La creencia de que la risa cura la mente ha existido durante siglos. ¿Y por qué no?
El humor simplemente se siente bien; nos distrae de nuestros problemas y promueve una perspectiva más ligera. Por este motivo, se han escrito muchas citas célebres sobre los beneficios del humor, como por ejemplo:
La raza humana tiene un arma realmente efectiva, y es la risa.
Mark Twain
Twain tenía razón, ya que la literatura de investigación respalda una relación entre el humor y una amplia gama de resultados psicosociales positivos. Este artículo proporcionará a los lectores abundante información sobre los fundamentos teóricos del humor dentro del campo de la psicología, así como estudios empíricos que vinculan el humor con varios resultados favorables.
También se incluyen citas significativas y recursos adicionales, junto con un poco de humor.
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Teorías del humor en psicología
Filósofos como Platón y Aristóteles han estado tratando de explicar el humor desde la antigüedad. Académicos recientes han propuesto varias teorías que explican los mecanismos subyacentes del humor.
Martin y Ford (2018) describen las tres principales teorías del humor. Primero, teoría del alivio se centra principalmente en los mecanismos motivacionales de las necesidades interpersonales, postulando que el humor proporciona un alivio de la tensión. Los autores describen esto como similar a un motor hidráulico, con la risa cumpliendo la función de una válvula de presión de una tubería de vapor. De esta manera, la presión reprimida se alivia a través de la risa.
Más específicamente, los procesos musculares y respiratorios involucrados en la risa cumplen la importante función de liberar la energía nerviosa reprimida (Martin & Ford, 2018).
Muchos de nosotros podemos relacionarnos con situaciones de gran ansiedad en las que una broma se siente como una salida muy necesaria. Por ejemplo, en una famosa escena del show de Mary Tyler Moore, Mary está angustiada por la muerte de Chuckles the Clown, quien, mientras vestía como un maní, fue asesinado por un elefante en un desfile de circo.
Mary está profundamente ofendida por los chistes de la oficina después del incidente del desfile. Sin embargo, se encuentra abrumada por una energía ansiosa que finalmente alcanza su punto máximo en el funeral del payaso, donde se siente mortificada por su incapacidad para detener su válvula de presión de risa nerviosa.
La segunda teoría descrita por Martin y Ford (2018) es la teoría de la superioridad, que se centra en los mecanismos motivacionales interpersonales, resultando el humor en función de la mejora de la autoestima. De esta forma, el humor resulta de sentimientos de triunfo sobre los errores o desgracias de los demás, lo que promueve la autovaloración y los sentimientos de superioridad.
teoría de la incongruencia, que se centra en los mecanismos cognitivos de percepción e interpretación, postula que son las percepciones de incongruencia las que explican el humor (Martin & Ford, 2018). En otras palabras, la risa es una función de anticipar un resultado diferente al esperado.
Se cree que la teoría de la incongruencia es la teoría del humor más influyente, y algunos proponen que “la incongruencia está en el centro de todo humor” (Zhan, 2012, pág. 95). Esta teoría es intuitiva, ya que una broma con un remate esperado u obvio simplemente no es graciosa. En cambio, la risa se produce en respuesta a chistes inesperados o que van en contra de los patrones habituales (Wilkins y Eisenbraun, 2009).
Me criaron como hijo único. Mis hermanos se lo tomaron bastante mal.
El humor como fortaleza del carácter
Los psicólogos positivos tienen un gran interés en el papel de las fortalezas del carácter, que se han descrito como virtudes cruciales para la prosperidad humana (Peterson y Seligman, 2004).
Peterson y Seligman (2004) proponen seis virtudes y 24 fortalezas de carácter que caen dentro de cada categoría de virtud (algunos ejemplos a continuación):
- Sabiduría y conocimiento — Creatividad y curiosidad
- Humanidad: bondad y amor
- Justicia — Imparcialidad y liderazgo
- Trascendencia — Gratitud y humor
Los vínculos propuestos entre el humor y el bienestar positivo son intuitivos; tiene sentido que aquellos con un buen sentido del humor estarán en una mejor posición para capear situaciones difíciles, disfrutar de relaciones más cohesivas, encontrar el humor en todo tipo de experiencias y beneficiarse de una salud mental y física más positiva (Martin, 2019).
Estas ideas están respaldadas por investigaciones empíricas, y aquí hay varios ejemplos:
- Participar en un ejercicio de humor se asocia con un estado de ánimo positivo (Edwards, 2013) y valoraciones cognitivas positivas (Maiolino & Kuiper, 2016).
- El sentido del humor se asocia con una mayor satisfacción con la vida y una vida placentera y comprometida (Ruch, Proyer y Weber, 2010).
- Se ha informado que el humor se encuentra entre los ocho principales de los 24 puntos fuertes de los personajes y se asocia con una mayor satisfacción con la vida, compromiso con la vida y placer en la vida (Samson y Antonelli, 2013).
- El humor adaptativo está relacionado con un mayor estado de ánimo positivo estable y una disminución del estado de ánimo negativo estable (Cann & Collette, 2014).
Una advertencia importante a los hallazgos anteriores es que el tipo de humor que exhibe una persona también juega un papel clave en la determinación de su impacto. Esta idea es evidente en el estudio de Cann y Collette (2014), ya que los resultados positivos se asociaron con el humor de automejora.
Por otro lado, se cree que el humor perjudicial (p. ej., el sarcasmo y el humor autocrítico) tiene ramificaciones potencialmente negativas, como la reducción de la calidad de la relación y la baja autoestima (Martin, 2019). Por tanto, se sugiere que la ausencia de humor perjudicial es igualmente importante que la presencia de estilos de humor prosocial (Martin, 2019).
Estos hallazgos han sido respaldados por otros estudios de investigación, como el de Maiolino y Kuiper (2016), quienes investigaron la capacidad del humor para predecir resultados positivos.
Los investigadores encontraron que un mayor bienestar estaba relacionado con el humor afiliativo y de auto-mejora, mientras que el bienestar reducido estaba relacionado con el humor agresivo y contraproducente (Maiolino & Kuiper, 2016).
De manera similar, en su revisión, Stieger, Formann y Burger (2011) informaron que el humor autodestructivo estaba relacionado con la depresión y la soledad, mientras que el humor autosuperador estaba relacionado con resultados beneficiosos.
Un sándwich entra en un bar. El barman dice: «Lo siento, no servimos comida aquí».
Mecanismos de afrontamiento o defensa
¿Cuándo se considera una técnica de afrontamiento como una forma de gestionar y cuándo como un mecanismo de defensa?
¿Qué es un mecanismo de defensa?
El concepto de mecanismos de defensa se originó en la teoría psicoanalítica. Se cree que los mecanismos de defensa protegen al ego del dolor emocional a través de la distorsión de la realidad de la mente inconsciente.
El uso de mecanismos de defensa puede tener ramificaciones positivas o negativas según el mecanismo particular y cómo se use. Por ejemplo, el mecanismo de negación, cuando lo usan los adictos, sirve como una barrera para aceptar la adicción y buscar ayuda. En cambio, una persona que aún no está preparada para afrontar el trauma puede utilizar mecanismos como la regresión o la supresión como mecanismos de protección hasta estar preparada para afrontar la situación.
El humor también puede funcionar como una defensa adaptativa del ego al permitir que las personas perciban el absurdo cómico en situaciones altamente desafiantes. En este sentido, el humor sirve a la vez como mecanismo de defensa y como forma de afrontar la adversidad.
La investigación ha apoyado esta idea. Por ejemplo, en un estudio realizado por Samson, Glassco, Lee y Gross (2014), se descubrió que el afrontamiento humorístico aplicado después de ver imágenes negativas aumenta las emociones positivas en el seguimiento a corto y largo plazo.
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Usar el humor para hacer frente a los problemas médicos
Si bien se necesita urgentemente más investigación, la literatura existente sugiere que el humor puede tener muchos beneficios entre los pacientes, como una mayor inmunidad y emociones positivas, mejores relaciones interpersonales, reducción del dolor y aumento de las emociones positivas (Gelkopf, 2011).
Sin embargo, la mayoría de las pruebas que proponen un vínculo entre el humor y una mejor salud son anecdóticas. Por ejemplo, entre los médicos que hacen el trabajo extremadamente difícil de tratar a los pacientes con cáncer, se ha informado que el humor es beneficioso para los pacientes, los médicos y las relaciones entre ambos (Joshua, Cotroneo y Clarke, 2005).
La esperanza puede representar un mecanismo poderoso a través del cual el humor brinda alivio a los pacientes, como se evidencia en la investigación que aborda el impacto del humor en pacientes con enfermedades terminales (Herth, 1990). Los resultados de este estudio indicaron que el 85% de los pacientes creían que el humor les ayudaba a enfrentarse a la realidad al potenciar la esperanza.
El uso del humor en medicina también ha sido estudiado desde la perspectiva del personal sanitario. Por ejemplo, entre los médicos que trabajan con pacientes moribundos, se ha informado que el humor es uno de los ocho mecanismos de afrontamiento utilizados para manejar el estrés extremo que implica realizar este tipo de trabajo (Schulman-Green, 2003).
De manera similar, otros investigadores han sugerido que el humor negro es beneficioso para el personal de emergencia al proporcionar una salida para las emociones dolorosas y al mejorar el apoyo a través de la cohesión del grupo (Rowe & Regehr, 2010).
Entre las enfermeras, el humor se ha relacionado con un menor agotamiento emocional y despersonalización, mayor realización personal (Talbot & Lumden, 2000), así como una mayor eficacia de afrontamiento y expresividad emocional (Wanzer, Booth-Butterfield, & Booth-Butterfield, 2005).
Usar el humor para hacer frente a la enfermedad mental
Al igual que con otras formas de enfermedad, es lógico proponer que el humor mejora el afrontamiento entre las personas que se enfrentan a problemas de salud mental. Nuevamente falta la literatura sustantiva; sin embargo, algunos estudios muestran que el humor sirve como un mecanismo de afrontamiento importante para los pacientes psiquiátricos.
Por ejemplo, un estudio examinó el impacto de las películas humorísticas en varios síntomas psicológicos entre pacientes hospitalizados con esquizofrenia. Los investigadores encontraron reducciones en la ira, la ansiedad, la psicopatología y la depresión entre los participantes (Gelkopf, Gonen, Kurs, Melamed y Bleich, 2006).
En otro estudio que examinó la eficacia del humor entre personas con enfermedades mentales, se implementó una actividad basada en el humor que involucraba payasos (es decir, el «enfoque de payaso terapéutico») entre pacientes internados en salas psiquiátricas. Durante el período de actividad del humor, se informó que los pacientes tenían disminuciones significativas en múltiples conductas disruptivas, incluidas las autolesiones, las peleas y los intentos de escape (Higueras et al., 2006).
‘¿A qué eres alérgico?’ preguntó una enfermera estresada cuando una víctima de un disparo fue trasladada de urgencia a la sala de emergencias. Paciente: ‘¡Balas!’
18 ejemplos del humor como fortaleza
Además de ayudar a promover la resiliencia y hacer frente al estrés y la enfermedad, el humor también sirve como una fortaleza invaluable asociada con varios índices de bienestar psicológico, beneficios relacionados con el trabajo, aprendizaje y creatividad.
También es ventajoso para las poblaciones de ancianos y niños. Aquí hay 18 ejemplos de estudios que muestran evidencia del humor como una fortaleza.
Humor y fortalezas psicológicas.
Hay algo que decir para no tomar todo demasiado en serio. La internalización de la crítica erosiona la autoestima, un proceso que puede ser inhibido por un buen sentido del humor. Esta idea se sustenta en investigaciones como la de Liu (2012), quien realizó un estudio con estudiantes de pregrado en Hong Kong. Los resultados indicaron que el humor adaptativo estaba relacionado con niveles más altos de autoestima y felicidad.
De manera similar, Vaughan, Zeigler-Hill y Arnau (2014) abordaron la autoestima estable e inestable entre estudiantes universitarios y encontraron que los participantes con alta estable…