Incluso antes de Sigmund Freud y el movimiento psicoanalítico, los psicólogos han argumentado por qué el concepto cuerpo-mente es crucial para la psicología.
El razonamiento para esto se deriva de la idea de que las condiciones físicas afectan la salud mental y que las condiciones mentales afectan la salud física.
A diferencia de los deseos o los sueños, nuestros pensamientos y emociones no solo existen en la mente. Los sentimientos son, bueno, sentimientos reales y físicos.
Las personas tienen «mariposas en el estómago» en el escenario o en una primera cita, mientras que otras personas que se enojan fácilmente se describen como «impulsivas».
El cuerpo mantiene su salud física y su capacidad para funcionar. Por ejemplo, incluso las pequeñas acciones como caminar y los movimientos finos de los dedos dependen de un cuerpo sano.
Pero la mente alberga tu espíritu y tu motivación para funcionar. Actualmente, tenemos evidencia de que la salud mental y física están tan relacionadas entre sí, que los estudios sobre la integración mente-cuerpo en psicología parecen especialmente importantes (Taylor, Goehler, Galper, Innes, Bourguignon, 2010).
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Definición de la integración cuerpo-mente
Existen diferentes enfoques para comprender la integración mente-cuerpo. Algunos investigadores argumentan que la integración cuerpo-mente es crucial en el campo de la medicina, ya que los pacientes no sienten una división obvia entre sus cuerpos y sus mentes. Por lo tanto, los médicos no deberían hacer diagnósticos que separen la mente del cuerpo (Davidsen et al., 2016).
Un enfoque médico para la integración mente-cuerpo se preocupa más por tratar a los pacientes superficialmente y evitar tratar los síntomas sin considerar soluciones holísticas.
Para resumir lo dicho por Selhub (2007):
“En la medicina mente-cuerpo, la mente y el cuerpo no se ven como entidades que funcionan por separado, sino como una unidad funcional. Se considera que la mente y las emociones influyen en el cuerpo, ya que el cuerpo, a su vez, influye en la mente y las emociones”
(pág. 4).
Además de los enfoques estrictamente médicos, también existen modelos de integración mente-cuerpo basados en la neurología. Por ejemplo, Taylor et al. (2010) discuten una serie de modelos psicofisiológicos en los que ciertas neuronas y músculos afectan estados mentales como el estrés.
Todos los modelos de varios estudios indican un efecto bidireccional impulsado por factores de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba.
En este caso, los mecanismos de arriba hacia abajo se definen como aquellos que se inician en los procesos mentales en la corteza cerebral, y los mecanismos de abajo hacia arriba son los que comienzan con los receptores sensoriales.
Veamos un ejemplo en la práctica.
Mapeando Nuestras Emociones: Investigando La Presencia Física De Las Emociones
Un estudio de 2013 se centró en dónde las personas experimentan diferentes emociones en el cuerpo. Esta investigación constituyó el primer “mapa” que ilustró los vínculos entre nuestras emociones y nuestras sensaciones corporales.
En el estudio, un equipo de investigadores finlandeses indujo diferentes emociones en 701 participantes y luego les pidió que colorearan un mapa corporal de dónde sentían que aumentaba o disminuía la actividad (Nummenmaa, Glerean, Hari y Hietanen, 2014).
Los participantes en el estudio procedían tanto de países de Europa occidental (Finlandia y Suecia) como de países de Asia oriental (Taiwán). A pesar de las diferencias culturales, los investigadores encontraron notables similitudes en la forma en que respondieron los participantes.
Los investigadores explican sus hallazgos:
“La mayoría de las emociones básicas se asociaron con sensaciones de actividad elevada en el área superior del pecho, probablemente correspondientes a cambios en la respiración y la frecuencia cardíaca. De manera similar, las sensaciones en el área de la cabeza se compartieron con todas las emociones, lo que refleja probablemente tanto los cambios fisiológicos en el área facial […] así como los cambios sentidos en los contenidos de la mente desencadenados por los eventos emocionales”.
Las siguientes imágenes representan los mapas corporales de las seis emociones básicas. El amarillo indica el nivel más alto de actividad, seguido del rojo. El negro es neutral, mientras que el azul y el azul claro indican actividad reducida y muy baja, respectivamente.
Mapas corporales para 6 emociones humanas básicas. Crédito de la imagen: Giorgio Raffaelli y mapas corporales cortesía de la Universidad Aalto
Junto con las emociones básicas, aquí están los mapas corporales de seis emociones más complejas:
Mapas corporales de 6 emociones humanas complejas. Crédito de la imagen: Giorgio Raffaelli y mapas corporales cortesía de la Universidad Aalto
Puedes encontrar la publicación original del blog aquí. Ahora es el momento de que exploremos por qué sentimos sensación con estas emociones correspondientes.
El impacto físico de las emociones positivas y negativas
Cada emoción que experimentamos tiene una representación diferente en el cuerpo. Analicemos estas emociones principales y sus respuestas físicas:
1. Felicidad
La felicidad es la única emoción que llena todo el cuerpo de actividad. Esto podría indicar una sensación de preparación física que viene con un estado feliz y una mayor comunicación entre el cuerpo y el cerebro. Por lo general, nos sentimos seguros cuando estamos felices, por lo que en este estado podemos dedicar toda nuestra atención a experimentarnos a nosotros mismos como parte de un mundo rico en placer que nos rodea.
2. amor
Esta es otra emoción destacada que llena el cuerpo de activación, deteniéndose justo antes de las piernas. El amor a menudo se entrelaza con el deseo físico, por lo que, como era de esperar, activa la sensación en los órganos reproductivos con más fuerza que la felicidad.
El foco emocional del amor es tanto el objeto del afecto como la intensidad de las emociones en el yo subjetivo; por tanto, la activación es intensa alrededor de la cabeza y el tórax, pero más difícil de notar en las extremidades inferiores.
3. Orgullo
Esta emoción inunda las zonas de la cabeza y el pecho con una sensación muy intensa. Este patrón de activación corresponde a un enfoque en uno mismo, con los recursos y la conciencia atraídos hacia adentro y lejos de las extremidades.
Aunque la sorpresa sigue un patrón similar, la fuerza de la activación es mucho menos pronunciada, ya que los recursos se concentran en el interior para preparar el cuerpo para enfrentar el peligro. Debido a que la sorpresa puede ser positiva, negativa o neutral, el cuerpo la experimenta de una manera que refleja incertidumbre sobre el evento desencadenante.
4. Ira
La ira es la emoción negativa con la activación más intensa, particularmente en la cabeza, el pecho y las manos. El cuerpo enojado se prepara para el conflicto enfocando la atención y los recursos en las partes del cuerpo que podrían tener que actuar.
Cuando imaginamos enojo o un momento en el que nos sentimos enojados, muchas personas describen un deseo abrumador de golpear algo. Esto se alinea con el escaneo de la imagen donde la sensación inunda nuestras manos.
5. Miedo
El miedo tiene un patrón de activación similar pero mucho más discreto, ya que el cuerpo se prepara para luchar o huir, pero no busca necesariamente un conflicto absoluto.
Evolutivamente, el miedo requería un pensamiento inmediato: ¿decido huir de este depredador o luchar hasta la muerte? En términos modernos, ¿siento que puedo mantenerme firme con este perro aterrador, o debo huir? Por lo tanto, tiene sentido que experimentemos el miedo con una oleada de sensaciones en la cabeza.
6. Disgusto
La repugnancia atrae los recursos del cuerpo aún más fuertemente hacia el centro del cuerpo. Esta emoción hace que el cuerpo se prepare para expulsar cualquier sustancia nociva que haya ingerido, de ahí el foco de activación a lo largo del tracto digestivo.
Cuando experimentamos repugnancia hacia otros humanos, quizás sintamos una concentración de sensaciones en nuestros órganos vitales, como una respuesta protectora natural a la repulsión.
7. Vergüenza y desprecio
Aunque la vergüenza y el desprecio tienen patrones similares de activación, el desprecio estimula menos activación en el pecho. Esto puede deberse a que el foco del desprecio está fuera de uno mismo y del juicio de los demás. La vergüenza, por otro lado, se enfoca en una sensación de fracaso personal y en el juicio de uno mismo por causar que esto suceda.
La depresión de la actividad en las extremidades es muy pronunciada en la vergüenza. Quizás esto se deba a que el cuerpo retira recursos hacia sí mismo en una respuesta de lucha o huida.
8. Ansiedad
La ansiedad es una forma de estrés de bajo grado y a largo plazo. Activa el pecho intensamente y puede provocar una sensación de fatalidad o pavor, como la que se experimenta con los ataques de pánico. Las personas que experimentan ataques de pánico con frecuencia reportan opresión y dolor en el pecho, y una incapacidad para pensar más allá del miedo apremiante del momento.
Estos sentimientos podrían corresponder a la tensión que sienten el corazón y los pulmones cuando luchan por suministrar oxígeno a un cuerpo en condiciones de miedo prolongado.
9. Depresión
Este tiene el mapa más notorio de nuestras emociones negativas. No estimula la activación en ninguna parte del cuerpo y disminuye la activación en las extremidades.
En un estado de depresión, es difícil conectarse con el yo activo y el mundo exterior. La tristeza no suprime los sentimientos en la cabeza y el pecho y, a menudo, contribuye a una falta general de agencia o actividad.
¿Cómo podemos explicar esta integración mente-cuerpo?
Debido a que las emociones se manifiestan en el cuerpo como sensaciones físicas, se deduce que las sensaciones físicas pueden producir emociones correspondientes. El neurocientífico molecular Lauri Nummenmaa explica esto a continuación:
“Las emociones ajustan no solo nuestro estado mental, sino también nuestro estado corporal. Así nos preparan para reaccionar con rapidez ante los peligros, pero también ante las oportunidades. […] La conciencia de los cambios corporales correspondientes puede desencadenar posteriormente las sensaciones emocionales conscientes, como el sentimiento de felicidad”.
Por ejemplo, es probable que el calor de una cobija envuelta sobre los hombros en un día frío se traduzca de una sensación física de calor a un sentimiento emocional de felicidad y seguridad.
La conexión entre nuestra mente y nuestro cuerpo es algo que sentimos instintivamente, pero ¿cuánta atención le prestamos a tus sensaciones corporales en cada momento?
Para comprender nuestra propia vida emocional y la de las personas que nos rodean, necesitamos una conciencia más profunda, lograda a través de la práctica de la atención plena y el desarrollo de la inteligencia corporal.
Tómate un momento para reconocer cómo te sientes físicamente en este momento, así como tu próxima inundación emocional de alegría, tristeza y calma. Con el tiempo, esto puede ayudarlo a sentirse más en contacto con estos aspectos de la existencia y brindarle una comprensión rica de la conexión entre su mente y su cuerpo.
La inteligencia corporal es un método psicológico que destaca la importancia de reconocer las sensaciones corporales como forma de mejorar nuestra salud.
El primer paso es reconocer las señales y sensaciones internas que te dice tu cuerpo.
Los entresijos de la inteligencia corporal
El cuerpo es objeto de constantes factores estresantes, tanto externos como internos (Antonovsky, 1993).
Como parte integral de la máquina humana, comunica lo que necesita para sobrevivir y hacer frente a los factores estresantes; solo necesitamos escuchar activamente.
Cuando nos enfrentamos a emociones difíciles, las formas desadaptativas como la automedicación o la práctica de la negación son formas frecuentes en las que las personas se enfrentan a los sentimientos indeseables. ¿Qué pasaría si, en cambio, nos apoyáramos en estos sentimientos desagradables como mensajes de nuestro cuerpo a nuestro cerebro?
Aunque es un alivio en este momento, un mecanismo de afrontamiento desadaptativo puede ser perjudicial para la salud. No facilitan las mejoras a largo plazo que necesitamos para abordar la fuente real de incomodidad. La inteligencia corporal ofrece herramientas para fortalecer el vínculo mente-cuerpo y trabajar hacia el bienestar positivo.
La inteligencia del cuerpo no puede eliminar la enfermedad, pero puede sintonizarte con lo que…