Aunque hubo algunos destellos anteriores, la ciencia ficción (CF) comenzó con el desarrollo de la ciencia moderna en las revoluciones industrial y científica de principios del siglo XIX. Muchos estudiosos dan crédito a Frankenstein de Marty Shelley en 1818 como la primera verdadera novela de ciencia ficción.
Por lo tanto, la ciencia ficción se desarrolló en paralelo con las teorías científicas de la época, en celebración de la razón humana y en oposición a las historias más románticas e irracionales. Por supuesto, hemos recorrido un largo camino desde entonces. El profesor emérito de inglés y autor de ciencia ficción James Gunn dijo: “La ciencia ficción es la literatura del cambio”. La ciencia ficción nos permite extrapolar cualquier aspecto de nuestra cultura e imaginar y examinar la condición humana de forma racional.
Hay dos importantes premios anuales de SF, el Premio Hugo y el Premio Nebula. A partir de 1953, los Premios Hugo se otorgan a las mejores obras de ciencia ficción o fantasía (de diversa duración) del año anterior, según lo decidido por los actuales miembros de la Convención Mundial de Ciencia Ficción. Cualquiera puede unirse a la Convención y votar por los Hugo, por lo que este es un premio muy democrático.
Desde 1965, los Premios Nebula se otorgan a las mejores obras de ciencia ficción (de varias longitudes) del año calendario, según lo decidido por los miembros de Science Fiction/Fantasy Writers of America (SFWA). SFWA requiere que los autores cumplan con ciertos criterios de publicación para la admisión, por lo que las Nebulosas son otorgadas por otros autores de SF. La mayoría de las novelas de ciencia ficción de la siguiente lista han ganado uno o ambos de estos prestigiosos premios.
Además, la mayoría de las novelas a continuación han tenido un impacto significativo en nuestra cultura y en cómo entendemos lo que significa ser humano.
Brave New World es una novela icónica de ciencia ficción, que algunos consideran una de las mejores novelas en inglés del siglo XX. La historia comienza con un escalofriante recorrido por el centro de incubación y acondicionamiento del centro de Londres, donde se crean cinco castas diferentes de niños en una fábrica.
Brave New World se mantiene sorprendentemente bien con su tecnología reproductiva, el aprendizaje del sueño y la manipulación psicológica.
El protagonista principal Bernard Marx es un psicólogo con un complejo de inferioridad, descontento con su vida en la sociedad rígida altamente estructurada. Esta novela es considerada una de las primeras novelas distópicas, por lo que, no en vano, las cosas no van bien para Bernard, ni para el protagonista introducido más tarde, John.
Al leer la novela a través de la lente del siglo XXI, la visión de Huxley en la que la población disfruta de las drogas/entretenimiento y puede ser controlada infligiendo placer y/o distracciones, parece profética.
1984 ha ganado numerosos premios y ha aparecido en varias listas de la mejor literatura.
Muchas de las ideas distópicas de la novela 1984 de George Orwell se han arraigado en nuestra sociedad, el control político de la información, la vigilancia, la propaganda y la manipulación psicológica. Elementos como ‘El Gran Hermano te está mirando’, ‘Quien controla el pasado controla el futuro’ y ‘Orwelliano’ son ahora de uso común.
En la novela ambientada en 1984, el burócrata menor de Oceanía, Winston Smith, desafía la prohibición de la individualidad al expresar sus pensamientos en un diario y buscar una relación romántica con Julia. El gobierno totalitario se entera y obliga a los inconformistas a reformarse, controlando en última instancia lo que piensan.
Orwell pretendía que su historia fuera una advertencia sobre los peligros de la extralimitación del gobierno, el culto a la personalidad y el totalitarismo. No estoy seguro de que hayamos aprendido la lección.
Fahrenheit 451 es otra premiada y otra distopía. El título se deriva de la temperatura de combustión del papel, 451 grados Fahrenheit. La quema de libros se ha vuelto emblemática de tratar de suprimir o destruir el conocimiento.
En la novela, el trabajo de un bombero es iniciar incendios y quemar libros. Los libros fueron prohibidos porque los grupos de intereses especiales se sintieron ofendidos por libros con los que no estaban de acuerdo. El bombero Guy Montag experimenta una serie de eventos estresantes y él mismo se siente insatisfecho con el status quo.
Inventa un plan para alejar a la gente de la televisión y recuperar los libros, pero las cosas salen mal cuando pierde a su esposa, su casa se incendia y un perro mecánico intenta matarlo. En última instancia, la civilización se destruye, y Montag y sus amigos supervivientes amantes de los libros esperan reconstruirla con el conocimiento como base.
Bradbury ha escrito muchas otras novelas importantes y aclamadas por la crítica. Una de mis favoritas es la poética novela de ciencia ficción Crónicas marcianas (1950).
El trabajo de Heinlein se considera innovador porque utilizó la exposición indirecta, mencionando detalles específicos para que los lectores puedan inferir cosas sobre el mundo de una novela, en lugar de que el autor las explique. También tiene algunas reglas famosas de escritura (escribe, termina lo que empiezas, abstente de volver a escribir, envía, sigue enviando hasta que se venda).
Es difícil elegir solo una novela de Heinlein para una lista de las mejores, pero voy a ir con Starship Troopers. Es una historia de la mayoría de edad del soldado interestelar Roger Young durante la guerra de la humanidad con los insectos extraterrestres, contada en una cronología no lineal. Esta novela es ciencia ficción militar clásica en su máxima expresión; Heinlein, él mismo un oficial naval, sabía sobre lo que estaba escribiendo.
Varias de sus otras novelas de ciencia ficción ganaron múltiples premios, entre ellos, Double Star (1956), Stranger in a Strange Land (1961), The Moon is a Harsh Mistress (1965). Algunos de mis favoritos también incluyen sus novelas de Lazarus Long, particularmente El gato que atraviesa las paredes (1985).
Philip K. Dick ha tenido un número inusual de sus historias de ciencia ficción adaptadas para películas y televisión.
The Man in the High Castle es una novela de historia alternativa en la que Estados Unidos perdió la Segunda Guerra Mundial y fue dividido por el victorioso Japón imperial y la Alemania nazi. Hay varios personajes de punto de vista con sus propias tramas secundarias, pero aquí me centraré en el principal, Tagomi.
En el San Francisco controlado por los japoneses, el Sr. Tagomi trabaja para una empresa comercial y enfrenta dilemas morales a lo largo de los eventos del libro, a menudo consultando el i-Ching al tomar decisiones. También parece ir a Tierras paralelas. Así, la novela explora los conceptos de mundos múltiples, destino e identidad.
La novela de ciencia ficción de Dick de 1969, Ubik, también ganó varios premios. Otra novela sobresaliente de Dick SF es Do Androids Dream of Electric Sheep (1968), dramatizada por las películas de Blade Runner.
Desde el principio, Dune fue un ganador entre los lectores, ganando numerosos premios SF. Dune está ambientado en el lejano año 10.191 cuando los humanos han colonizado el universo, implementando una sociedad feudal. La familia del noble Paul Atreides es el administrador del planeta desértico Arrakis.
El reclamo de fama del planeta es que es la única fuente de la codiciada mezcla, la especia, una droga que mejora las habilidades mentales y prolonga la vida. La novela cuenta la historia de la lucha compleja y de múltiples niveles por el control de Arrakis.
Herbert escribió cinco secuelas bien recibidas: Dune Messiah (1969), Children of Dune (1976), God Emperor of Dune (1981), Heretics of Dune (1983) y Chapterhouse: Dune (1985). Otros (aprobados por los herederos de Herbert) han continuado la serie.
Ha habido muchas encarnaciones de películas, televisión y juegos de computadora del universo de Dune. Dune es una de las novelas de ciencia ficción más vendidas de todos los tiempos.
Si bien se inspiró en varias historias de Clarke, Clarke inicialmente desarrolló esta novela en colaboración con el director de cine Stanley Kubrick. Con millones de copias de la novela y sus secuelas vendidas en todo el mundo, las odiseas espaciales de Clarke se han vuelto icónicas. Al comienzo de la novela, un monolito de cristal gigante aparece en la Tierra y experimenta con primates primitivos.
Más tarde, David Bowman y otro astronauta están en una supuesta misión a Saturno con su computadora de inteligencia artificial Hal. Hal comienza a funcionar mal y un astronauta muere, dejando a David solo después de que desconecta a Hal. David se entera de que la verdadera misión es explorar Japetus, una luna de Saturno.
Mientras lo hace, descubre otro monolito y viaja a través de él como una especie de portal. David se transforma en un inmortal no corpóreo y termina salvando a la Tierra de una guerra nuclear. 2001: A Space Odyssey fue el primer trabajo que realmente dio vida a los viajes espaciales.
Una mención de honor va para The Fountains of Paradise (1979) de Clarke, Childhood’s End (1953) y Rendezvous with Rama (1973). Los fanáticos de la ciencia ficción no pueden equivocarse al leer a Clarke.
Slaughterhouse-Five es una novela satírica no lineal contra la guerra que sigue la vida del narrador poco confiable Billy Pilgrim. Es ciencia ficción porque Billy está ‘desatascado’ y viaja aleatoriamente en el tiempo. En una breve reconstrucción lineal: Billy nace en Nueva York y es reclutado por el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, pronto es capturado y pasa la mayor parte de la guerra como prisionero de guerra, experimentando horrores.
Después de la guerra, se casa, tiene hijos y es secuestrado por extraterrestres, quienes le enseñan los secretos del tiempo. Los eruditos consideran que Billy es un narrador poco confiable, psicológicamente marcado por sus experiencias de guerra. Por lo tanto, Vonnegut, él mismo un veterano de la Segunda Guerra Mundial y pacifista, exploró temas modernos como el trastorno de estrés postraumático antes de que fueran reconocidos.
Vonnegut publicó varias otras novelas, experimentos en la forma de la propia novela, que a menudo tratan sobre problemas de salud mental.
Ursula K. Le Guin es una novelista estadounidense muy talentosa cuyas obras han tenido un impacto significativo en nuestra cultura. En cuanto a la ciencia ficción, la galardonada La mano izquierda de la oscuridad forma parte del Ciclo Hainish de Le Guin, que abarca varias novelas, incluida la galardonada en 1974 Los desposeídos.
The Left Hand of Darkness cuenta la historia de Genly Ai, un enviado de la confederación de planetas, que es enviado al planeta Gethen para persuadir a sus naciones para que se unan a la federación. Sin embargo, Genly se ve obstaculizado por los nativos ambisexuales (sin género fijo), a quienes parece no poder entender, y su consiguiente influencia en la cultura.
Ver a Genly navegar por estos temas es fascinante y hace pensar en nuestra cultura. La exploración de Le Guin sobre el género y el sexo y sus influencias en la sociedad fue pionera y uno de los primeros libros de ciencia ficción feminista.
A Le Guin se le atribuye haber elevado el nivel de la literatura de ciencia ficción y ganó muchos, muchos premios.
Isaac Asimov fue uno de los autores más prolíficos de todos los tiempos, escribió o editó del orden de 500 libros y cientos de historias, incluida la serie Foundation y I, Robot. Asimov es quizás mejor conocido por sus Tres leyes de la robótica.
Sin embargo, su novela más aclamada por la crítica fue Los dioses mismos, que consta de tres partes. En la primera parte, a principios del siglo XXII, el radioquímico terrestre Frederick Hallam descubre que personas de un universo paralelo han interferido con el nuestro y desarrollan una forma de bombear energía entre los universos. Más tarde, el físico Peter Lamont se comunica con el universo paralelo y les advierte que sus acciones están dañando los universos.
En la segunda parte, en el universo paralelo, la alienígena Dua, una de las…