En algún momento de nuestro tiempo en la Tierra, podríamos preguntarnos sobre el significado de nuestra vida.
Si alguna vez ha tenido este pensamiento, consuélese sabiendo que no está solo. Existe una amplia evidencia anecdótica de que las personas están buscando formas de vivir una vida más significativa.
Vivir una vida significativa y decidir qué es significativo son preguntas antiguas (p. ej., Marco Aurelio luchó con esta pregunta cuando fue emperador de Roma del 161 al 180 dC).
Si está leyendo este artículo, entonces vivir una vida significativa debe ser de su interés. Quizás se pregunte qué queremos decir con ‘significativo’ y si hay algún beneficio en esforzarse por lograr esa forma de vida. ¿Hay alguna sugerencia práctica sobre cómo lograr una vida significativa?
Aquí resumiremos la investigación psicológica existente que examina esta pregunta y le proporcionaremos un punto de partida en su viaje.
Antes de llegar a las sugerencias prácticas sobre cómo vivir una vida significativa, primero definimos qué significa ‘significativo’, exploramos por qué vale la pena vivir una vida significativa y detallamos los beneficios asociados con este tipo de experiencia.
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Las grandes preguntas: cómo encontrar sentido en la vida
La cuestión de encontrar sentido a la vida tiene sus raíces en dos campos: la filosofía y la psicología.
La pregunta filosófica está dirigida a comprender el sentido de la vida en general, así como nuestro papel en ese sentido. A los efectos de este artículo, dejaremos de lado la perspectiva filosófica sobre este tema. Como psicólogos, no podemos contribuir a esta respuesta.
Sin embargo, la segunda variación de esta pregunta: cómo encontramos significado en la vida – es psicológico y de mayor interés para nosotros.
Una toma psicológica
En algún momento de nuestras vidas, nos enfrentaremos a variaciones de las siguientes preguntas:
- ¿Por qué estoy haciendo esto?
- ¿Quiero hacer esto?
- ¿Qué quiero hacer?
Estas preguntas también se vuelven a empaquetar en libros populares de autoayuda de psicología y liderazgo, como Encuentra tu por qué (Sinek, Mead y Docker, 2017) y Cómo encontrar tu pasión y propósito (Gaisford, 2017).
Los lectores atentos pueden comentar que estas son preguntas que normalmente se hacen sobre nuestras vocaciones o actividades profesionales. Sin embargo, las personas que están desempleadas o empleadas a tiempo parcial también hacen preguntas como estas y buscan una vida significativa. Estas preguntas se reutilizan fácilmente para otras esferas de nuestras vidas.
Antes de que podamos responder a la pregunta de cómo encontrar significado, primero debemos considerar qué se entiende por ‘significado’.
Los investigadores psicológicos realizan investigaciones y miden construcciones psicológicas como la felicidad, la depresión y la inteligencia. Sin embargo, los constructos primero deben definirse antes de que puedan medirse.
Aunque el «significado» a menudo se confunde con otros constructos como el propósito, la coherencia y la felicidad, algunos investigadores argumentan que estos constructos no son intercambiables, sino que forman una relación compleja y existen por separado.
Por ejemplo, Steger, Frazier, Oishi y Kaler (2006) postulan que el significado consta de dos dimensiones separadas: coherencia y propósito. La coherencia se refiere a cómo entendemos nuestra vida, mientras que el propósito se relaciona con las metas que tenemos para nuestra vida.
Reker y Wong (1988) argumentan que el significado se explica y comprende mejor utilizando un modelo tridimensional que consta de coherencia, propósito y un tercer constructo: significado. La importancia se refiere al sentido de que vale la pena vivir nuestra vida y que la vida tiene un valor inherente. Juntos, estos tres constructos contribuyen a un sentido de significado.
En algunas investigaciones, la coherencia, el propósito y la importancia se han reformulado como procesos motivacionales y cognitivos. Específicamente, Heintzelman y King (2014) sugieren un modelo con tres componentes: la dirección de la meta, la importancia y el sentido de la vida.
La dirección de la meta y la importancia son componentes motivacionales y sinónimos de propósito y significado, respectivamente. El tercer componente, que la vida de uno tenga sentido, es un componente cognitivo, similar a la importancia.
Juntos, estos tres componentes (coherencia, propósito y significado) dan como resultado sentimientos de significado. Sabiendo que el significado se deriva de tres campos distintos, veamos las formas en que podemos encontrar nuestro significado.
5 formas de darte cuenta de tu significado
¿Cómo podemos hacer para encontrar nuestro significado? En primer lugar, no existe una única panacea para la sensación de vivir sin sentido. Encontrar significado es, en última instancia, un viaje personal. Lo que me trae significado podría no traerte significado a ti. Sin embargo, esto no significa que las técnicas utilizadas para encontrar el significado no serán útiles. Viktor Frankl (1959, p. 99) apoyó la idea de que encontrar significado es un viaje único cuando escribió en El hombre en busca de sentido:
La búsqueda del sentido del hombre es la principal motivación de su vida y no una «racionalización secundaria» de los impulsos instintivos. Este significado es único y específico en cuanto debe y puede ser realizado por él solo; sólo entonces alcanza un significado que satisfará su propia voluntad de significado.
Con esta mente, considere las siguientes sugerencias en su búsqueda de significado:
1. Fomentar una pasión (propósito)
Vallerand (2012) argumenta que la motivación o la pasión impulsan nuestro deseo e interés en las actividades.
Motivación es útil para actividades que se consideran aburridas (por ejemplo, lavar los platos), mientras que pasión es la fuerza motriz de las actividades que tienen significado para nosotros.
Pasión puede ser negativo o positivo, sin embargo. Las pasiones negativas, denominadas pasiones obsesivas, son desadaptativas y conducen a comportamientos poco saludables; este tipo de pasiones deben evitarse. Por otro lado, las pasiones positivas y armoniosas mejoran nuestro comportamiento y conducen a un funcionamiento óptimo.
Vallerand (2012) encontró que las personas que tenían relaciones más armoniosas con sus pasiones también tenían relaciones más fuertes con las personas que compartían sus pasiones.
2. Desarrollar y fomentar las relaciones sociales (propósito, significado)
Hacer conexiones con otras personas y mantener estas relaciones son formas confiables de desarrollar un sentido de significado (Heintzelman & King, 2014).
Las personas que reportan menos conexiones sociales, soledad y ostracismo también reportan menor significado (Williams, 2007). Compartir sus pasiones con un grupo de personas de ideas afines también ayuda a desarrollar aún más las pasiones armoniosas, lo que, a su vez, puede generar una sensación de significado (Vallarand, 2012) .
3. Relaciones que aumentan tu sentido de pertenencia (significado)
Aunque las conexiones sociales son importantes, no todas las relaciones sociales son iguales. Asegúrese de centrarse en las relaciones que le hagan sentir que ‘pertenece’ (Lambert et al., 2013), en las que sienta que encaja con los miembros de ese grupo y en las que exista una identificación grupal.
Los participantes a los que se les pidió que pensaran en personas a las que sentían que pertenecían informaron calificaciones más altas de significado en comparación con los participantes que recordaron instancias en las que recibieron ayuda o apoyo, o instancias en las que recibieron cumplidos positivos o declaraciones de alto valor social (Lambert et al. ., 2013).
Estos hallazgos también se relacionan con el impacto negativo del ostracismo en el sentido del significado (Williams, 2007). Si sientes que no perteneces, entonces tienes un menor sentido de significado.
4. Controla tu estado de ánimo (coherencia)
Los estudios experimentales de laboratorio han demostrado una relación temporal entre el estado de ánimo positivo y el sentido del significado. Inducir un estado de ánimo positivo da como resultado mayores informes de significado (para una revisión, consulte Heintzelman & King, 2014).
Manejar su estado de ánimo puede ser difícil. Sin embargo, hay algunas técnicas que puedes usar; por ejemplo, dedique tiempo a sus intereses y pasatiempos, duerma lo suficiente, haga ejercicio regularmente, coma de manera saludable y considere desarrollar una práctica de atención plena (por ejemplo, a través de la meditación).
5. Toma el control de tu entorno (coherencia)
Un entorno cognitivamente coherente puede aumentar las calificaciones de significado (Heintzelman & King, 2014).
Heintzelman y King (2014) sugieren que las rutinas, los patrones (que podrían referirse a su comportamiento y al comportamiento de su familia), los bloqueos de tiempo y los entornos limpios pueden contribuir a una mayor capacidad para dar sentido al propio entorno, lo que a su vez puede conducen a un mayor sentido de significado.
Las formas simples de inducir un entorno cognitivamente coherente serían implementar una rutina fija, programar tiempo para tareas inesperadas (por ejemplo, «emergencias» enviadas por correo electrónico), programar formalmente el tiempo de inactividad para el ejercicio y las pasiones, y mantener un entorno ordenado (en otras palabras, su escritorio no es el lugar para todas esas tazas de café sucias).
Sin embargo, no sea irrazonable con sus expectativas de su entorno. Aparecerán desafíos inesperados. Es posible que su hijo tenga un colapso o que se le caiga una caja de huevos al suelo, pero estas experiencias tendrán un impacto negativo menor si ya tiene una sensación de control sobre su entorno.
Encontrar significado a medida que envejece
Nuestras circunstancias de vida y experiencias cambian a medida que envejecemos. Pasamos por varias etapas de la vida, como la paternidad y los cambios de carrera, y cada etapa nos presenta desafíos y logros únicos.
También es probable que experimentemos múltiples pérdidas a medida que envejecemos. Podemos perder a nuestros padres, a nuestros socios, enfrentar despidos o desarrollar una enfermedad. El concepto estereotipado de adulto mayor es el de alguien frágil y que requiere cuidados; sin embargo, la vejez no es sinónimo de una vida menos significativa o valiosa.
De hecho, muchos adultos mayores viven vidas increíblemente largas y ocupadas, y sus perfiles psicológicos positivos actúan como un contrafuerte contra la enfermedad, la soledad y la depresión. Existe una amplia evidencia de que los centenarios tienen actitudes y rasgos psicológicos muy positivos y pocos rasgos de personalidad negativos.
Los centenarios son más relajados y tranquilos (Samuelsson et al., 1997), dan mucha importancia a las relaciones y eventos sociales (Wong et al., 2014), tienen una actitud de vida más positiva en general (Wong et al., 2014). ), y reportan baja ansiedad (Samuelsson et al., 1997).
Estos rasgos y actitudes positivos del envejecimiento, junto con algunos rasgos negativos, actúan como un amortiguador protector contra la depresión, la enfermedad y la soledad (Jopp, Park, Lehrfeld y Paggi, 2016; Keyes, 2000) y contribuyen a la longevidad de los centenarios. .
Es difícil cambiar los rasgos de tu personalidad de repente; sin embargo, es posible cambiar sus patrones de pensamiento trabajando con un terapeuta capacitado en Terapia Cognitiva-Conductual. Su terapeuta puede ayudarlo a identificar y cambiar patrones negativos de pensamiento y comportamiento, y ayudarlo a adoptar un patrón de pensamiento positivo.
Los centenarios valoran mucho sus experiencias sociales y participan activamente en eventos sociales (Wong et al., 2014).
Puede ser difícil para los adultos mayores hacer nuevas conexiones sociales, especialmente después de la jubilación, porque se elimina el «ambiente natural» para conocer gente nueva, como el lugar de trabajo. Sin embargo, esto no significa que no haya maneras para que los adultos mayores conozcan gente nueva y establezcan nuevas relaciones.
Con la jubilación viene más tiempo libre y posiblemente la oportunidad de desarrollar un nuevo pasatiempo o…