Ayudar a los niños a tomar conciencia de las formas en que los pensamientos pueden influir en las emociones y el comportamiento es una de las lecciones más valiosas que podemos legar.
En un momento en que el desarrollo social, cognitivo y emocional es acelerado, reformular el pensamiento contraproducente y las creencias que subyacen a ese pensamiento es fundamental para navegar los desafíos emocionales y personales experimentados durante la infancia.
La terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ayudar a los niños a reformular cómo identifican, interpretan y evalúan sus reacciones emocionales y conductuales ante experiencias negativas.
Darse cuenta de que las emociones y los comportamientos se pueden regular y manejar es empoderador y puede conducir a mejoras en el autocontrol, la regulación de las emociones, las habilidades de afrontamiento y la conciencia emocional durante esta etapa crítica del desarrollo.
El siguiente artículo explorará la investigación y la eficacia de la terapia cognitivo-conductual para niños, los problemas de la niñez y la adolescencia que la TCC puede ayudar a abordar y los beneficios de usar la TCC con niños y adolescentes.
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¿Es la TCC una forma efectiva de terapia para niños?
Las teorías conductuales y cognitivas de la psicopatología humana se encuentran en el corazón mismo de la terapia cognitiva conductual. Al centrarse en múltiples áreas de vulnerabilidad potencial con estrategias guiadas por el desarrollo y vías de intervención flexibles, se ha demostrado que la TCC es un tratamiento eficaz para una amplia gama de problemas psicológicos en adultos.
En los últimos años, un creciente cuerpo de evidencia también respalda la efectividad de la TCC con niños y jóvenes para numerosas afecciones que incluyen, entre otras; depresión, trastorno de ansiedad generalizada, trastorno obsesivo-compulsivo, fobia escolar, trastornos alimentarios, autolesiones y problemas de conducta (Scott, 2010).
Los trastornos de ansiedad son la forma más común de psicopatología en niños y adolescentes (Abbo et al., 2013). En los niños, los síntomas del Trastorno de Ansiedad Generalizada (GAD, por sus siglas en inglés) a menudo se manifiestan como reflexiones sobre su salud y la salud de sus seres queridos, la escuela, las opiniones de los demás y los problemas sociales.
Preocuparse por los posibles resultados negativos junto con una capacidad subdesarrollada para hacerles frente puede ser perjudicial para los jóvenes de varias maneras.
Los ensayos clínicos han establecido la eficacia de la TCC para el tratamiento de niños con trastornos de ansiedad. Reinecke, Dattilio y Freeman (2003) encontraron que entre el 55% y el 65% de los niños ya no cumplían los criterios para un trastorno de ansiedad después del tratamiento.
Además, los resultados de este estudio indicaron que la TCC puede ayudar potencialmente incluso a los niños muy pequeños (menores de 7 años) a controlar la ansiedad moderada.
Beck, Rush, Shaw y Emery (1979) propusieron que los individuos deprimidos tienen pensamientos y creencias característicos que mantienen su estado de ánimo y conductas deprimidos. Cuando están deprimidas, las personas tienden a recordar las cosas malas que les han sucedido, a menudo pasando por alto las cosas buenas.
Target (2002) afirmó que alrededor del 30-40% de los adolescentes experimentarán un episodio de trastorno depresivo mayor en algún momento, siendo los factores de riesgo más fuertes la vulnerabilidad genética a la depresión y la exposición al estrés psicosocial, como el divorcio de los padres, el duelo y el abuso. .
La TCC tiene como objetivo identificar y reemplazar los pensamientos negativos, utilizando habilidades conductuales positivas para crear y mantener estados de ánimo positivos y relaciones saludables.
Garber, Clarke y Weersing (2014) examinaron el efecto de combinar la educación sobre la depresión y la TCC en el tratamiento de niños y adolescentes. Los resultados de este estudio mostraron que los programas de TCC grupales redujeron la incidencia de depresión en los adolescentes tratados después de 12 meses, lo que indica que la prevención de la TCC en la escuela puede ser un enfoque prometedor para los jóvenes que reportan altas tasas de síntomas depresivos.
La TCC multicomponente puede llevar a la remediación, redefinición y reeducación en niños con TDAH (Braswell & Bloomquist, 1991). Braswell y Bloomquist destacaron la necesidad de establecer objetivos en colaboración y capacitación en manejo de la ira y habilidades sociales, y señalaron que la TCC para niños y adolescentes con TDAH es más beneficiosa en tratamientos grupales que involucran a la familia y los maestros.
¿Qué problemas de la niñez y la adolescencia puede abordar mejor la TCC?
La terapia cognitivo-conductual desafía los pensamientos inadaptados y los comportamientos inútiles, reemplazándolos con patrones de pensamiento más realistas y estrategias de afrontamiento más adaptativas (Scott, 2010).
Estos ajustes pueden ayudar a generar cambios en los síntomas de una serie de problemas asociados con la niñez y la adolescencia.
Trastornos de la alimentación
Los trastornos alimentarios son trastornos psicológicos relativamente frecuentes y graves que suelen surgir durante la adolescencia. Alrededor del 40-60 % de las niñas de 6 a 12 años expresaron su preocupación por su peso, y alrededor del 13 % sufría un trastorno alimentario a los 20 años (Smolak, 2011).
Los estudios de adolescentes varones con trastornos de la alimentación sugieren que la prevalencia de los trastornos de la alimentación está aumentando, siendo los varones los que más comúnmente ingresan en el hospital por un trastorno de la alimentación a los 13 años (Stice, Marti, Shaw y Jaconis, 2010).
La terapia cognitivo-conductual para los trastornos alimentarios aborda los pensamientos distorsionados sobre el peso y la autoimagen a través de la reestructuración cognitiva continua.
Los adolescentes con atracones recurrentes demostraron abstinencia de los atracones después del tratamiento grupal con TCC. Además, el tratamiento de la TCC adaptado para adolescentes ha demostrado mejoras significativas en el aumento de peso, el mantenimiento del peso y la reducción de las patologías alimentarias en un seguimiento de 60 semanas (Kass, Kolko y Wilfley, 2013).
Trastorno de oposición desafiante
Los comportamientos disruptivos, como los arrebatos de ira y la agresión, se encuentran entre las razones más frecuentes de las derivaciones de salud mental de pacientes ambulatorios infantiles (Sukhodolsky, Smith, McCauley, Ibrahim y Piasecka, 2016).
El trastorno negativista desafiante (ODD) es un patrón repetitivo de comportamiento negativo, desafiante y hostil hacia las figuras de autoridad.
Los niños con TOD pueden exhibir una amplia gama de comportamientos problemáticos que van desde la agresión física, la destructividad, el desafío, el resentimiento y el comportamiento hostil hacia sus compañeros, padres, maestros y otras figuras de autoridad (Lochman, 2011).
Se ha demostrado que la TCC produce reducciones significativas en el ODD, proporcionando métodos mediante los cuales un niño puede aprender a resolver problemas y comunicarse de manera controlada. Battagliese y colegas (2015) encontraron que se produjeron mayores reducciones en los comportamientos agresivos cuando el tratamiento se administró a los niños en presencia de un padre o tutor de confianza.
Autolesión deliberada
Las autolesiones deliberadas recurrentes (DSH, por sus siglas en inglés) comúnmente comienzan durante los primeros años de la adolescencia y están fuertemente asociadas con el suicidio (Hawton et al, 2015). Se estima que la prevalencia promedio de DSH a lo largo de la vida varía del 7,5 % al 8 % para los preadolescentes y aumenta al 12 % al 23 % para los adolescentes (Washburn et al., 2012).
Los comportamientos de DSH pueden variar desde golpes repetitivos con la cabeza (que se encuentran más comúnmente en niños pequeños) hasta autoenvenenamiento y cortes intencionales.
Las terapias cognitivo-conductuales se muestran prometedoras en el tratamiento de DSH, en particular la terapia conductual dialéctica (DBT), una forma modificada de CBT que se enfoca en habilidades como la atención plena, la regulación de las emociones y la tolerancia de la angustia.
La investigación realizada por Taylor et al, (2011) indicó una marcada mejora en el comportamiento DSH en adolescentes después de 8-12 sesiones de tratamiento DBT individual. De manera crucial, el progreso logrado durante el tratamiento se mantuvo durante el seguimiento.
Baja autoestima
La baja autoestima se ha asociado con varios diagnósticos psiquiátricos diferentes que incluyen depresión, trastorno obsesivo-compulsivo, trastornos alimentarios, autolesiones y abuso de sustancias (McManus, Waite y Shafran, 2009).
Taylor y Montgomery (2007) evaluaron la eficacia de la terapia cognitivo-conductual para mejorar la autoestima entre adolescentes deprimidos de 13 a 18 años. Los resultados de este estudio indicaron que, en comparación con la terapia interpersonal, la TCC parecía ser un tratamiento eficaz para mejorar la autoestima. estima entre los adolescentes.
Enuresis
Orinarse en la cama, conocido clínicamente como enuresis nocturna, es una fuente potencial de baja autoestima y se ha asociado con trastornos emocionales y del comportamiento.
Si bien la enuresis nocturna es más común en niños más pequeños, se estima que la prevalencia de enuresis nocturna en niños de 12 a 15 años es de alrededor del 3 % (NICE, 2010).
Ronen, Wozner y Rahav (1992) encontraron que los niños y adolescentes tratados con terapia cognitiva conductual tenían más probabilidades de estar secos durante 3 semanas consecutivas en comparación con aquellos que no recibieron tratamiento.
Además, los que recibieron CBT tenían menos probabilidades de recaer en comparación con los sujetos que usaban una alarma de enuresis, un método comúnmente utilizado en el tratamiento de la enuresis nocturna. La TCC también puede ayudar a mejorar los síntomas asociados con la enuresis nocturna, como la baja autoestima, la ansiedad y la vergüenza.
Acoso
El bullying es un fenómeno generalizado entre niños y adolescentes. Caracterizadas por un desequilibrio de poder, comportamiento agresivo y ‘hacer daño’ intencional y repetitivo, las víctimas de acoso infantil tienen un mayor riesgo de problemas de sueño, autolesiones, ansiedad y depresión (Wolke & Lereya, 2015).
Berry y Hunt (2009) probaron la eficacia de las intervenciones de TCC para adolescentes varones que sufrían acoso escolar. Se encontró que la TCC redujo significativamente la ansiedad y la depresión autoinformadas asociadas con el acoso, y las ganancias de la intervención se mantuvieron en un seguimiento de 3 meses.
Mal uso de sustancia
Las edades de 12 a 17 años son un período crítico de riesgo para el inicio del consumo de sustancias en los adolescentes (UNODC, 2018). Muchos jóvenes usan drogas para hacer frente a los desafíos sociales y psicológicos que pueden experimentar durante las diferentes fases de su desarrollo, desde la adolescencia hasta la edad adulta.
Las investigaciones indican que la TCC es eficaz en el tratamiento del abuso de sustancias en adolescentes.
Sin embargo, la combinación de la TCC con la terapia de mejora motivacional es igualmente efectiva, pero también asegura que los clientes adolescentes estén motivados para cambiar su comportamiento y comprometidos con el tratamiento antes de que comience la TCC (Hogue, Henderson, Ozechowski y Robbins, 2014).
La investigación sobre el uso de la TCC con niños y jóvenes
La terapia cognitivo-conductual ganó importancia a mediados y finales de la década de 1970. La expansión y el desarrollo graduales de las intervenciones conductuales existentes eventualmente condujeron a la TCC multifacética y ampliamente practicada con la que estamos familiarizados hoy (Benjamin et al., 2012).
Inicialmente desarrollado para su uso con adultos, era importante considerar las formas en que la TCC podría adaptarse mejor para su uso con niños y adolescentes.
Las teorías clave del desarrollo cognitivo sugieren que cuando la mayoría de los niños llegan a la adolescencia, están cognitivamente equipados para manejar conceptos abstractos, comprender que estos pueden manipularse y discutirse, y comparar información de diferentes fuentes para tomar decisiones ( Piaget, 1952).
Durlak et al. (1991) llevaron a cabo un extenso metanálisis de los efectos de la edad sobre la eficacia de la TCC. El análisis de 64 estudios en los que participaron niños de 4 a 13 años reveló que, si bien la TCC fue efectiva en todos los grupos de edad, el tamaño del efecto para los niños en la etapa operativa formal (alrededor de 11 a 13 años) fue el doble que el obtenido para los niños más pequeños. en la etapa preoperacional.
Resultados de este…