Terapia existencial: crea tu propio significado

Es posible que se te ocurra un cierto conjunto de suposiciones o asociaciones cuando escuchas (o lees) la palabra «existencial».

Quizás pienses en películas o libros del fin del mundo donde todos mueren.

Tal vez recuerde a los filósofos sobre los que leyó en la escuela secundaria o la universidad, los que, según los retratos que acompañan a los pasajes relevantes de su libro de texto, parecían estar en una especie de competencia por la expresión más malhumorada.

Podrías pensar en adolescentes malhumorados que visten de negro y escuchan el tipo de música que prácticamente rezuma angustia y grita una crisis de identidad.

Si bien estas pueden ser manifestaciones de una preocupación por los temas existencialistas o la visión de un filósofo novato sobre el existencialismo, ciertamente no constituyen una instantánea representativa de lo que realmente es la teoría existencial. ¡El existencialista promedio no está constantemente deprimido ni obsesionado con la muerte!

Siga leyendo para aprender qué es realmente el existencialismo y sobre un tipo de terapia que se desarrolló en base a esta interesante filosofía.

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Teoría existencial: un enfoque diferente del significado

El existencialismo tiene una perspectiva única sobre el significado que lo distingue de las principales filosofías que lo precedieron, a saber, que no hay un significado inherente.

Esto no quiere decir que no haya ningún significado en absoluto, solo que no hay un significado inherente, incorporado o «predeterminado» en nuestro mundo. Cualquier significado que se derive de nuestro mundo se lo da el individuo.

No es coincidencia que esta controvertida y radicalmente diferente filosofía ganara fuerza durante la severidad de la Gran Depresión, los horrores de la Segunda Guerra Mundial y la recuperación posterior. Frente a las realidades de la guerra, la hambruna generalizada y la pobreza, muchas personas comenzaron a cuestionar si existía algún orden natural o un conjunto de reglas que rigieran nuestra existencia.

Después de todo, si la guerra pudiera traer una devastación a la escala masiva de la Segunda Guerra Mundial, ¿qué o quién está permitiendo que ocurra la devastación y con qué propósito?

De repente, el atractivo de buscar significado en las iglesias, el gobierno u otra fuente de autoridad se vio empañado. Con las fuentes habituales de autoridad socavadas, las personas comenzaron a buscar significado dentro de sí mismas, en lugar de lanzar una red externa más amplia.

El existencialismo propone que las personas tenemos la libertad y la responsabilidad de tomar nuestras propias decisiones y que apoyarnos en instituciones u otros individuos para que nos digan cómo tomar nuestras decisiones morales no es auténtico y obstaculiza nuestro desarrollo personal. De acuerdo con el pensamiento existencial, debemos mirar dentro de nosotros mismos para encontrar significado, afirmar nuestros valores y tomar las decisiones que dan forma a nuestras vidas.

Para una descripción sucinta y fácil de entender de lo que es el existencialismo, mira este video de Crash Course Philosophy:

El pensamiento existencialista ha sido propuesto y transmitido entre filósofos desde la época de Nietzsche y Kierkegaard (principios a mediados del siglo XIX), pero esta filosofía ha ganado popularidad desde los eventos que sacudieron los cimientos de los años cuarenta y cincuenta. Dado este aumento de popularidad y su influencia resultante en el pensamiento dominante, la psicología tomó un renovado interés en esta filosofía.

Un nuevo tipo de terapia surgió de estas condiciones como una forma de ayudar a las personas a lidiar con las luchas inherentes a la condición humana: la terapia existencial.

¿Qué es la Terapia / Psicoterapia Existencial? Una definicion

La terapia existencial (o psicoterapia existencial) se basa en algunas de las ideas principales detrás del existencialismo como filosofía, que incluyen:

• Somos responsables de nuestras propias elecciones.
• Todos somos individuos únicos debido a las elecciones que hacemos, y constantemente nos estamos rehaciendo a nosotros mismos a través de estas elecciones.
• Creamos nuestro propio significado en la vida.
• La ansiedad es una característica natural de la vida humana.
• Debemos aceptar esta ansiedad de vivir auténticamente (Burnham & Papandreopoulos, nd).

Construida sobre estos cimientos, la terapia existencial tiene como objetivo ayudar a los clientes a aceptar y superar los miedos existenciales inherentes al ser humano. Estos miedos incluyen:

• Libertad y responsabilidad
• Muerte
• Aislamiento
• Sinsentido (Vallejos, 2016)

Enfrentarse cara a cara con cualquiera de los anteriores, o darse cuenta de que eventualmente enfrentará uno o todos estos, puede provocar una abrumadora sensación de temor o ansiedad, lo que puede conducir a una multitud de disfunciones psicológicas y emocionales.

Si bien puede ser reconfortante simplemente no pensar en la inevitabilidad de la muerte o la soledad que todos experimentamos de vez en cuando, o negar esta inevitabilidad, evitar la realidad no nos ayudará a vivir para abordar los problemas reales. Sin aceptar y encontrar una manera de vivir con estas realidades del ser humano, es imposible vivir auténticamente.

La terapia existencial guiará a los clientes a aprender a asumir la responsabilidad de sus propias elecciones y a tomar decisiones que se alineen con sus valores y los ayuden a vivir de manera más auténtica. Esta forma de terapia no se centrará en técnicas sofisticadas ni en asignar tareas para alcanzar los resultados deseados. El punto no es necesariamente aprender ciertas habilidades o adoptar un hábito en particular, sino formar una relación realista y auténtica con la vida.

Del mismo modo, los terapeutas existenciales no son los profesionales fríos y distantes o los intelectuales de la torre blanca del psicoanálisis, ni son los expertos que asignan la combinación mágica de ejercicios y asignaciones que permiten sanar a un cliente. Más bien, los terapeutas existenciales son seres humanos que atraviesan los mismos viajes y se enfrentan a las mismas verdades inevitables de la condición humana (Diamond, 2011).

Fundadores de la Terapia Existencial

Si bien los filósofos originales acreditados con sus contribuciones al pensamiento existencialista pueden considerarse los fundadores de la terapia existencial, hubo algunos terapeutas en ejercicio que hicieron el trabajo preliminar de incorporar el existencialismo en una terapia cohesiva.

Rank podría ser considerado el “padre fundador” de la terapia existencial, dada su incursión inicial en la combinación del existencialismo con el psicoanálisis (Good Therapy, 2013). Si bien comenzó su carrera principalmente en sintonía con Freud y las teorías detrás del psicoanálisis, Rank se centró más en el presente que en el pasado y aceptó más las emociones que son inherentes al ser humano.

Paul Tillich y Rollo May continuaron con la antorcha de la terapia existencial y ayudaron a incorporarla a la corriente principal a mediados del siglo XX (Vallejos, 2016).

Irvin Yalom, otra personalidad importante en la terapia existencial, añadió sus once factores terapéuticos a la terapia de grupo en general, entre los que se incluía la importancia de aceptar y aprender a existir con los miedos existenciales. Esta contribución ayudó a popularizar la terapia existencial como un tipo de terapia, al tiempo que agregó un toque de conceptos de terapia existencial a todas las terapias grupales que adoptaron los once factores de Yalom (Good Therapy, 2015).

Las circunstancias adecuadas para la terapia existencial

La terapia existencial no es apropiada para cada individuo o para cada situación. Como todas las demás formas de tratamiento, existen circunstancias en las que esta terapia es más eficaz y circunstancias en las que se aconsejaría otro tipo de terapia.

La terapia existencial es un excelente método para tratar las inestabilidades o disfunciones psicológicas y emocionales que se derivan de las ansiedades básicas de la vida humana (como se señaló anteriormente, la libertad y la responsabilidad, la muerte, el aislamiento y la falta de sentido). Esto puede incluir depresión y ansiedad, abuso y adicción a sustancias y estrés postraumático.

Será especialmente efectivo para personas de mente abierta y dispuestas a explorar los temas más pesados ​​de la vida, así como para aquellos que buscan y luchan por encontrar un sentido (Vallejos, 2016).

Debido a la naturaleza del existencialismo, es probable que la terapia existencial ayude a los clientes a lograr un cambio duradero en su perspectiva, en lugar de alentar un esfuerzo a corto plazo que puede hacer que el cliente pierda la motivación para continuar tan pronto como finalicen las sesiones.

Sin embargo, el enfoque de la terapia existencial en las principales ansiedades de la vida humana puede resultar en la ceguera a las preocupaciones más inmediatas o en la ignorancia de los problemas subyacentes que enfrenta un cliente. Está muy bien ayudar a un cliente a superar su miedo a la muerte, pero si también se enfrenta a delirios paranoides, superar el miedo existencial a la muerte puede no ser la máxima prioridad en este momento.

Este tipo de terapia también puede ser perjudicial para aquellos que no desean sumergirse en las profundidades existenciales, especialmente aquellos que evitan deliberadamente la confrontación con estas ideas. Si bien es beneficioso para cada individuo aceptar estas inevitabilidades, no todos están listos para abrazar las ideas existencialistas en cualquier momento.

Para algunas personas, empujarlas a considerar la muerte, el aislamiento y la falta de sentido puede tener consecuencias no deseadas, como depresión profunda, pensamientos suicidas o incluso intentos de suicidio.

Del mismo modo, una persona que solo busca una solución rápida a sus desafíos actuales puede no estar lista o dispuesta a sumergirse en una forma de terapia tan intensa (Vallejos, 2016).

La relación de la terapia existencial

Si bien la relación terapéutica es vital en cualquier forma de terapia, es especialmente importante en la terapia existencial. Como se mencionó anteriormente, el terapeuta no es un experto distante que guía magnánimamente a un cliente a través del autodescubrimiento; más bien, él o ella es un ser humano que también ha experimentado ansiedad y miedo existenciales y tiene como objetivo guiar a otros a través del difícil proceso de aceptar y vivir con las inevitabilidades de la vida humana.

El terapeuta no es una presencia pasiva o neutral en la sala de terapia. Él o ella es un participante activo en las sesiones de terapia y debe comprometerse auténticamente con el cliente para facilitar la curación. En la terapia existencial, mostrar una apariencia serena y profesional puede dañar más de lo que ayuda: los clientes deben poder conectarse con el terapeuta a nivel personal.

Además de las técnicas existenciales, la terapia existencial puede incorporar técnicas o ideas de otras formas de terapia, incluidas las cognitivas, conductuales, narrativas y otras, pero todas las sesiones de terapia existencial dependen de la relación productiva y cercana entre el terapeuta y el cliente para tener éxito (Diamond, 2011) .

Un mensaje para llevar a casa

Este breve artículo introdujo la idea de una forma de terapia basada en el existencialismo.

Espero que le haya dado una buena comprensión de lo que es la terapia existencial, cómo funciona y qué puede hacer por usted o sus clientes.

¿Qué opinas de la terapia existencial, y del existencialismo en general? ¿Crees que cada uno de nosotros creamos nuestro propio sentido de significado o propósito en la vida? ¿Has probado la terapia existencial, como cliente o como practicante? ¡Cuéntanos en los comentarios!

¡Gracias por leer!

Esperamos que hayas disfrutado leyendo este artículo. No olvides descargar gratis nuestros 3 Ejercicios de Sentido y Vida Valorada.