Como dicen, el trauma es una pesadilla que llega mientras estamos despiertos. No solo es difícil superar el trauma, sino que también se necesita un tremendo esfuerzo y perseverancia para hacerlo.
Pero el sufrimiento tiene un poder transformador. Ya sea en religión, poesía, filosofía o literatura, la comprensión general de cómo el dolor puede ser beneficioso no es un concepto completamente nuevo.
La psicología positiva ha adoptado este proceso de prosperidad y lo llama Crecimiento Postraumático (PTG, por sus siglas en inglés), o la superación personal que uno experimenta después de experimentar los desafíos de la vida.
Todos escuchamos sobre el estrés y su inevitabilidad, pero sucumbimos al disgusto cuando nos golpea. Si bien la resiliencia puede ayudar a soportar el dolor hasta cierto punto, PTG nos permite comprender el conocimiento de usar el dolor para mejorar nuestras vidas.
En las siguientes secciones, profundizaremos un poco más de lo que sabemos hasta ahora sobre el trauma y el afrontamiento. Con ejemplos respaldados por evidencia, este artículo ayudará a comprender los aspectos esenciales de PTG y cómo aplicarlo en nuestras vidas. Aquí puede acceder a herramientas, fichas y técnicas postraumáticas más prácticas.
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¿Qué es el crecimiento postraumático? Una definicion
El crecimiento postraumático es una transformación psicológica que sigue a un encuentro estresante. Es una forma de encontrar el sentido del dolor y mirar más allá de la lucha.
Richard G. Tedeschi y Lawrence Calhoun acuñaron el término «crecimiento postraumático» a mediados de los 90 en la Universidad de Carolina. Según ellos, las personas que experimentan un crecimiento postraumático prosperan en la vida con una mayor apreciación y una mayor resiliencia. Ellos definen PTG como un cambio psicológico positivo a raíz de luchar con circunstancias de vida altamente desafiantes (Tedeschi y Calhoun, 2004).
PTG implica cambios psicológicos favorables y que alteran la vida que pueden cambiar potencialmente la forma en que percibimos el mundo. Viene con una nueva comprensión de la vida, las relaciones, el dinero, el éxito y la salud.
El crecimiento postraumático va más allá del reconocimiento o la aceptación. Entrelaza la fuerza personal y la autodependencia; y aunque el dolor aún puede doler, obtenemos una nueva forma de redirigir el dolor hacia algo útil para nosotros.
La transformación positiva de PTG se refleja en una o más de las siguientes cinco áreas:
- Abrazar nuevas oportunidades, tanto en el frente personal como en el profesional.
- Mejora de las relaciones personales y aumento del placer derivado de estar cerca de las personas que amamos.
- Un mayor sentido de gratitud hacia la vida en general.
- Mayor conexión espiritual.
- Aumento de la fuerza emocional y la resiliencia.
No todas las personas que sufren un trauma experimentan un crecimiento postraumático. Las respuestas individuales y la percepción emocional del dañado guían la forma en que se adapta y aprende de él a largo plazo.
Algunos estudios han demostrado que casi el 90% de las víctimas de traumatismos han experimentado al menos un aspecto del crecimiento postraumático después del encuentro estresante (Calhoun y Tedeschi, 1990). En pocas palabras, el crecimiento postraumático es un indicador positivo de recuperación y afrontamiento saludable.
Si bien el dolor aún puede estar presente, el crecimiento postraumático nos permite mirar hacia adelante en la vida en lugar de quedarnos atrapados en el pasado.
Una mirada a la psicología y la teoría
El crecimiento postraumático también recibe otros nombres, como: encontrar beneficios, crecimiento relacionado con el estrés, prosperar, crecimiento antagónico y cambios psicológicos positivos (Affleck & Tennen, 1996; O’Leary, Alday & Ickovics, 1998; Park, Cohen y Murch, 1996; Yalom y Lieberman, 1991).
Existen diversas orientaciones teóricas del concepto de CPT, aportadas por investigadores de distintas escuelas de Psicología. Lo que es común en todas las revisiones de la literatura relacionada con CPT es el hecho de que es el resultado de una lucha e involucra mecanismos de afrontamiento futuristas (Schaefer & Moos, 1992, 1998; Tedeschi & Calhoun, 1995, 2004).
La teoría del resultado
Los modelos generales de cambio psicológico y de mentalidad ven el cambio como consecuencia de los intentos de afrontar la vida y el estrés (Janoff-Bulman, 1992).
Algunos teóricos afirman que el estrés no es necesariamente un aspecto negativo para nosotros. El estrés sí tiene un componente inevitable de transformación y crecimiento personal (Aldwin, 2009). La teoría de los resultados del crecimiento postraumático se basa en este concepto.
La teoría afirma que el CPT es el resultado del afrontamiento y refleja la fortaleza y la resiliencia humanas. Hay dos tipos de afrontamiento, como establece la teoría de los resultados: el afrontamiento homeostático y el afrontamiento transformacional.
- El afrontamiento homeostático es restaurativo. Nos devuelve a nuestro funcionamiento saludable sin garantizar el desarrollo personal.
- El afrontamiento transformacional, por otro lado, viene con cambios cognitivos dentro de nuestra persona. Cuando el afrontamiento transformacional es negativo, es probable que uno sucumba al estrés y vuelva a la depresión y la preocupación. Sin embargo, si el afrontamiento transformacional es positivo, invita a una oleada de instintos de supervivencia, un mayor nivel de recuperación y una mayor fuerza interior para navegar a través de la adversidad (Schaefer & Moos, 1992).
La teoría del resultado sugiere que la naturaleza del afrontamiento en el que nos involucramos decide qué resultado invitamos a nuestras vidas. La idea básica de la Teoría de los Resultados es explicar por qué el CPT es una consecuencia y no una causa, y cómo podemos adoptar conscientemente la transformación positiva para prosperar (O’Leary & Ickovics, 1995).
El Modelo de Crisis de Vida y Crecimiento Personal
El modelo de crisis y crecimiento de la vida destaca la importancia de los factores ambientales y personales para lograr el resultado positivo del estrés (Schaefer y Moos, 1992).
La teoría sugiere que los factores ambientales, en gran medida, determinan las consecuencias de la preocupación y los peligros. Una persona que tiene un círculo solidario tiene más probabilidades de sufrir un CPT positivo que alguien que tiene gente desmoralizadora a su alrededor.
Los defensores de esta teoría enfatizan el hecho de que lo que nos sucede a menudo está más allá de nuestro control, pero con quién elegimos estar en momentos de estrés puede marcar la diferencia en la vida.
Los factores personales que contribuyen al PTG positivo incluyen:
- autoeficacia
- Regulación emocional
- autoexpresión
- Confianza
- Autoaceptación radical
- Salud
- Experiencia pasada
Los factores ambientales deseables para el CPT son:
- Familia
- Relaciones personales
- Amigos
- Colegas
- supervisores
- Profesores o guías
- Comunidad
- Recursos financieros
- Vecindario
Junto con los factores personales, externos y situacionales, un individuo reúne la fuerza para mirar el panorama general y recuperarse después de los reveses.
Investigación y Estudios
Los estudios han encontrado una correlación positiva entre el CPT, el desarrollo psicológico y el bienestar físico (Park & Helgeson, 2006).
Algunas investigaciones sobre prisioneros alemanes, refugiados, víctimas de accidentes y sobrevivientes de ataques terroristas sugirieron alguna relación positiva significativa entre el crecimiento postraumático y el PTSD (Maercker, 1998).
Pocos estudios pudieron establecer una fuerte asociación entre el CPT y la depresión (Curbow, Somerfield, Baker, Wingard y Legro, 1993), sin embargo, en muchos casos, los sujetos que experimentaron una transformación positiva informaron síntomas depresivos.
Algunas investigaciones y estudios extensos sobre sobrevivientes de cáncer y víctimas de guerra mostraron un CPT significativo y un nivel sorprendentemente alto de optimismo y automotivación, con un aumento de los sentimientos de gratitud y autoaprecio (Znoj, 1999).
Además, los estudios también indicaron que aquellos que se sometieron a un CPT prominente no sufrieron dolor ni ansiedad durante más de 12 meses después de la transformación (Frazier, Conlon y Glaser, 2001).
Un estudio sobre personas que sufrían pérdidas personales encontró que cuando los facilitadores les mostraban cómo usar el dolor para mejorarse a sí mismos en lugar de autodestruirse, los signos de depresión se reducían visiblemente (Davis et al., 1998).
El efecto de PTG se reflejó en su estado de ánimo diario y actividades regulares, y reportaron una mayor comprensión de la vida en general (Tennen, Affleck, Urrows, Higgins y Mendola, 1992).
Una breve historia del pensamiento PTG
El fenómeno del crecimiento después del trauma se ha observado desde que los humanos han estado sufriendo, es decir, desde siempre. El tema se puede encontrar entretejido a lo largo de nuestros textos religiosos, mitologías e historias transmitidas de generación en generación, reflexiones filosóficas, literatura a lo largo de los siglos y en nuestros medios más modernos de televisión y cine.
El PTG fue reconocido formalmente como una teoría psicológica a mediados de la década de 1990 cuando los investigadores Richard Tedeschi y Lawrence Calhoun propusieron oficialmente la teoría (Collier, 2016).
Durante las últimas dos décadas, los psicólogos se han involucrado en muchos estudios de esta teoría y han descubierto algunas verdades valiosas sobre el CPT, que incluyen:
- El PTG tiende a ser estable en el tiempo.
- Las personas con mucha apertura a la experiencia y extroversión tienen más probabilidades de experimentar CPT.
- Ligeramente más mujeres experimentan CPT que hombres.
- Los que se encuentran en la adolescencia tardía y la edad adulta temprana están más abiertos al CPT que los niños y los adultos mayores.
- La capacidad de crecer después de un trauma puede estar relacionada con el gen RGS2, que está asociado con trastornos relacionados con el miedo (incluido el TEPT, el trastorno de pánico y la ansiedad).
- El estrés psicológico y la disfunción predicen el CPT, pero también lo hacen el optimismo y la orientación hacia el futuro (Collier, 2016).
Si bien estos hallazgos son alentadores, nunca está de más ver las nuevas teorías con una pizca de duda. Un estudio de 2009 encontró que, aunque muchos participantes que habían experimentado un evento traumático reportaron un crecimiento relacionado con el trauma, este crecimiento no siempre fue verificado por mejoras reales en el funcionamiento (Frazier et al., 2009). El PTG es ciertamente posible, pero puede no ser tan generalizado y fácil de lograr como creen algunos defensores de la teoría.
Independientemente, la teoría ha brindado esperanza a innumerables personas y generado múltiples recursos y métodos para facilitar la curación y el crecimiento entre quienes más lo necesitan.
Una mirada a la obra de Tedeschi y Calhoun
Richard G. Tedeschi y Lawrence Calhoun fueron los defensores del concepto de crecimiento postraumático (1995). Sus ‘modelo funcional-descriptivo de PTG‘ describió el crecimiento como el resultado de un afrontamiento activo e indicó cómo podría cambiar nuestra visión del mundo y nuestras metas de vida al instante.
Tedeschi y Calhoun vieron PTG como un ‘cambio visionario’. De acuerdo con su modelo revisado de PTG, la angustia emocional que sigue a un encuentro doloroso puede ser más fortalecedora que autodebilitante.
Sus estudios indicaron cómo PTG requiere pensamientos, creencias y acciones de orden superior e inicia una reducción de la angustia emocional.
Su teoría sugirió las siguientes características clave de PTG que causan cambios psicológicos:
- PTG viene con cambios multidimensionales en el sistema de creencias, objetivos de vida e identidad propia.
- Es constructivo y consciente, ya que nos ayuda a mantenernos firmes y centrarnos en lo que está sucediendo ahora en lugar de vivir en el pasado.
- Está orientado a los valores, ya que cambia la forma en que vemos la vida por completo.
- Está orientado a objetivos, ya que nos ayuda a mantenernos enfocados en nuestros objetivos y metas más altas.
- Exige la superación personal a medida que nos volvemos considerados y comenzamos a valorar lo que tenemos.
- Cambia nuestro razonamiento y nuestras cualidades de juicio.
- PTG está relacionado con la autodependencia y la autocuración. La comprensión profunda que uno obtiene durante la transformación postraumática lo hace autosuficiente y centrado en la solución.
Calhoun y Tedeschi sugirieron que dos factores contribuyen a la desregulación afectiva que sigue a un fracaso…