos populares.
Sagan intenta equipar al lector con una “kit de detección de tonterías”y desacredita los cristales psíquicos, las abducciones extraterrestres, las brujas y la curación por la fe.
Interesante, convincente y agradable de principio a fin.
Siguiendo el tema de el mundo embrujado por demonios, Podría decirse que tenemos el primer libro de divulgación científica jamás escrito.
Creado en 1841, Mackay trató de comprender cómo multitudes de personas podían verse atraídas tan voluntariamente a estafas y burbujas.
Comenzando por la crisis financiera de los Mares del Sur y la locura de los Tulipanes, pasa luego a manías religiosas (como las Cruzadas) y termina con la alquimia y la adivinación.
Esto es un poco denso pero definitivamente vale la pena, ya que destaca el tema recurrente de la insensatez de la humanidad (a veces de maneras muy, muy divertidas).
Este es el manifiesto original de Freud que describe el estado del psicoanálisis en 1917.
Aunque finalmente se revisó con ideas actualizadas, este trabajo inicial examina el funcionamiento de la mente a través de los deslices, los sueños y las neurosis.
Si bien muchos de los conceptos se han refinado, revisado o incluso descartado desde entonces, este fue el primer trabajo definitivo del psicoanálisis y tiene un lugar importante en la evolución de nuestra comprensión del cerebro humano.
Veinticuatro ensayos sobre las historias clínicas de sus pacientes más interesantes del destacado neurólogo Oliver Sacks.
Una asombrosa representación de cómo funciona (y no funciona) el cerebro visto a través de los ojos de las experiencias de personas reales. Esto es a la vez divertido y escalofriante, y una lectura fácil.
Química
¿Fracasó realmente el ejército de Napoleón porque sus botones de hojalata se convirtieron en polvo en el invierno ruso?
Le Couteur y Burreson creen que es poco probable, pero ha habido muchos otros momentos en la historia en los que nuevas moléculas o nuevas propiedades de moléculas antiguas han cambiado el mundo espectacularmente.
Desde curas para el escorbuto hasta explosivos de alta potencia y la reorganización del comercio mundial tras el contacto con las Indias Orientales, los autores exploran los efectos de la química en el mundo.
La química a veces puede parecer un tema seco, pero las perspectivas que los autores usan aquí arrojan luz sobre su importancia en todas las ciencias y todos los tiempos.
Solo estos pocos libros despertarán el apetito del voraz lector de divulgación científica, y Dios sabe que hay muchas más opciones excelentes que no están en esta lista.
¡Pero este es un gran lugar para comenzar, y la estantería de ningún entusiasta de la ciencia está completa sin los títulos anteriores!