Históricamente, la enfermedad mental ha sido ‘tratada’ de muchas maneras peligrosas y, a veces, horribles.
Hace unos 7000 años, la trepanación era el tratamiento de moda. Se pensaba que las enfermedades mentales eran causadas por espíritus malignos y podían curarse perforando pequeños agujeros en el cerebro.
Si bien la trepanación y otros métodos quirúrgicos, como las lobotomías, han caído en desgracia, como era de esperar, existe otro enfoque, uno que ha sido celebrado y despreciado durante el último siglo: la psicoterapia.
Hablando como una forma de tratar la angustia mental es tan antigua como la historia de la humanidad. En el 300 a. C., Sócrates involucró a sus alumnos a través de discusiones grupales filosóficas. Ahora conocido como el método socrático o dialéctico, estas discusiones grupales se utilizaron para ayudar a las personas a comprender mejor su universo y su propósito en él.
La psicoterapia contemporánea trabaja desde un marco conceptual que vincula el conocimiento de la mente y el conocimiento del cerebro. Cuando la lleva a cabo un médico capacitado, la psicoterapia puede proporcionar modos de describir la experiencia personal a través de la conversación, creando formas de comprenderse a sí mismo y tratar las afecciones de salud mental.
El siguiente artículo explorará la investigación y los beneficios de la psicoterapia, y cómo puede maximizar esos beneficios para mejorar los resultados psicoterapéuticos.
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¿Cuáles son los beneficios de la psicoterapia?
- Los metanálisis de los estudios de psicoterapia psicodinámica indicaron que el tratamiento a corto plazo mejoró los síntomas de depresión, ansiedad y anorexia nerviosa. Cuando los pacientes fueron reevaluados nueve meses después del tratamiento, el tamaño del efecto de la terapia psicodinámica había aumentado. Una indicación de cambios psicológicos duraderos que produjeron más beneficios con el paso del tiempo (Busch, Rudden y Shapiro, 2004).
- La ira y el estrés continuos son los principales contribuyentes a la presión arterial alta y una serie de problemas de salud relacionados. Linden y Moseley (2006) encontraron que la psicoterapia produjo el mismo nivel de reducción de la presión arterial sistólica que la medicación contra la hipertensión.
- Se ha demostrado que el asesoramiento psicoterapéutico en el tratamiento de la adicción a la heroína mejora la asistencia de los sujetos mientras realizan el tratamiento de desintoxicación. En comparación con los que recibieron solo desintoxicación, los sujetos que recibieron ambos tratamientos simultáneamente tenían más probabilidades de ingresar a un tratamiento a largo plazo después del programa inicial (Rawson, Mann, Tennant y Clabough, 1983).
- Se ha demostrado que la psicoterapia grupal centrada en el significado reduce la angustia psicológica y mejora el bienestar espiritual en pacientes con cáncer avanzado o terminal (Breitbart, 2015).
- La psicoterapia puede mejorar los síntomas de la depresión, el trastorno de ansiedad general, la ansiedad social, el trastorno bipolar, el TOC, las fobias y los trastornos de pánico cuando se usa como tratamiento único o junto con tratamientos farmacológicos (Hunsley, Elliott & Therrien, 2013).
- Un creciente cuerpo de evidencia indica que la psicoterapia disminuye el uso de la hospitalización psiquiátrica y reduce el uso de otros servicios médicos y quirúrgicos. La integración exitosa de la psicoterapia en la atención primaria puede reducir los costos médicos en un 20-30% (Cummings, et al., 2003).
- Se ha demostrado que la psicoterapia junto con el tratamiento farmacológico es más duradera y eficaz a largo plazo que la medicación sola. Hollon, DeRubeis, Shelton (2005) encontraron que se produjeron recaídas de ansiedad y depresión leve a moderada en el 76,2% de los que habían recibido medicación. La tasa de recaída fue del 30,8% entre los que habían recibido medicación y psicoterapia simultáneamente.
Una mirada a la investigación
La psicoterapia se ha estudiado en una variedad de entornos clínicos y de la vida real, más comúnmente evaluando los cambios en los síntomas y la cognición antes y después de la terapia (Kwon & Oei 2003).
Generalmente se le atribuye a Freud el establecimiento de la psicoterapia como una rama autónoma y su enfoque psicoanalítico asumió que los humanos tienen una mente inconsciente donde los sentimientos que son demasiado dolorosos para enfrentar a menudo se ocultan (NICE Clinical Guidelines, 2014).
Al final de la Primera Guerra Mundial, Freud conversó con soldados traumatizados por sus experiencias: estos diálogos sirvieron como precursores de la psicoterapia psicodinámica contemporánea (Gaztambide, 2012).
Durante la Segunda Guerra Mundial, los psiquiatras y psicólogos se basaron en ideas del psicoanálisis y la psicología social para devolver a los heridos de guerra al servicio activo o, al menos, al empleo productivo como civiles (Jones, 2004).
La introducción de servicios clínicos durante la guerra fue un catalizador importante para el cambio y la innovación, creando oportunidades para desarrollar y avanzar en una serie de terapias grupales e individuales.
Las décadas que siguieron vieron un aumento en el número y la calidad de los estudios utilizados para evaluar el resultado de la psicoterapia. Las revisiones metaanalíticas de las investigaciones realizadas durante las décadas de 1970 y 1980 indicaron que a los pacientes que se sometieron a tratamiento les fue sustancialmente mejor que a las personas no tratadas (Lambert & Barley, 2001).
En la década de 1990, la década del cerebro, el interés clínico en las intervenciones psicoterapéuticas y la investigación del cerebro condujo a rápidos avances en la neuroimagen. Esta tecnología permitió a los investigadores examinar la relación entre las intervenciones psicoterapéuticas y los cambios en la función cerebral después de la terapia.
Varios estudios han demostrado que la psicoterapia induce cambios estructurales en el cerebro y puede alterar la actividad en áreas involucradas en pensamientos autorreferenciales, control ejecutivo, emoción y miedo (Luders et al., 2011).
Por ejemplo, el tratamiento de la psicosis con TCC se evaluó mediante una tarea de expresión facial amenazante (Kumari et al., 2011). Después del tratamiento, los pacientes exhibieron una disminución de la activación del frontal inferior, la ínsula, el tálamo, el putamen y el occipital, la red de regiones del cerebro involucradas en el procesamiento de las expresiones faciales negativas.
Los estudios de tomografía por emisión de positrones indicaron que la psicoterapia puede causar cambios en los circuitos cerebrales frontales y subcorticales y ayuda en la mediación del trastorno obsesivo compulsivo. Porto et al, (2009) sugirieron que la psicoterapia permite a los pacientes experimentar un cambio en el valor afectivo que asignan a los estímulos, extinguiendo así las respuestas a los estímulos que previamente habían provocado un comportamiento compulsivo.
7 datos y estadísticas interesantes
- La relación entre el cliente y el médico tiene un impacto significativo en la eficacia de la psicoterapia. La investigación sobre los factores asociados con los resultados terapéuticos sugirió que la alianza terapéutica explica el 25-30% de la variación en los resultados de la psicoterapia (Horvath, Del Re, Flückiger y Symonds, 2011).
- No toda la psicoterapia se crea de la misma manera: hay más de 550 tratamientos en uso solo para niños y adolescentes (Kazdin, 2000). La mayoría de estos no han sido objeto de una investigación controlada para garantizar que puedan aplicarse a la práctica clínica.
- Las personas que esperan menos de tres meses desde la evaluación hasta el tratamiento tienen casi 5 veces más probabilidades de informar que la psicoterapia fue beneficiosa en comparación con las que esperan doce meses o más (Mind, 2010).
- La psicoterapia administrada en un entorno de atención de rutina generalmente es tan efectiva como la psicoterapia administrada en ensayos clínicos (Minami, Wampold, Serlin, Hamilton, Brown y Kircher, 2008).
- Krause y Orlinsky (1986) encontraron que entre el 60% y el 65% de las personas experimentaron un alivio sintomático significativo en una a siete sesiones de psicoterapia. Este número aumentó al 70-75% después de seis meses y al 85% al año.
- Si bien la psicoterapia implica principalmente una discusión mutua entre un terapeuta y un cliente, se pueden usar otros métodos, por ejemplo, el arte, la música, el teatro y el movimiento.
- Se descubrió que la terapia cognitiva conductual para la depresión causa menos efectos secundarios adversos, como insomnio, fatiga, inquietud que los antidepresivos (Kamenov, Twomey, Cabello, Prina y Ayuso-Mateos, 2017).
¿Cómo puede el tacto ser beneficioso en psicoterapia?
El toque terapéutico fue descrito por primera vez por Willison y Masson (1986) como el contacto físico entre el terapeuta y las manos, los hombros, las piernas, los brazos o la parte superior de la espalda de su cliente. Aunque se ha demostrado que el tacto es importante para el desarrollo y las relaciones, dentro de la psicoterapia tiene el potencial tanto de dañar como de sanar.
Leijssen (2006) enfatizó que el toque terapéutico debe ser siempre por el bien del cliente; lo que es deseado por uno puede no serlo por otro. Para algunos, el contacto de humano a humano está dentro de sus límites personales y culturales de lo que es aceptable y ayuda a crear una conexión con un terapeuta, para otros, el contacto está fuera del alcance de un terapeuta (Ford, 1993).
Según Nordmarken & Zur (2004), existen seis tipos de contacto que se utilizan con frecuencia en psicoterapia:
- Gestos rituales socialmente aceptados de saludo o despedida.
- Toque de consolación.
- Toque tranquilizador.
- Toque de puesta a tierra o de reorientación.
- Toque destinado a evitar que un cliente se lastime a sí mismo o a otros.
- Experiencia correctiva.
Si bien el toque terapéutico debe considerarse cuidadosamente, en el contexto adecuado puede ser muy beneficioso. Dentro de la práctica de la psicoterapia orientada al cuerpo (BOP), por ejemplo, se aplican profesionalmente diferentes formas de contacto como un método para remodelar los recuerdos somáticos y liberar las restricciones psicológicas asociadas (Totton, 2003).
Con evidencia clínica basada en la práctica y una serie de estudios empíricos que apuntan hacia la eficacia de las estrategias de intervención no verbal, el toque terapéutico brinda una variedad de contribuciones únicas para el tratamiento de los trastornos mentales.
- Si bien el tacto en BOP es particularmente adecuado para aquellos con psicopatologías relacionadas con el cuerpo, también es relevante para trastornos con respuesta limitada al tratamiento con psicoterapias tradicionales, por ejemplo, PTSD, anorexia nerviosa o esquizofrenia crónica (Rohricht, 2009).
- Se ha descubierto que el contacto interpersonal alivia las preocupaciones existenciales entre las personas con baja autoestima al tiempo que mejora el bienestar psicológico y la confianza (Nuszbaum, Voss y Klauer, 2014).
- El toque terapéutico está relacionado con la liberación de neuroquímicos que favorecen el vínculo y reducen la experiencia del dolor (Dunbar, 2010).
- El tacto puede proporcionar a los clientes una sensación de seguridad. Eyckmans (2009) indicó que la proximidad cercana, como colocar una mano en el brazo de un cliente, puede ser tranquilizador y relajante, al mismo tiempo que lo conecta a tierra en el momento presente.
- El tacto puede fomentar una sensación de empoderamiento. Berensden (2017) sugirió que, para algunos clientes, la sensación de control al definir y defender sus límites personales se ha visto frustrada a raíz del trauma. Si en el pasado se les impuso un toque no deseado, ser capaz de decir ‘no’ a la invitación de un terapeuta para que lo toque sin las consecuencias negativas del castigo o el rechazo puede ser en sí mismo reparador.
Los beneficios de la psicoterapia para la depresión
Los estudios de neuroimagen, neuropsiquiatría y estimulación cerebral de la depresión indican que la ubicación de la depresión se encuentra en múltiples regiones del cerebro (Pandya, Altinay, Malone y Anand, 2012).
Se ha sugerido que las anomalías de la conectividad corticolímbica son la causa principal de una serie de enfermedades psiquiátricas, incluida la depresión, y que la psicoterapia puede ayudar…