libro de richard dawkins El gen egoísta creó un revuelo considerable cuando se publicó por primera vez en 1976.
En ese momento, nadie sabía con certeza qué era exactamente un gen, cómo se veían o cuántos existían. Sin embargo, la brillantez del trabajo de Dawkins fue que eludió estos temas.
Su historia fue una de cómo los genes crearon «máquinas de supervivencia» (incluidos los humanos) que se comportaron de tal manera que pudieron sobrevivir el tiempo suficiente para transmitir esos genes a la siguiente generación (Dawkins, 2006).
Este artículo presenta los conceptos detrás de la genética y la epigenética y su papel en la influencia del comportamiento humano.
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¿Los genes influyen en el comportamiento? Psicología genética explicada
Los genes influyen en el comportamiento humano, pero no directamente. No se hacen cargo de quiénes somos ni de cada decisión de comportamiento; en cambio, nos instalan de antemano, luego nos dejan ir, “sentados pasivamente adentro” (Dawkins, 2006).
Y, sin embargo, eso no quiere decir que nuestro comportamiento esté predeterminado. No más que el fabricante de automóviles decide cómo se conduce su vehículo ni cómo se verá después de 10 años de sobrevivir en las calles de la ciudad. En cambio, crea potencial.
Pasando de la controversia que sigue rodeando las ideas fascinantes de Dawkins (y de hecho él mismo), es vital considerar las teorías igualmente polémicas de la psicología evolutiva. Si bien también generan desafíos apasionados, ofrecen información valiosa sobre el papel de los genes en nuestra psicología y, en última instancia, en nuestro comportamiento.
Psicología Evolutiva
El argumento central de la psicología evolutiva es que la mente humana, como cualquier otro órgano, fue diseñado por selección natural; su función es “tomar decisiones que ayuden a la supervivencia y la reproducción” (Workman & Reader, 2015).
Esta declaración relativamente simple tiene efectos de largo alcance. Proporciona un vínculo entre los genes, esenciales para el proceso de selección natural, y el comportamiento, necesario para sobrevivir y tener descendencia.
La psicología evolutiva no sugiere que cómo nos comportamos es innato. En cambio, confirma que la base hardwareel cerebro, es el producto de nuestra larga historia evolutiva.
Los procesos cognitivos evolucionados generan conductas adecuadas a las circunstancias ambientales en las que nos encontramos (Workman & Reader, 2015). Mientras que algunos sugieren que la psicología evolutiva propone el determinismo genético, este no es el caso.
Como Nathan Comfort escribió para Naturaleza (2018), «como se ha establecido bien, la contribución genética a los rasgos complejos se distribuye entre muchos genes, cada uno de los cuales contribuye con una porción minúscula de la variabilidad del rasgo».
Además, “los evolucionistas se esfuerzan por enfatizar la importancia del medio ambiente y la cultura para hacernos quienes somos” (Workman & Reader, 2015).
Genética vs Epigenética: Debate Naturaleza vs Crianza
En El mayor espectáculo del mundoDawkins (2010) señala que en ausencia de un coreógrafo divinoes el empalme de secuencias de genes que «dirigen[s] un proceso de desarrollo automatizado”, ya sea para el cerebro, el ojo o el dedo gordo del pie.
El ADN es no un plano “Los cuerpos reales se desarrollan y crecen a partir de una sola célula a través de las etapas intermedias de embrión, feto, bebé, niño y adolescente” (Dawkins, 2010). Y en lugar de un montaje planificadoy (naturaleza sola), esto sucede a través de un proceso de uno mismo-ensamblaje, involucrando naturaleza y crianza.
Si bien el proceso de crianza puede parecer planificado (establecido desde el principio con instrucciones detalladas), no lo es.
Entonces, ¿cuál es el mecanismo para el autoensamblaje?
En lugar de un plan detallado, «la bellamente diseñado El cuerpo surge debido a reglas que son obedecidas localmente por células individuales, sin referencia a nada que pueda llamarse un plan global general” (Dawkins, 2010).
Aunque igualmente sorprendentes y complejos, los procesos bioquímicos detallados están mucho más allá del alcance de este artículo; es esencial, sin embargo, afirmar que la idea está respaldada por la teoría y la investigación científica.
¿Dónde encaja la epigénesis?
Epigenética (epi medio encima de) es el nombre que se le da al proceso de expresión génica resultante de factores ambientales; agrega otra capa de complejidad a un proceso biológico ya elaborado.
Resulta que la vida que llevamos (comer, fumar y beber demasiado) afecta nuestro epigenoma, lo que cambia la expresión de nuestro conjunto completo de instrucciones genéticas (nuestro genoma).
“A diferencia del genoma, el epigenoma cambia en respuesta a los estímulos ambientales, y los investigadores se apresuran a descubrir más, basándose en la corazonada de que este proceso vincula enfermedades como el cáncer con una dieta deficiente y otras malas decisiones de salud” (Jackson, 2016).
¿Y qué pasa con el cerebro, nuestra psicología y nuestro comportamiento?
El cerebro es el asiento de nuestra psicología y por lo tanto de nuestro comportamiento. No es un producto total de la naturaleza (nacido completamente formado) ni de la crianza (nacido como una pizarra en blanco, escrito por la experiencia), sino más bien una suma de ambos.
Como tal, nuestro comportamiento debe mucho tanto a nuestra prolongada ascendencia (más de 200.000 años) yproximalmente, las experiencias dentro del útero y desde el nacimiento.
Epigenética explicada: 3 ejemplos
Gran parte de la investigación biológica reciente se ha centrado en la expresión génica, en lugar de la «secuencia de moléculas en el código de ADN» y su efecto en nuestra psicología (Masterpasqua, 2009).
La investigación ha demostrado que, si bien los factores ambientales median la expresión génica en los individuos, sus efectos pueden transmitirse a través del código epigenético. De hecho, tales efectos, independientemente del código genético subyacente, pueden transmitirse a través de múltiples generaciones (Masterpasqua, 2009).
En pocas palabras: la vida que llevamos ahora afecta el bienestar físico y mental de nuestros hijos por nacer.
La experiencia cambia nuestro epigenoma
Se han identificado múltiples factores que afectan al epigenoma (Masterpasqua, 2009):
cuidado
La investigación ha confirmado que incluso el cuidado temprano puede conducir a cambios fisiológicos y de comportamiento inducidos epigenéticamente en los humanos.
los calidad y cantidad del cuidado influye en los cambios sutiles y complejos que se observan en cómo se expresa el ADN; científicamente hablando, los “patrones de metilación del ADN, receptores de glucocorticoides y reactividad del eje HPA” (Masterpasqua, 2009).
Salud mental durante el embarazo
Aunque se requiere más investigación, parece que los problemas de salud mental, como el bajo estado de ánimo y la depresión durante el embarazo, pueden transmitirse epigenéticamente a los niños y, potencialmente, a las generaciones posteriores.
Herencia de la depresión y la esquizofrenia
Los principales trastornos psicológicos en la edad adulta, como la esquizofrenia, la depresión clínica y el trastorno bipolar, están relacionados con cambios epigenéticos que se transmiten de padres a hijos.
Se necesita investigación futura, considerando los muchos factores involucrados en los cambios en el epigenoma, incluidos los factores hormonales y psicosociales.
Expresión génica: ¿cómo funciona la epigenética?
“La epigenética es el estudio de cómo su comportamiento y entorno provocan cambios que afectan la forma en que funcionan sus genes” (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 2020). Dichos cambios no alteran la secuencia de ADN (por lo que puede revertirse), pero cómo es leer.
Por lo tanto, los cambios epigenéticos afectan la expresión génica, apagándolos y encendiéndolos, impactando en la creación de proteínas.
La cantidad de ejercicio que hacemos y lo que comemos y bebemos cambia nuestro epigenoma, lo que afecta el desarrollo y la función de nuestro cuerpo y nuestro cerebro. Los factores ambientales también son cruciales, incluida la radiación de baja dosis, los productos químicos extraños y la crianza temprana (Masterpasqua, 2009).
Por lo tanto, tanto el comportamiento como el entorno tienen un impacto en la expresión genética, alterando la forma en que funcionan nuestros cuerpos y cerebros y, en última instancia, afectando nuestro comportamiento.
Los cambios epigenéticos afectan nuestra expresión génica a través de un conjunto de procesos bioquímicos complejos, que incluyen (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 2020):
- metilación del ADN
La metilación apaga los genes (y la desmetilación los enciende) al agregar un grupo químico a ubicaciones específicas en el ADN que bloquea las proteínas. - modificación de histonas
El ADN se envuelve alrededor de las proteínas y evita que se lean, por lo que las apaga. - ARN no codificante
El ARN codificante produce proteínas, y el ARN no codificante recluta proteínas para activar o desactivar genes.
6 Mecanismos y Factores de la Epigenética
“Los cambios epigenéticos se acumulan a lo largo de la vida y juegan un papel importante en la programación del genoma” (Masterpasqua, 2009).
Ocurren en respuesta a los siguientes factores:
- Desarrollo
Los cambios epigenéticos comienzan antes del nacimiento. Si bien todas las células tienen el mismo ADN, la epigenética determina cómo funcionará cada célula, activando y desactivando los genes para que las células sean apropiadas para su función (p. ej., hígado, cerebro, corazón, etc.). - Años
Nuestra epigenética cambia a lo largo de nuestra vida. Mientras que los recién nacidos tienen la mayor metilación del ADN, los ancianos tienen la más baja. - Reversibilidad
Los cambios en la epigenética no tienen por qué ser permanentes. Cambiar el entorno o el comportamiento (como fumar) puede conducir a la reversión de los cambios.
Nuestro cuerpo tiene una complicada relación bidireccional con su epigenética (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 2020):
- Infecciones impactar nuestra epigenética, impactando nuestro sistema inmunológico y ayudando a los gérmenes a sobrevivir.
- Los cambios epigenéticos pueden aumentar cáncer riesgo.
- A buena dieta puede alterar la epigenética tanto de una mujer embarazada como del feto.
5 libros recomendados
Muchos libros se especializan en genética, epigenética, psicología, biología evolutiva, inteligencia, pensamiento y comportamiento.
Sin embargo, los textos que brindan una visión interdisciplinaria, conectando los genes y su expresión con la psicología y el comportamiento humanos, son menos comunes.
Los siguientes libros ofrecen ideas fascinantes desde los puntos de vista de la experiencia de su autor. Una comprensión más completa del tema puede requerir combinar el conocimiento de varios de los textos.
1. El gen egoísta: edición del 40 aniversario – Richard Dawkins
El profesor de biología evolutiva Richard Dawkins explica sus pensamientos sobre los genes y su conexión con lo que él llama su ‘máquina de supervivencia’: nosotros.
Innovador cuando se publicó por primera vez en 1976, sigue siendo un viaje perspicaz y, a veces, poético, a la vida misma.
El libro debería ocupar un lugar de honor en la estantería de cualquiera que busque comprender la conexión entre nuestros genes y nuestra supervivencia.
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2. El espectáculo más grande de la Tierra: la evidencia de la evolución – Richard Dawkins
Si bien Dawkins suele ser mejor conocido por su manifestación contra el creacionismo, sería fácil olvidar todo lo que sus escritos ofrecen al lector interesado.
El mayor espectáculo del mundo (2010) es un placer de leer y proporciona quizás el texto más accesible para presentar al profano la complejidad de cómo llegamos a ser como somos.
Desde los genes hasta el Proyecto Genoma Humano y su impacto en los humanos y la humanidad, es impresionante.
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3. Blueprint: Cómo el ADN nos hace quienes somos – Robert Plomín
Quizá de los cinco libros incluidos, el de Robert Plomin Plano (2018) proporciona la visión más completa de las conexiones entre el ADN, la psicología y el comportamiento.
Al favorecer el enfoque de la naturaleza en lugar de la crianza para el desarrollo humano, su libro ilustrará y desafiará a los lectores mientras llena muchos de los vacíos en su conocimiento de la relación…