10 predictores psicológicos de la felicidad a lo largo de la vida

¿Por qué las personas envejecen de manera diferente?

¿Por qué algunas personas se vuelven mejores y más felices con la edad, mejorando constantemente como un buen Cabernet Sauvignon, mientras que otras personas simplemente decaen con la edad?

¿Podemos encontrar predictores de la felicidad?

La única forma de descubrir los secretos de una vida larga y feliz sería reclutar a un gran grupo de jóvenes en un estudio, luego seguirlos y evaluarlos continuamente a lo largo de sus vidas.

Esta sería una tarea monumental.

El estudio de becas de Harvard

Hace más de ochenta años, un equipo de médicos de la Universidad de Harvard comenzó exactamente eso. Reclutaron a doscientos sesenta estudiantes universitarios en un estudio longitudinal y los siguieron de por vida.

Los sujetos recibieron exámenes continuos de salud física y mental, así como evaluaciones del tipo de personalidad, éxito profesional, estado civil, consumo de alcohol, satisfacción con la vida y más. A lo largo de las décadas, el estudio se amplió para incluir a hombres y mujeres de entornos más diversos.

Inicialmente, el estudio identificó factores de riesgo que ahora damos por sentado, como el daño causado por fumar, la obesidad, el alcoholismo y la soledad. Además, el estudio pasó a descubrir los predictores psicológicos de la salud y la felicidad a lo largo de la vida.

Entonces, ¿qué factores psicológicos predicen una vida larga y feliz?

Mecanismos de Defensa

En primer lugar, es importante entender algo sobre los mecanismos de defensa.

Desde los días de Sigmund Freud, los psicoterapeutas han estudiado los mecanismos de defensa para comprender mejor cómo las diferentes personas enfrentan el estrés. Los mecanismos de defensa son los amortiguadores del alma. Nos protegen contra la dureza de la realidad permitiéndonos distanciarnos de pensamientos y sentimientos desagradables.

Por ejemplo, la mayoría de la gente está familiarizada con la ‘negación’ como un mecanismo de defensa común, pero hay más de veinte más.

Un hallazgo clave del estudio fue que no todos los mecanismos de defensa son iguales. Aquellos cuyas vidas terminaron mal, según lo medido por la muerte prematura, o la mala salud mental y física, o la baja satisfacción con la vida, tendieron a depender de los mismos mecanismos de defensa poco saludables a lo largo de sus vidas. En contraste, las personas más felices y exitosas usaron ciertas defensas ‘maduras’ a lo largo de sus vidas.

Defensas inmaduras

Los investigadores utilizaron los términos inmaduros vs. defensas maduras para distinguir entre los diferentes estilos de afrontamiento. A continuación se muestran ejemplos de defensas inmaduras. Estas son estrategias a evitar. Predicen vidas pésimas. También es importante comprender que las personas usan estos mecanismos inconscientemente. Aquellos que emplean estas estrategias negarán que estén haciendo algo por el estilo.

Negación

La negación es un ejemplo familiar de cómo algunas personas se protegen contra el estrés. ¡Si la realidad es desagradable, entonces la realidad está mal! “No tengo un problema con la bebida porque casi nunca choco mi auto. Mi hija nunca gastaría el dinero que le doy en drogas. La persona con la que he estado saliendo durante cinco años está atrapada en un matrimonio infeliz y pronto se irá. El lunar oscuro en mi hombro no se ha extendido mucho y, además, los médicos no lo saben todo”.

El problema con la negación es que la realidad suele ponerse al día. Pagamos un precio a largo plazo por comodidad a corto plazo.

Agresión pasiva

La persona pasivo-agresiva lidia con el estrés saboteando las demandas que se le imponen. Como si le devolvieran el golpe al mundo, castigan a los demás llegando constantemente tarde, o rompiendo algo ‘accidentalmente’ cuando se les pide ayuda o alegando que no quisieron decir nada hiriente. Pueden usar un lenguaje cargado como «Sé que estás demasiado ocupado para ayudarme» o «lo has hecho muy bien teniendo en cuenta tu experiencia».

Proyección

La proyección es cuando condenamos en los demás lo que tememos en nosotros mismos. Como un proyector de películas, proyectamos nuestros defectos en otras personas. Siempre es alguien más que es deshonesto, perezoso o egoísta. Por eso, cuando dos personas chocan tienen más en común de lo que pueden admitir; – ¡Quizás sea mejor no señalar esto!

Formación reactiva

Con la formación de reacción, una persona reduce el estrés al adoptar el sentimiento o impulso opuesto al que realmente siente. Más que una simple negación donde insistimos en que no es así, con la formación reactiva vamos más allá e insistimos en que lo contrario es cierto.

Por ejemplo, una atracción romántica hacia alguien inalcanzable se transforma en hostilidad. O el resentimiento hacia un jefe prepotente o un pariente difícil se transforma en respeto. Esta es la razón por la cual las personas santurronas terminan en escándalos sexuales. Como dijo Hamlet una vez, “me parece que protestas demasiado”.

Entonces, ¿qué son las defensas maduras?

Defensas maduras

En contraste con las defensas inmaduras anteriores, las personas más felices y saludables del estudio usaron defensas ‘maduras’ a lo largo de sus vidas. Aquí hay cinco ejemplos. ¡Usar estas estrategias frente a los desafíos de la vida muy probablemente promoverá su propia felicidad y prolongará su vida!

Sublimación

Con la sublimación, lidiamos con la tensión y el estrés al volver a canalizar la energía hacia algo más constructivo o socialmente aceptable. Podrías dedicarte a los deportes o dar rienda suelta a tus sentimientos a través de un pasatiempo. Curiosamente, en la Viena de 1900, Freud creía que el interés público en las obras de arte eróticas era un ejemplo de recanalización de los impulsos sexuales que, de otro modo, eran socialmente inaceptables en ese momento. Freud debe haber sido un tipo divertido.

Supresión

A diferencia de la represión en la que te convences a ti mismo de que no estás enojado con tu jefe, tu pareja o el oficial de policía que te pone una multa, con la represión sabes absolutamente que estás enojado. Sin embargo, eres lo suficientemente perspicaz y estoico como para morderte el labio y contar hasta diez. Mientras que la represión no es saludable (Woody Allen dijo una vez: «No me enfado, tengo un tumor»), la supresión implica perspicacia y madurez (sí, estoy enfadado, pero también tengo el control).

Anticipación

En lugar de evitar problemas estresantes o fechas límite viviendo en un mundo de sueños, es mejor concentrarse en los desafíos y planificar en consecuencia. Al reconocer los desafíos y prepararnos para ellos, no nos abrumamos. Sin embargo, enterrar la cabeza en la arena o automedicarse con drogas o alcohol no hace nada y solo crea más estrés mañana. Anticípese, no evite.

Altruismo y Bondad

Este es un mecanismo de afrontamiento maduro que ha sido absolutamente confirmado por la investigación de psicología positiva. Hay satisfacción y placer genuinos en ayudar a otras personas. Los actos de bondad aumentan la serotonina y reducen el cortisol haciéndonos más fuertes frente a nuestros propios desafíos. Incluso en casos de gran pérdida o duelo, apoyar a otros que experimentan una pérdida similar es una forma saludable de sobrellevar la situación.

Humor

El humor ha sido llamado el Rolls Royce de los mecanismos de afrontamiento. El humor es la capacidad de encontrar un pequeño aspecto positivo en una situación que de otro modo sería sombría. Si no podemos cambiar la situación, aún podemos aliviar nuestro sufrimiento. Incluso en situaciones extremas, como en los campos de concentración, la gente ha descrito cómo mantener el ánimo vivo inventando apodos divertidos para los guardias o bromeando sobre la comida.

Las personas bendecidas con sentido del humor son difíciles de provocar. Cuando a Groucho Marx se le negó la membresía en un club de campo restringido, no se molestó. Él respondió preguntando si sus hijos, siendo solo medio judíos, podrían unirse al club con la condición de que solo se metieran en la piscina hasta la cintura.*(Ver nota 3)

Todo lo que necesitas es amor

Finalmente, el estudio de Grant encontró que los Beatles tenían razón todo el tiempo. En psicología positiva decimos ‘otras personas importan’. Los datos del estudio de Grant muestran que esto es abrumadoramente cierto. Más que el dinero, la fama, el éxito profesional, la clase social, la inteligencia o los genes, el factor más importante para una vida larga y feliz es el amor. Los lazos íntimos nos protegen de las dificultades de la vida, retrasan el deterioro mental y físico y predicen la felicidad a largo plazo.

Poniendolo todo junto

Piense en lo divertido que es estar con usted cuando está bajo estrés. Poco. Peor aún, si estás atrapado en defensas inmaduras como la negación o la proyección, eres, francamente, odioso. Ahuyentarás el amor.

Pero si lo enfrenta usando defensas maduras como la sublimación, la amabilidad o el humor, en realidad puede acercar el amor.

esto importa Como dijo Buda, ‘la vida es sufrimiento’ (otro tipo divertido). Pero si tiene una o más personas que lo apoyen durante los momentos de sufrimiento, es más probable que se recupere. Pero si estás solo en el mundo, si no tienes a alguien que te apoye en las experiencias dolorosas, internalizarás los problemas, te aislarás y vivirás una vida de dolor.

Por lo tanto, la próxima vez que revise su teléfono en lugar de estar presente con su pareja, o esté en las redes sociales en lugar de estar con sus amigos, considere tomar una decisión diferente.

Cuida al amor y él cuidará de ti.