Los trabajadores sociales profesionales requieren un conocimiento detallado de las dificultades sociales, mentales e interpersonales y las habilidades para trabajar con las personas más vulnerables de la sociedad.
Como resultado, el interés y la participación del trabajo social en la familia, el bienestar comunitario y la justicia social han contribuido significativamente a la práctica de la salud mental y la política social (Bland, Drake y Drayton, 2021).
Al trabajar en entornos de cuidado y salud mental de niños, adolescentes y adultos, los trabajadores sociales deben familiarizarse con las teorías del trabajo psicológico y social y sus desafíos prácticos.
Este artículo analiza algunas de las fascinantes teorías y modelos que sustentan y apoyan el trabajo social.
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Una breve historia del trabajo social
“El trabajo social, los problemas sociales y las organizaciones que se desarrollaron en un intento de hacer frente a esos problemas tienen una historia casi paralela” (Glicken, 2011, p. 23). Como resultado, no es posible ni sensato separar el papel del trabajador social de las tendencias cambiantes dentro de la política social.
De hecho, el trabajo social es una profesión vital de la salud profundamente conectada con el desarrollo de la salud pública contemporánea en los Estados Unidos y más allá (Ruth & Marshall, 2017).
Y aunque no es posible cubrir todos los cambios sociales y políticos esenciales que han llevado al papel del trabajador social moderno, a continuación cubrimos muchos de forma breve.
Entonces, ¿cómo se desarrollaron la política social y el trabajo social?
El bienestar social moderno en los EE. UU. y el Reino Unido se originó en el inglés Leyes pobres que controló las condiciones en las casas de trabajo y las comunidades empobrecidas entre 1601 y 1834.
Estas leyes duras e injustas ofrecieron poco apoyo a los más pobres de la comunidad. En el siglo XIX, fueron reemplazadas por una nueva legislación y política social, incluida la 1834 Ley de Enmienda de la Ley de Pobres y el Ley de Prevención y Protección de la Crueldad de 1889que comenzó a brindar cierto grado de protección (Glicken, 2011; Cree, 2013).
Alrededor de este tiempo, hubo una “explosión de actividad voluntaria […] con la creación de cientos de nuevas agencias filantrópicas”, incluidos trabajadores sociales de caridad, asociaciones de vivienda y misioneros de la iglesia (Cree, 2013, p. 8).
Las sociedades benéficas se formaron en América del Norte para brindar ayuda en las ciudades y el campo, formando los predecesores de las agencias modernas de servicios sociales.
A finales de 1800, el movimiento de casas de asentamiento formados para ayudar a los inmigrantes que llegan al país, y organizaciones como la Sociedad de organización benéfica comenzó a llevar a cabo trabajo de casos con individuos, familias y grupos. Para 1927, los trabajadores sociales estaban empleados en la comunidad y ayudaban a las poblaciones que luchaban con problemas relacionados con la Primera Guerra Mundial (Glicken, 2011).
En 1932, durante la Gran Depresión, uno de cada cuatro estadounidenses estaba desempleado. En respuesta, el presidente Franklin D. Roosevelt presentó la Nuevo acuerdo y el Ley Nacional de Relaciones Laborales de 1935, que en conjunto proporcionaron salarios más justos y mejoraron las condiciones de trabajo. También trajo el Ley de Seguridad Social ofrecer “una red de seguridad en forma de una pequeña pensión para los trabajadores que contribuyeron al programa” (Glicken, 2011, p. 31).
Mientras que en la década de 1950, «los programas cambiaron de los pobres a los programas que atienden a los trabajadores blancos de ingresos medios», la década de 1960 invirtió la tendencia, con varios tipos nuevos de organizaciones de servicios sociales y trabajadores sociales que desempeñaron un papel más importante en los programas de acción comunitaria y antipobreza ( Glicken, 2011, pág. 33).
En las décadas siguientes, el bienestar social recibió una atención e inversión limitadas y, en la década de 1990, había 36 millones de personas catalogadas oficialmente como ‘pobres’ en los EE. UU. (Glicken, 2011). La llegada del presidente Barack Obama a la Casa Blanca en 2009 trajo políticas progresistas de bienestar social que se centraron en “beneficios de desempleo extendidos, más dinero para la educación” y el objetivo de la atención médica universal (Glicken, 2011, p. 36).
Si bien no todos recibieron con agrado los cambios, el presidente Obama impulsó con fuerza políticas y programas sociales para ayudar a los ciudadanos pobres y de clase media (Glicken, 2011).
Pero, ¿qué pasa con el papel de los trabajadores sociales?
Si bien la política social y la legislación que la acompaña han ganado o perdido popularidad a lo largo de las décadas, generalmente en líneas políticas, los trabajadores sociales continúan ofreciendo protección a los más vulnerables de la sociedad.
En los EE. UU., 600 000 trabajadores sociales ejercen en salud pública y otros entornos, aprovechando décadas de experiencia con un impacto cada vez mayor en la sociedad (Ruth & Marshall, 2017).
Los trabajadores sociales se enfocan en mejorar el bienestar humano al equilibrar los enfoques ecológicos, clínicos y biopsicosociales en múltiples niveles de la sociedad, incluidos individuos, familias, organizaciones, vecindarios y gobiernos (Ruth & Marshall, 2017).
5 interesantes teorías del trabajo social
Desafortunadamente, la teoría que sustenta la práctica del trabajo social es compleja e inestable (Davies, 2013); implica la interacción entre las personas y las situaciones sociales dinámicas.
En la actualidad, no existe un consenso claro respecto a “la naturaleza humana, el desarrollo individual y la interacción social”, lo que lleva a innumerables teorías provenientes tanto de la psicología como de la sociología que influyen en la toma de decisiones en el trabajo social (Howe, 2013a, p. 401).
Quizás la división más significativa en las teorías del trabajo social es entre estructural y psicológico explicaciones de los problemas (Howe, 2013a):
- Explicaciones estructurales
Centrarse en el entorno político, económico y material en el que se encuentran las personas. La pobreza, la desigualdad, la injusticia social y la falta de oportunidades son desventajas que conducen a la ansiedad, el estrés y el mal funcionamiento social.
La sociedad es considerada como el problema del individuo, no el individuo para la sociedad (Howe, 2013a).
- Explicaciones psicológicas
Prestar más atención a la del cliente emocional condición y su capacidad de acción racional.
Las explicaciones psicológicas sugieren que podemos resolver los problemas de las personas a través del “uso del pensamiento racional, la comprensión cognitiva y el asesoramiento conductual” (Howe, 2013a, p. 402).
En última instancia, la perspectiva que adoptan los trabajadores sociales influye en cómo se define el problema, qué tipo de evaluación se realiza y los métodos empleados.
Los trabajadores sociales hacen uso de muchas teorías. Estas teorías se ponen y pasan de moda y apelan a diferentes puntos de vista sobre la naturaleza humana, el desarrollo humano y la sociedad.
La siguiente lista es una selección de varias teorías fascinantes utilizadas por los trabajadores sociales para comprender la complejidad de la condición humana.
1. Práctica anti-opresiva
“Las divisiones sociales como las basadas en etnicidad, clase, género, discapacidad, sexualidad y edad se construyen y legitiman dentro de la estructura política, económica y cultural” (Burke, 2013, p. 415).
Por lo tanto, la opresión típicamente tiene menos que ver con la falta de justicia y más con la negación de la humanidad de individuos y grupos.
La postura anti-opresiva a veces es criticada por su idealismo moral y político y su apropiación por parte de la gente para su uso dentro de la justicia social. Sin embargo, su valor radica en fomentar la conciencia de los trabajadores sociales sobre las relaciones de poder, la política y las relaciones de solución opresivas, mientras permanece abierto a desafiar a otros y ser desafiado.
2. Teoría del apego
“[T]a calidad de las relaciones en los primeros años afecta la expresión génica, el desarrollo psicosocial y el crecimiento y la organización del cerebro” (Howe, 2013b, p. 417).
La teoría del apego sugiere que debido a que los bebés dependen de adultos más fuertes y sabios, tienen varios comportamientos ‘programados’ (conocidos como comportamientos de apego) que se activan cuando tienen hambre, miedo o malestar. De acuerdo con la teoría del apego, el objetivo del llanto, el contacto visual, el apego y la sonrisa es acercarse y permanecer cerca del cuidador.
Cuando los cuidadores carecen de sintonía mental, los niños desarrollan estrategias adicionales de comportamiento y adaptación y carecen de regulación emocional. Dichos hábitos pueden afectar negativamente el desarrollo psicosocial, lo que lleva a problemas de salud mental y del comportamiento en la edad adulta (Howe, 2013b).
La teoría del apego puede ayudar a los trabajadores sociales a centrar su atención en las relaciones, el desarrollo y el comportamiento tempranos.
3. Conductismo
Los conductistas argumentan que nuestro comportamiento se origina en el medio ambiente, no en la mente. Según esta teoría, cuando la conducta tiene éxito, se refuerza, aumentando su frecuencia e intensidad. Cuando no tiene éxito, el comportamiento se extingue.
Para los conductistas, el cambio de comportamiento proviene de reforzar el comportamiento deseado. Bajo un marco conductista, los trabajadores sociales pueden reforzar los comportamientos que están tratando de fomentar.
Sin embargo, es posible reforzar los comportamientos incorrectos. Por ejemplo, aumentar las visitas domiciliarias de una persona con agorafobia podría respaldar su conducta de quedarse en casa. No solo eso, los trabajadores sociales también deben alentar el comportamiento que desean, en lugar de castigar el patrón de comportamiento que desean detener (Jordan, 2013).
El conductismo se ha encontrado con sus desafíos, sobre todo debido a consideraciones éticas. De hecho, las técnicas de modificación del comportamiento utilizadas con poblaciones vulnerables pueden ser inapropiadas y corren el riesgo de causar más daño que bien.
4. Entrevista motivacional (MI)
“El cambio puede ser difícil para los usuarios del servicio [i.e., clients] cuando son ambivalentes sobre la medida en que el cambio será beneficioso” (Teater, 2013b, p. 451).
La teoría motivacional es un enfoque dirigido a objetivos que identifica la motivación intrínseca de los clientes para el cambio, supera su ambivalencia y los mueve a través de las etapas de cambio de acuerdo con el modelo de Etapas de cambio (Teater, 2013b).
Los trabajadores sociales deben mostrar un interés genuino en las perspectivas, sentimientos y experiencias del usuario del servicio mientras escuchan las discrepancias entre sus valores actuales, comportamiento y objetivos futuros. Evitando argumentar a favor del cambio, los trabajadores sociales que implementan MI apoyan la autoeficacia, creyendo en la capacidad del cliente para cambiar.
MI es beneficioso para trabajar con clientes que quieren o necesitan hacer cambios de comportamiento para superar dificultades o problemas de salud, como adoptar un estilo de vida saludable y dejar de beber.
5. Teorías del empoderamiento
En lugar de “buscar rescatar o controlar a las personas que se encuentran en situaciones vulnerables o de riesgo”, empoderamiento intentos de animar a “individuos, familias o grupos a tomar el poder por sí mismos” (Tew, 2013, p. 439).
La teoría del empoderamiento tiene como objetivo desplegar el poder para abrir oportunidades y, junto con otros, tomar medidas para mejorar sus situaciones, fomentando:
- eficacia personal
Desaprender las creencias negativas de impotencia y ganar un sentido de agencia e influencia. - Relaciones empoderadoras
Enfatizando “la importancia de las relaciones cooperativas” para crear oportunidades de cambio y desarrollo (Tew, 2013 p. 440). - Habilitación de contextos sociales
Identificar recursos potenciales para apoyo y formar conexiones a través de las fronteras.
Con el tiempo, es posible que los individuos, las familias y los grupos recuperen el poder y las responsabilidades por sí mismos.
Tenga en cuenta que estas teorías rara vez se usan de forma aislada, pero contribuyen a la comprensión general de las situaciones humanas, incluidos los factores ambientales y psicológicos.
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