Mientras escribo, mi perro yace a mi lado, roncando.
Es nuestro compañero, colega, amigo y familiar.
A pesar de ignorar la mayoría de las órdenes y comer lo que no debe, es profundamente amado y el oyente ideal.
Aunque a menudo es bullicioso, cuando se le acerca un niño o alguien mayor o menos capaz, cede y se vuelve pasivo. Le dan un masaje o un abrazo, y él les da aceptación y amor sin juzgar.
Y no es ninguna sorpresa. El vínculo emocional entre una mascota y un humano puede ser tan intenso como con otra persona y trae beneficios psicológicos similares (McNicholas et al., 2005).
Este artículo analiza cómo las mascotas benefician nuestra salud mental y el apoyo emocional que brindan.
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15 Beneficios de las Mascotas para la Salud Mental
Muchos estudios de investigación han confirmado los efectos positivos de tener mascotas. De hecho, los profesionales de la salud reconocen cada vez más su valor en el tratamiento de afecciones mentales y físicas (McNicholas et al., 2005).
Las mascotas ofrecen compañía y mucho más.
Muchas personas que experimentan problemas de salud mental informan que la combinación de cuidar a los animales y el amor incondicional que reciben les cambia la vida, mejorando su bienestar mental y su calidad de vida (Robinson, 2020).
Cuando pensamos en el comportamiento de nuestros antepasados, tales conexiones son de esperar.
Los seres humanos han tenido mascotas y establecido relaciones de trabajo con animales durante más de 10 000 años (Barras, 2018; Page, 2020). Entonces, no sorprende que muchas mascotas, en particular los perros, puedan entender las palabras que usamos y reconocer nuestro tono de voz, gestos y lenguaje corporal.
Tener a alguien (no humano) que nos necesite y pueda evaluar cómo nos sentimos sin expectativas ni juicios es muy valioso.
Las organizaciones benéficas de salud mental han reconocido la importancia de las mascotas y, a menudo, promueven la tenencia de mascotas por sus beneficios para la salud psicológica y física (Mental Health Foundation, 2018; Lundgren, Robinson y Segal, 2020):
Dueños de mascotas:
- Son menos propensos a sufrir depresión.
- Tener presión arterial más baja durante situaciones estresantes.
- Mostrar niveles reducidos de triglicéridos y colesterol (los niveles altos pueden ser indicadores de enfermedades del corazón)
- Sobrevivir más tiempo después de sufrir un infarto
- Haga un 30% menos de visitas al médico después de los 65 años
- Vivir más tiempo
Más generalmente:
- Jugar con mascotas aumenta los niveles de serotonina y dopamina, favoreciendo la calma y la relajación.
- Las mascotas brindan compañía y satisfacen la necesidad humana básica de tocar. El contacto es particularmente importante para las personas que se sienten solas o que no han experimentado previamente un afecto mutuo.
- Los presos han exhibido cambios de comportamiento a largo plazo después de interactuar con mascotas.
- Las mascotas mejoran la cantidad y calidad de la socialización, brindando puntos de conversación cuando se encuentran con personas caminando.
- Las mascotas requieren regular alimentación, ejercicio y atención, y puede aportar estructura al día.
- Abrazar y acariciar a un animal proporciona un alivio casi inmediato del estrés y la ansiedad.
- Los perros, en particular, fomentan el ejercicio saludable al aire libre que mejora el bienestar físico y mental.
- Los adultos mayores (incluidos aquellos con enfermedad de Alzheimer o demencia) pueden encontrar más significado y alegría en la vida, mantenerse más conectados y aumentar su vitalidad si tienen una mascota.
- Los niños aprenden más compasión, empatía y responsabilidad, fortaleciendo su inteligencia emocional, a través de tener mascotas. Tal interacción puede ser beneficiosa para los niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad y autismo.
Si bien asociamos muchos de los beneficios con perros y gatos, también se ha demostrado que otros animales mejoran el bienestar de sus dueños, incluidos peces, conejos, pájaros, serpientes y lagartijas.
Ya sea que el efecto directo sea psicológico o fisiológico, indirectamente, todo contribuye al bienestar mental.
La psicología detrás de los animales de apoyo emocional
animales de apoyo emocional Se ha demostrado que ayuda a las personas a controlar sus problemas de salud mental, y las personas citan los beneficios que tienen sus perros, gatos e incluso hurones para controlar los ataques de pánico, la ansiedad y la depresión.
Los activistas abogan por que estos animales sean considerados como animales de servicio en lugar de mascotas y vistos como ayudas de asistencia de la misma manera que las sillas de ruedas (Von Bergen, 2015).
La importancia de los animales para la vida de las personas abarca una “definición más amplia de la salud que abarca las dimensiones del bienestar (físico y mental) y un sentido de integración social” (McNicholas et al., 2005).
Hay al menos tres formas diferentes de ver la asociación entre tener una mascota y sus aparentes beneficios para la salud (McNicholas et al., 2005):
- No hay asociación directa.. Otros factores que inciden en la decisión de tener una mascota confieren beneficios para la salud del propietario.
- Las mascotas mejoran la interacción social con otros humanosreduciendo la soledad y el aislamiento social e indirectamente mejorando el bienestar.
- los la relación mascota-humano brinda apoyo emocional que beneficia directamente la salud y el bienestar humanos.
Lo más probable es que el valor detrás de la propiedad de una mascota sea una combinación de los anteriores. Además, debemos recordar que la buena salud es mucho más que la ausencia de enfermedad e implica la satisfacción de las necesidades psicológicas básicas y la calidad de vida (Ryan & Deci, 2018).
Además, no necesitamos tener animales para recibir los beneficios de salud mental asociados.
Por cierto, animales de apoyo emocional se utilizan cada vez más en entornos de salud mental para proporcionar a las personas lo siguiente (Jau, 2014):
- Compañía y comodidad
- Interacción social
- Habilidades sociales y pertenencia.
- Estructura y equilibrio de vida.
- Habilidades para la vida
- cuidado apasionado
- Sensación de logro
- diversión y disfrute
El cuidado de los animales fomenta la interacción social y el desarrollo de habilidades sociales, e interactuar con ellos ofrece comodidad y compañía. Todo lo cual mejora la salud mental y el bienestar (Jau, 2014).
Jasmin Jau (2014) realizó una serie de entrevistas a pacientes que han tenido problemas de salud mental prolongados para entender cómo intervenciones asistidas por animales Había ayudado.
Los resultados de su investigación confirmaron el valor de los animales para mejorar la vida de los pacientes.
Detrás de cada uno de los beneficios anteriores estaba la promoción de uno o más de los siguientes factores psicológicos (Jau, 2014):
- Hipótesis del apoyo social
Los animales brindan apoyo social sin prejuicios a través de su amor incondicional percibido. - Conexión social
La pertenencia y la conexión son una parte integral de la salud mental y el bienestar (Shochet, Dadds, Ham y Montague, 2006). “La interacción animal puede actuar como el vehículo a través del cual se puede potenciar o incrementar la conexión social” (Jau, 2014). - Provisión de estructura
El cuidado de los animales requiere estructura y rutina. Un enfoque tan equilibrado de la vida puede facilitar la recuperación de los trastornos de salud mental (Martell, Dimidjian y Herman-Dunn, 2010). - Comportamiento altruista
Ayudar a otros, incluidos los no humanos, genera sentimientos de utilidad. Se ha demostrado que los comportamientos altruistas benefician las relaciones sociales y la autoaceptación, y promueven un sentido de propósito en la vida (Wink & Dillon, 2007). - Aprendizaje y desarrollo
Una parte esencial de la interacción con los animales incluye el aprendizaje y el desarrollo de nuevas habilidades. Mejorar la resolución de problemas y el pensamiento crítico en un área puede trasladarse a otras áreas de la vida (Jau, 2014). - Actividad e interés
Las enfermedades mentales, como la depresión, a menudo se caracterizan por la falta de interés y la inactividad. Las personas que cuidan animales reportan un mayor sentido de compromiso (Jau, 2014).
Trabajar con animales y cuidarlos no solo promueve la reducción del estrés y mejora la calidad de vida, sino que también fomenta la interacción social y comunitaria. Esta combinación ofrece un enfoque completo y multidimensional para promover el bienestar mental (Brooks et al., 2018).
¿Por qué los animales son buenos para nuestro bienestar? 5 resultados de la investigación
Durante la última década, varios estudios han arrojado luz sobre nuestras relaciones con los animales y su beneficio para nuestro bienestar mental.
En una revisión detallada de la literatura existente, Brooks et al. (2018) se propusieron comprender:
- El impacto de las mascotas en nuestra salud mental
- ¿Qué mecanismo subyace a estos efectos?
Con base en los hallazgos de 17 estudios que investigan la tenencia de mascotas, los beneficios se pueden agrupar en los siguientes temas (Brooks et al., 2018):
Aliviando la preocupación, brindando comodidad, reduciendo la sensación de aislamiento y soledad.
Las mascotas “brindan un apoyo emocional único debido a su capacidad de responder a sus dueños de manera intuitiva, especialmente en tiempos de crisis” y cuando se sienten más aislados y solos (Brooks et al., 2018).
De hecho, la investigación mostró que las personas a menudo confiaban en sus mascotas cuando no podían hacerlo con otras personas. Se sentían seguros de abrirse sin ser juzgados.
Actividad física y distracción de los síntomas
La tenencia de perros en particular se asoció con la actividad física. Las mascotas también parecían ayudar en un sentido muy práctico, distrayendo e interrumpiendo el enfoque de los dueños en síntomas no deseados o experiencias perturbadoras (incluidos ataques de pánico, escuchar voces y pensamientos suicidas).
La presencia de la mascota a menudo se asoció con la disminución de los síntomas por:
- Introducir el humor en la situación.
- Poner a tierra la situación
- Brindar al propietario la oportunidad de participar en actividades de cuidado: cepillado, caricias, alimentación, etc.
Los individuos informaron que requerían menos medicación mientras se sentían más positivos y con un mayor sentido de autoeficacia.
Conductos para la interacción social y el alimento emocional
La presencia de animales puede conducir a un aumento en la calidad y cantidad de las interacciones sociales.
Varios estudios informaron que las mascotas aumentaron las interacciones con la familia, los amigos y la comunidad local. Citaron varias razones, incluida una mayor confianza para relacionarse con otros (incluso en conversaciones más difíciles) mientras la mascota estaba presente y la motivación para aventurarse afuera.
Sentido de autoestima, identidad y significado existencial.
Dos de los estudios en la revisión sugirieron que tener mascotas condujo a un mayor sentido de significado en las tareas y a que los participantes se sintieran mejor consigo mismos como individuos.
Los participantes informaron que sintieron un mayor sentido de identidad y de sí mismos al tener que cuidar y proteger a su mascota.
Desventajas
La revisión, sin embargo, agregó una nota de precaución. Puede haber desventajas en la tenencia de mascotas y el manejo de los trastornos de salud mental (Brooks et al., 2018). Los desafíos para los dueños de mascotas incluyen:
- Carga financiera
- La inevitable muerte de la mascota.
- Posibles problemas de vivienda
- Implicaciones del comportamiento rebelde de las mascotas
Brooks et al. (2018) sostienen la opinión de que tener mascotas, incluidos los animales de compañía dedicados para la población general, puede afectar positivamente el bienestar mental de las personas, en particular de aquellas diagnosticadas con trastornos de salud mental.
Ellos resumen diciendo que las mascotas benefician a las personas con problemas de salud mental “a través de la intensidad de la conectividad con sus dueños y la contribución que hacen al apoyo emocional en tiempos de crisis junto con su capacidad para ayudar a controlar los síntomas cuando surgen” (Brooks et al. , 2018).
Una mirada a 10 modalidades de terapia animal
Terapia asistida por animales puede tener un amplio impacto y ser realizado y experimentado de varias maneras, incluyendo (Fine, 2010):
- Como parte de la psicoterapia.
- Durante la consejería…