La vida puede ser abrumadora.
Nuestras mentes se llenan de charla, nuestra visión del mundo se contamina y distorsiona, y nuestra capacidad de estar presente se pierde.
¿Te suena familiar?
Debería. La vida es a menudo frenética y agotadora. Y está impactando nuestra felicidad, salud, educación, trabajo e incluso la economía.
Entonces, ¿cuál es tu plan de escape?
Cada vez se reconoce más que las terapias basadas en la atención plena ofrecen apoyo para nuestra salud mental. Quizás menos conocidas, estas técnicas también mejoran dramáticamente nuestro bienestar físico.
La atención plena nos lleva más allá de hacer frente y conformarse. Las técnicas nos ayudan a ver el mundo de manera diferente, crecer, florecer y vivir una vida más compasiva y plena.
Si el mindfulness fuera una pastilla, todos deberíamos tomarla.
Este artículo no resolverá todos sus problemas. Le presentará la importancia de la atención plena y explorará algunas de las razones por las que debería practicarla.
Antes de seguir leyendo, pensamos que te gustaría descargar nuestros tres ejercicios de atención plena de forma gratuita. Estos ejercicios integrales basados en la ciencia lo ayudarán a cultivar una sensación de paz interior a lo largo de su vida diaria y le brindarán herramientas para mejorar la atención plena de sus clientes, estudiantes o empleados.
¿Por qué es importante practicar Mindfulness?
Nuestra mente no se adapta bien a cómo y dónde vivimos.
Sin embargo, al practicar la atención plena, tenemos el poder de responder a nuestro entorno de manera diferente.
¿Por qué no encajamos?
Homo sapiens – a nosotros – evolucionó hace más de 200.000 años. Nuestros cuerpos y mentes son el resultado de una increíble serie de adaptaciones provocadas por una combinación de mutaciones genéticas aleatorias, éxito reproductivo y herencia.
Tales adaptaciones permitieron a la raza humana sobrevivir a los entornos más duros de la tierra contra viento y marea. Viviendo en pequeños grupos y enfrentando desafíos juntos, los humanos estaban “en un viaje de campamento que duró toda la vida, y tuvieron que resolver bien muchos tipos diferentes de problemas para sobrevivir y reproducirse” (Cosmides & Tooby, 2013).
Como resultado, la naturaleza humana sobresale al enfocarse en problemas locales a corto plazo. Somos buenos para encontrar comida, buscar refugio y evitar ser comidos. No tenemos tanto éxito al abordar desafíos menos inmediatos: el cambio climático, la obesidad, la guerra, las pandemias y la difícil situación de los refugiados (Giphart, 2019).
Después de miles de años de relativa estabilidad, los últimos cientos de generaciones han sido testigos de increíbles revoluciones culturales. La agricultura, la industria y la tecnología han impactado dramáticamente la forma en que dormimos, comemos, nos comunicamos y sobrevivimos.
Nuestras mentes no han podido mantenerse al día con nuestros estilos de vida cambiantes.
El cerebro y sus procesos ya no encajan bien en el mundo moderno, conocido por los psicólogos evolutivos como un «desajuste psicológico». Esta falta de alineación afecta nuestra capacidad para hacer frente.
Nos quedamos estresados, ansiosos y deprimidos. Pero no tiene por qué ser así.
Salvando la salud de la nación
El informe Mindful Nation fue publicado en 2015 por el gobierno del Reino Unido.
Tenía un objetivo diferente a cualquier otro documento de política anterior:
Usar la psicología positiva para cambiar una nación entera.
Al desglosarlo, los autores intentaron encontrar una manera de:
- Mejorar la salud mental en todo el Reino Unido
- Aumentar la creatividad y la productividad en la economía.
- Ayudar a quienes sufren de condiciones de salud a largo plazo
Y lo más emocionante de todo:
Alentar «el florecimiento y el bienestar de una nación saludable”
Según el informe, en 2015, hasta el 10 % de la población adulta del Reino Unido sufría depresión, y solo uno de cada tres recibía apoyo.
Sin embargo, hay esperanza. Podemos aprender formas de superar nuestro cerebro ancestral a pequeña escala.
Mindfulness tiene la solución
El informe del Reino Unido encontró que la mejor manera de abordar el problema es fomentar la práctica de la atención plena en el lugar de trabajo, la educación, la salud y los sistemas de justicia penal.
Quizás la mayor ventaja de la atención plena es que viene con muy pocas barreras de entrada.
De hecho, millones de personas en todo el mundo practican la atención plena. Se considera un enfoque natural, seguro y accesible para beneficiar nuestra salud mental, de la misma manera que trotar lo es para el buen estado físico.
Entonces, ¿cómo se llama esta cosa? atención plena?
Ser consciente significa prestar atención a lo que sucede en la mente, el cuerpo y el entorno inmediato y permanecer presente, al mismo tiempo que es curioso y compasivo.
Además, la atención plena no es complicada.
Mejora en respuesta a un conjunto sencillo de prácticas de meditación que desarrollan una mayor conciencia de los pensamientos, sensaciones y sentimientos. Combinado con una mayor amabilidad y pasión, la atención plena mejora nuestra capacidad de hacer frente al identificar las opciones disponibles para nosotros.
La atención plena conduce a un mayor bienestar y claridad mental, y a una mayor capacidad para cuidar de uno mismo y de los demás.
La práctica puede ser tan simple como tomar conciencia de una simple tarea diaria. Observamos nuestros pensamientos y emociones a medida que van y vienen antes de volver a centrarnos suavemente en las sensaciones físicas, sin dejar de ser curiosos, compasivos y tolerantes.
Echa un vistazo a nuestra meditación de pasas. Utilice los pasos proporcionados para guiarlo a través de la experiencia de comer conscientemente.
¿Cómo ayuda la atención plena?
Todos podemos beneficiarnos de aumentar nuestra conciencia mientras somos menos reactivos y críticos.
Tome el siguiente ejemplo:
Ella me ignoró cuando dije hola.
Me siento enojado.
El primer punto describe lo que usted cree que observó. Y, sin embargo, podría estar incompleto o incorrecto.
El segundo punto es un pensamiento basado en esa observación. Este evento mental no eres tú. Se puede observar objetivamente, sin juzgar.
No sabía en ese momento que acababa de escuchar una mala noticia. Un familiar cercano había muerto. Estaba distraída.
La atención plena puede ayudarlo a fomentar respuestas más saludables y compasivas a sus propias experiencias y las de quienes lo rodean.
Y no menos increíble, puede, de una manera muy literal sentido, cambia tu bienestar físico y mental.
Más de 20 beneficios empíricamente probados de la atención plena
Pero, ¿la atención plena realmente marca una diferencia en nuestra psicología y fisiología? No está científicamente probado, ¿verdad?
La respuesta a ambos es un simple ‘¡sí!’
Lo que sigue es una discusión, basada en la ciencia revisada por pares, del impacto positivo que tiene la atención plena en nuestro bienestar físico y mental.
Los beneficios de la atención plena
Innumerables estudios de investigación han demostrado que la atención plena tiene muchos beneficios psicológicos, cognitivos y físicos significativos.
Modificado de la excelente guía del Dr. Shapiro para la ciencia y la práctica de la atención plena, Reconecta tu mente: descubre la ciencia y la práctica de Atención plena (2020), hemos capturado muchos de ellos en el siguiente diagrama:
Si no fuera por la gran cantidad de investigaciones en revistas de alto perfil que respaldan estas afirmaciones, el impacto de la atención plena en nuestro cerebro y cuerpo sería casi increíble.
A continuación, analizamos varios beneficios psicológicos, cognitivos y emocionales y la investigación que respalda esas afirmaciones.
Beneficios psicológicos
Estrés
En un estudio reciente, los investigadores identificaron que los estudiantes universitarios con mayor nivel de atención plena estaban menos estresados, tanto psicológica como fisiológicamente (Hicks et al., 2020).
En otro estudio, los niños con mayor nivel de atención plena que habían presenciado el trauma de un huracán se vieron menos afectados por el trastorno de estrés postraumático (Cutright, Padgett, Awada, Pabis y Pittman, 2019).
Parece que la atención plena nos ayuda a manejar el estrés existente y ofrece protección contra futuras molestias.
Felicidad
Varios estudios recientes han confirmado la importancia de la atención plena en la gestión de nuestra felicidad percibida. Y la felicidad no es solo algo que se siente bien; ofrece protección contra la enfermedad (morbilidad) e incluso la muerte (mortalidad). De hecho, mantener una mentalidad positiva es crucial para mantenerse saludable.
Cuando se brindó entrenamiento de atención plena a pacientes con diabetes, no solo aumentaron sus medidas de felicidad, sino también, Asombrosamentesus niveles de glucosa en sangre estaban mejor controlados (Zarifsanaiey, Jamalian, Bazrafcan, Keshavarzy y Shahraki, 2020).
Y la tecnología puede ayudar. En un estudio de 2014, una intervención que utilizó una aplicación de teléfono inteligente mejoró significativamente el bienestar, incluida la felicidad (Howells, Ivtzan y Eiroa-Orosa 2014).
Se han observado mejoras similares en personas con bajo estado de ánimo, ansiedad e incluso depresión.
Beneficios cognitivos
Si quieres potenciar tu cerebro, prueba algunas técnicas de atención plena.
Memoria
Las prácticas de atención plena no solo tienen un efecto positivo sobre el estrés; también benefician el sueño y la memoria (Brisbon & Lachman, 2017). Como resultado, aumentar significativamente nuestra atención plena mejora nuestras posibilidades de recordar información.
De hecho, las prácticas de atención plena han demostrado ser tan poderosas que incluso una sesión de tres minutos proporciona mejoras inmediatas en el rendimiento de la memoria (Lloyd, Szani, Rubenstein, Colgary y Pereira-Pasarin, 2016). Es tan eficaz que los autores del estudio sugieren que una breve sesión de atención plena podría reducir el recuerdo falso en las declaraciones de los testigos presenciales en los tribunales.
Creatividad
¿No hemos regresado todos de una caminata o carrera con nuevas ideas para abordar los problemas existentes?
Recientemente, la investigación ha descubierto que las sesiones de atención plena ayudan a concentrarse y aumentan la creatividad tanto en individuos como en grupos (Baas, Nevicka y Velden, 2020).
Y también hay otros beneficios cognitivos. La atención plena mejora directamente nuestra capacidad para abordar los problemas. Reduce la divagación mental y ofrece el potencial de aumentar la capacidad en el resto del cerebro para un procesamiento cognitivo adicional.
Beneficios físicos
Los beneficios físicos de la atención plena son extensos y están respaldados por la ciencia.
Genético
No solo vemos mejoras en nuestra salud general, sino que las investigaciones han confirmado que la atención plena mejora la actividad de la telomerasa. Esta enzima vital controla el envejecimiento celular y, en última instancia, el declive de todo el cuerpo relacionado con la edad (Jacobs et al., 2011).
¿Significa esto que la atención plena nos mantiene jóvenes? Posiblemente.
Función inmune
La inmunidad es un factor crítico para mantener una buena salud, particularmente para cualquier persona con una función inmunológica comprometida.
Un estudio particular de mujeres en las primeras etapas del cáncer de mama encontró que el entrenamiento de atención plena no solo redujo el estrés, la fatiga y los trastornos del sueño de las mujeres, sino que también optimizó su sistema inmunológico (Janusek, Tell y Mathews, 2019).
A continuación, echamos un vistazo al impacto físico de la atención plena en el cerebro mismo.
¿Puede la atención plena cambiar tu cerebro?
Tu cerebro no es fijo; Tú puedes cambiarlo.
Haz crecer quien quieres ser
Los científicos solían creer que después de cierta edad, el cerebro humano dejaba de cambiar. La investigación ha demostrado que esto no es cierto.
Si bien nuestra genética y nuestros primeros años definen parcialmente quiénes somos, el resto es maleable. “Con cada día que pasa, estamos literalmente entrenando nuestras mentes y cambiando nuestros cerebros, para que podamos prosperar individual y colectivamente.”, dice la Dra. Shauna Shapiro en Reconecta tu mente: descubre la ciencia y la práctica de la atención plena (2020).
Esta realización es enormemente importante y liberadora.
Nuestros padres y nuestra educación son importantes, pero el resto de lo que somos es una elección que hacemos. Podemos ver esto como una crisis existencial, el horror de que debemos asumir la responsabilidad de quienes somos, o como una oportunidad de ser quienes o lo que queremos.
El concepto de neuroplasticidad significa que nuestro cerebro se desarrolla continuamente a lo largo de la vida. A cualquier edad, puedes cambiar la arquitectura física de tu cerebro. Y tiene sentido en términos evolutivos; fortalecemos los caminos esenciales y podamos los que no sirven para nada.
Entonces, si no tenemos que apegarnos a nuestros viejos patrones de…